встречала администрация города в лице толстого первого заместителя градоначальника и его чрезвычайно худого помощника. Оба они смотрелись весьма комично, и мне казалось, что это какой-то розыгрыш.

— Рад приветствовать вас, уважаемый Александр Федорович! — произнес толстяк, протягивая потную ладошку для рукопожатия.

Я поздоровался, пожав тому ладонь. Она напоминала щупальца осьминога, была мягкой и влажной.

— Меня зовут Валентин Андреевич Кустиков. Сам мэр не смог приехать, он очень занят, вы уж простите его. Сами понимаете, государственная служба. Но на словах он передал горячие приветы вам и просил вечером отобедать вместе с ним. А пока пойдемте — машина ждет.

Я сел в черный внедорожник, и мы поехали в сопровождении полицейский машин.

— А куда мы? В гостиницу? — спросил я, глядя в окно.

— Ну что вы! — улыбнулся Валентин Андреевич. — Сначала нужно отобедать с дороги. Вы, небось, устали? Есть одно хорошее место. Там и банька готова.

— Какая еще банька? — не понял я.

— Ну как же? Самая настоящая, из сруба, с березовыми венечьками. Есть и дубовые. А если хотите, то можем и других. Вы какими любите париться?

— Давайте без бани.

От этой фразы заместитель и его помощник скисли.

— Ну что же это? Ну как же это без бани? — начал пыжиться Валентин Андреевич. — Не лишайте нас возможности продемонстрировать свое гостеприимство.

— Некогда, — отрезал я. — Да и с обедом подождать можно. Лучше сразу к делу.

— Как к делу? — еще больше удивился Валентин Андреевич. — Так сразу?

— Так сразу.

— Ну-у… хорошо, — протянул тот расстеряно.

И кивнул водителю.

Мы поехали в администрацию.

В самолете я успел ознакомиться с документами, которые передал мне Буровин и поймать суть дела. А ситуация складывалась интересная. На окраине города стояла шахта, где добывались камни, да не простые, а обладающие положительными энергетическими эманациями. Простыми словами — заготовки для артефактов. Думаю, именно на базе таких камней Кох и делал свои легендарные артефакты.

Стратегический, одним словом, объект. Только вот объем добытого не совпадал с объемом отвезенного на обработку. Где-то половина всех камней терялась. Только вот где? Документы ответов на этот вопрос не давали. Судя по накладным, где-то на передаче с одно станции на другу перегрузочную и происходило загадочное исчезновение. Мне думалось, что это простое воровство, но это еще нужно доказать.

А с учетом того, что из этих камней можно сделать, ситуация приобретала скверный характер. Ведь это настоящее оружие. Если есть где-то еще один такой же Кох, который может из камней сделать артефакты такого уровня, то уже становилось не весело.

— Мы уже в курсе, господин адъютант, что вас по поручению Кая Германовича направили к нам для решения больного вопроса. Камни и в самом деле теряются, а мы и сами не поймем куда именно, — виновато улыбнулся Валентин Андреевич. — Уже и видеокамеры по всем станциям расставили, и охрану. А все равно бес толку.

— Ничего, разберемся, — сухо ответил я.

Мы приехали в городскую администрацию, где нам сообщили, что мэр уехал на открытие какого-то парка, и увидеть сегодня его уже не получится.

— Ну, тогда завтра, — улыбнулся Валентин Андреевич. — А сейчас в баньку!

— Нет, — ответил я. — Присутствие мэра не обязательно. Он человек занятой, его отвлекать не будем. Просто выделите мне кабинет, где я могу поработать и изучить документы более внимательно.

Валентин Андреевич вновь скривился, но кивнул.

— Пошли вот сюда. Тут вам будет удобно.

Это был небольшой кабинет, без излишеств, с компьютером, столом и креслом.

— Если что-то понадобиться, то снаружи будет секретарь. Зовите его, он все принесет, что вам потребуется. Это Екатерина.

К нам подошла женщина лет сорока, симпатичная, на вид строгая.

— Хорошо, спасибо, — ответил я, выпроваживая уже надоевшего сопровождающего.

Нужно было приступать к делу. Хотелось расправиться с ним как можно быстрей.

После недолго, но внимательного изучения бумаг, я вызвал к себе Екатерину и передал ей бумажку.

— Мне нужны вот эти документы — это отчеты с железнодорожных станций и кое-какие накладные, там есть номера этих накладных.

Екатерина кивнула, ушла. Вернулась через минут пять, словно и никуда не ходила. Сообщила:

— К сожалению, документы будут только завтра.

— Завтра? Почему?

— Необходимо время чтобы их подготовить, снять копии, зарегистрировать их…

— А просто отсканировать и выслать на почту можно?

— К сожалению, нет. Такова процедура, сами понимаете. Это ведь государственное учреждение, тут такой порядок.

Я тихо выругался.

— А завтра к какому времени они будут готовы?

— Мы постараемся сделать их как можно раньше.

— Хорошо, — нехотя ответил я.

Оставаться тут не было смысла. Я решил уйти, но сделать это тихо. Понимал, что за каждым моим шагом ведется наблюдение и располагаться в гостинице, которую мне подсунули хозяева не хотел — мало ли, не исключено, что там и прослушка есть? Поэтому план был таков — оторваться от слежки, найти тихую гостиницу и спокойно изучать документы, которые у меня были на руках. Впрочем, бумаги я уже просмотрел на несколько раз, а новых пока не ожидалось.

План имел свои риски, но я готов был на них пойти. Моя интуиция подсказал мне — лучше с местной администрацией не связываться и постараться максимально от них дистанцироваться. В тихом пруду черти водятся, а в этом прудке, я был уверен, обитал целый выводок.

Я вновь подозвал Екатерину, попросил кофе, сославшись на усталость. Та с радостью пошла выполнять первое задание за день, которое ей оказалось под силу. Я же, дождавшись, когда она скрылась за поворотом коридора, шмыгнул на выход. Меня никто не остановил, пропуск уровня администрации Императора позволял пройти где угодно.

Выйдя на улицу, я направился быстрым шагом прочь от городской ратуши. Нигде, кроме Москвы, я не был (не считая конечно той деревеньки на станции «Самодержец» в Нижнем Новгороде, куда я ездил к Коху), и потому мне хотелось посмотреть его.

Тверь. Город этот разительно отличался от Москвы всем — строениями, улочками, дорогами. И особенно людьми.

Люди здесь были иными, не такими хмурыми что ли. И потому я достаточно быстро вычислил среди толпы уже знакомую фигуру. Незнакомец в черном свитере. Он по-прежнему следил за мной, следуя на безопасном, как ему казалось, расстоянии. Кто это был? Человек от секты? От Буровина? Кто-то третий?

Я чуть ускорился, обогнал полного пешехода, и тут же спрятался за другого идущего. Таким способом я прошел вперед до