помещения, откуда вышел Ветров.

– Я думаю, все уже догадались, что случилось нечто непредвиденное… Ведь, если задуматься, как все-таки иронична и непредсказуема Жизнь. Все дружно опасались какого-нибудь искушенного правителя-самодура, обладающего манией величия и решившего развязать третью Мировую войну, или злого компьютерного гения, возомнившего себя Вершителем человеческих судеб. Или, на худой конец, созданного алчными учеными киборга-убийцу. Но насколько же люди оказались недальновидны!

В общем, малолетний сын правителя одной из малых ядерных держав решил поиграть в шпиона. Он сумел подсмотреть у отца код для открытия ядерного чемоданчика, набрал его, и, играя, нажал кнопку запуска. Остановить его никто не успел, и двенадцать ракет с ядерными боеголовками были запущены со спутников по странам всех пяти континентов, а также по Малайзии и Японии. Не все ракеты были сбиты, а потому войска всех стран приведены в полную боевую готовность и готовят встречные удары из всех видов вооружения. По всему миру блокируется связь, и создаются помехи для работы воздушных судов. Надвигающийся хаос, к сожалению, остановить уже невозможно. Мы на военном положении. Все группы должны быть готовы в любой момент вылететь на операцию по спасению людей. Даже больше! Операцию по спасению будущего Земли! Вопросы?!

– Помощник ведущего навигатора Сонцева, Иван Белесов. Хотел уточнить, старший навигатор, по поводу группы практиков. У них сейчас идут занятия по отработке практических навыков полетов на учебном стратолете. Их успели предупредить?

В мертвой тишине вновь прозвучал уверенный голос старшего навигатора.

– Я сейчас свяжусь с корпусом учебного центра координации и навыков полетов и все узнаю.

Ветров уже никого не слушал, пытаясь по пси-связи связаться с Ириной, однако непредвиденные помехи не давали ему этого сделать. Уголком сознания он уловил ответ дежурного центра по громкой связи.

– Учебный стратолет с инструктором Глише и десятью лучшими практиками был потерян во время полета над Восточной Европой. Связаться с ними в данный момент не представляется возможным.

Все начали быстро расходиться. Валентин, попрощавшись с командой, поспешил на космодром, к Ире. Уже у самого выхода Валентина догнал Белесов и с долей сочувствия произнес.

– Да ты не переживай, Вал, найдутся они.

Сонцев просто кивнул и вышел из Навигационной, у входа которой его уже ждала жена. И столько отчаяния было в ее глазах, столько боли и переживаний, что Валентин расстроился еще больше. Так могла переживать только мать за ребенка.

– Вал! Как же так?! Ведь, я сама Вику и его группе готовила стратолет!.. Неужели сейчас ничего нельзя сделать?

– Успокойся. Ты же знаешь, Ира, что поиски организуют в кратчайшие сроки. Но хаос из-за огромного количества разрушений линий связи мешает связаться с ними. У нас в распоряжении осталась лишь внутренняя связь, поэтому придется дожидаться, пока внешняя не восстановится. Ветров уже дал команду готовить стратолеты. Их будут искать в первую очередь. И ты же понимаешь, что я буду первым в этих поисках.

– Как же все это нелепо! Просто не укладывается в голове! Мы, получив столько знаний в наследство от колонистов Эримитиса, сейчас ничего не можем сделать, Вал!

Валентин приобнял Иру и, смотря в ее серо-синие, встревоженные глаза, мягко продолжил.

– Ира, соберись. Не одни мы оказались в такой ситуации. Все образуется, я обещаю тебе…

Ира немного успокоилась, подбодренная словами мужа. Сонцев постоял с ней еще немного, нежно приобняв за плечи. Через какое-то время Ира нехотя оторвалась от мужа и отправилась обратно к космодрому готовить к взлету стратолеты. Валентин повернул обратно, решив остаться на дежурном посту в Обзорном зале Навигационной. Он еще не знал, что там его ждет еще одна неприятная новость.

Глава 4

Как только Сонцев вошел в Навигационную, его сознание окутала давящая тишина. В Обзорном зале все там же у пульта стоял Ветров. Обычно выпрямленная спина и плечи его были слегка ссутулены. Взгляд его был сосредоточен на пульте управления, а лицо выдавало сильное напряжение. Все это поразило Сонцева, считавшего старшего навигатора созданием из стали, не подверженным таким чувствам, как усталость и тревога.

– Игорь Геннадьевич, я не помешал? Что-нибудь еще случилось?

Ветров медленно повернулся. Лицо его мгновенно преобразилось в бесстрастную маску, плечи расправились, появилась осанка. И Сонцев подумал бы, что ему все это померещилось, если бы не глаза, в которых все еще мелькали остатки прежних эмоций.

– А-а-а, Валентин, проходи! Я почему-то всегда был наполнен уверенностью, что со временем мое место займешь ты с твоими качествами и чутьем… главное, чтобы это время у нас было.

Валентин открыл было рот, но Ветров не дал ему времени что-либо сказать, продолжив сам.

– Случилось, навигатор Сонцев! Случилось самое страшное, что могло случиться. К сожалению, в мировую политику вмешались военные. Они не стали ждать и устроили хаос, пустив в ход все виды вооружений, в том числе ракеты с ядерным боезарядом. Из-за одновременных ядерных ударов по всем континентам произошло дробление тектонических плит, на которых лежат материки; предполагаю, увеличился наклон земной оси. Одновременно произошло несколько природных катаклизмов – тектонические плиты, напирая друг на друга, крошатся. Материки разрушаются, возникают сильные землетрясения, цунами и шторма, проснулись вулканы… К сожалению, все это коснулось и Эримитиса. Похоже, наш материк постигнет участь других.

Валентин просто отказывался в это поверить.

– А защита Эримитиса?!

–Защита была до тех пор, пока баланс не нарушился. Нам больше нечем защищаться от последствий. А теперь еще новая опасность для эримитисов – тот самый разлом земной коры в океане, глубиной свыше одиннадцати километров недалеко от Эримитиса, начинает увеличиваться. По расчетам ученого Дин Рэйна разлом пройдет как раз по центру нашего материка.

– И что женам теперь делать?

– Если бы не глобальные разрушения, то выхода было бы два. Мы могли бы эвакуироваться или переждать последствия в здании Навигационной. Сейчас, я считаю, что остался лишь один выход – подготовиться к неприятным последствиям и переселить всех эримитисов сюда.

– Тогда, Игорь Геннадьевич, я передам по местной связи, чтобы начинали подготовку к эвакуации, особенно фермеры. Так же нам нужны будут запасы воды, провизия и необходимое снаряжение.

Ветров кивнул.

– Если бы мы знали все тайны Навигационной, может быть нам бы все это и не понадобилось бы… Хорошо, действуй! Да! И не забудь организовать спасательные бригады