действительности.

– А вот и ты!

– Ты искал меня? Зачем?

Путник выглядел как-то привычно. Не сверх красивый и не страшный. Не нарядный, но и не в обносках. Голос не громкий и не тихий. Просто все разом – как надо. Будто они уже встречались раньше. Страх и сметение отступили – появилось ощущение, что все так и должно было быть. Что он свой.

– Вот ещё, искать. Я не искал тебя. Я просто ехал по своим делам, а тут башня твоя огромная. Подумал, что наверное, больше моей даже вымахала, и стало интересно, кто это так погрузился в свой замок. Да и дракон этот твой, размером с грузовик. Ещё даже башня не показалась, а он уже тут как тут – охраняет.

– А что тут такого? Чтобы не повадно было кому не попадя приходить…

– Ой, да больно надо кому-то приходить. Я просто – он внезапно осекся и будто смутился – ну, я вспомнил, что мой-то замок в свое время аж ров вокруг себя вырастил. А дракон поначалу даже в озере не вмещался. Ну и решил заехать – познакомиться. Да и вдруг помощь нужна.

– Вот ещё, помощь! У меня все лучше не куда!

– Ну и как успехи?

– В чем успехи?

– Все комнаты пересчитала? Везде прибралась? – Принцесса очень удивилась и поспешила сделать вид, что не понимает, о чем он говорит. – ты же уже догадалась, что чем больше уделяешь замку внимания, тем больше он тебя запутывает, а сам растет. Надеюсь, ты хотя бы в библиотеке не торчишь…

– Я не…

– О боги. А перечитывать книги уже начала?

– Нет конечно – гневно соврала она и покраснела.

– Слушай, вечер уже, может завтра поговорим? Я устал с дороги.

– Хочешь, я приглашу тебя в замок? – слова будто вылетели сами собой. Даже здесь, в отдалении, послышался гулкий каменный скрежет – вероятнее всего, ещё подрос забор.

– Нет уж, спасибо – хмыкнул путник. – Нет, не подумай… Я не против замков. У меня и у самого есть замок, я же рассказывал. Но мы ещё не очень-то знакомы для таких экскурсий. Когда-нибудь, возможно. Но пока не время лезть в чужое пространство.

– Я просто подумала, что это удобнее, чем ночевать на земле.

– Не беспокойся, стоит мне пожелать, комфортное пространство для нас с конем возникнет где угодно. Приходи завтра, я буду тут.

– Хорошо. Утром приду.

– Сейчас на драконе полетишь? А то уже поздновато, а ты, как я вижу, не из тех, кто привык гулять по саду в темноте.

– На драконе? Верхом? Лететь?

– Ты что, этого не делала раньше?

– Нет, конечно! Он такой здоровый. Да и не сильно-то мы дружны…

– Ого, даже ты его побаиваешься. Интересно.

– А ты будто не испугался бы?

– Ну, мой для меня – лучший друг.

Он достал из-за пазухи дракона размером с котенка. Принцесса расхохоталась, впрочем, малютка так знатно пальнул огнем, что она вмиг затихла.

– А мой. Мой громадный.

– Да этот тоже может быть размером с грузовик, но удобнее, когда он при мне. Ты же сама призвала своего, поэтому можешь договориться как угодно.

– Я не призывала!

Путник расхохотался. Ну конечно, нет. Попроси, вдруг он за тобой прилетит. Вообще-то они любят быть полезными и решать всякие там задачки.

Принцесса не успела даже подумать, как получше призвать дракона, а золотая чешуйчатая масса уже оказалась возле нее.

– Ты размером с коня!

– Ага. Нравится?

– А это не опасно?

– Опаснее было бы дорастить меня до размера летающего острова.

Путник и два дракона расхохотались. А раздосадованная принцесса горделиво забралась на золотую спину и крепко обняла его за шею. Они ещё ни разу не были так близки и ей очень понравилось это ощущение.

Заснуть было невозможно. Мысли о полете, о путнике и о драконах наскакивали друг на друга, как в калейдоскопе. Сколько всего она ещё, оказывается, не знает, хотя каждый день только и торчит в библиотеке.

Они встретились наутро. И наутро после. И вообще проводили много времени вдвоем. Путник рассказывал про свои ссоры с драконом и даже с конем, о том, какие замки он уже встречал и где бывал. Особенно тепло он рассказывал про город, который был неподалеку, у леса и о том, как он когда-нибудь хотел бы построить там дом и остаться на долгое время.

Дни летели незаметно. Библиотека осталась заброшенной, а как там комнаты замка принцессе теперь было все равно. Башня как будто даже уменьшилась, да и весь каменный забор вокруг замка словно стал ниже. "Вот бы провести так свою жизнь" – мечтала она. Вместе наблюдая, как цветет природа, слушая его истории и наслаждаясь обществом друг друга.

– Знаешь, мне пора уходить.

Этот вечер выдался особенно теплым и они расположились на траве возле озера, где резвились подружившиеся драконы. Эти простые слова, которые путник словно ненароком произнес, казалось, впились в кожу и поглотили все существо принцессы. Вмиг ей стало холодно и тревожно.

– Куда уходить?

– Дальше. Не могу же я всю жизнь провести так.

– Так – это со мной?

– Так – это без движения и развития.

Она задумалась. Причина в ней, или не в ней? Где-то в недрах грудной клетки она ощутила зародившийся порыв и, собравшись с духом, выплеснула его с выдыхом:

– А я могу пойти с тобой?

Пауза выдалась долгая. Даже багряно-золотой дракон подплыл ближе к берегу и бросал обеспокоенные взгляды то на путника, то на принцессу.

– Знаешь, я думал об этом. Но решил, что не стоит звать тебя с собой.

– Я не подхожу тебе? Не нравлюсь?

– Нравишься – путник улыбнулся. Стал бы я тут торчать все это время, если бы не нравилась. Но ты слишком долго сидела в башне, и в замке, и в библиотеке. Ты даже не знакома со своим животным. Да и с драконом вот только начинаешь управляться. Рано нам…

– Но в книжках пишут, что мы могли бы жить долго и счастливо. Принц ведь приходит, чтобы спасти.

– Спасают дурех! Ты ещё попроси меня твоего дракона убить.

– Нельзя его убить – гордо ввернула принцесса! Я его призвала и только я могу это сделать. И то, ни за что не захочу.

– Вот! – путник рассмеялся, – поэтому ты мне и нравишься. И поэтому я буду ждать.

– Чего ждать?

– Выбора. Когда ты решишься уйти в путешествие, когда выберешь город, когда призовешь свое животное, когда познакомишься со многими людьми и, возможно даже, с прекрасными принцами. Вот тогда ты сможешь сделать выбор. И я готов этого твоего выбора ждать.

– А как призвать животное – спросила принцесса, будто все остальное никаких вопросов у нее не вызвало.

– Дракон подскажет. Да и его же ты как-то призвала.

– А это будет конь, как у тебя?

– Не знаю. По-разному бывает. У многих девушек я встречал псов и котов. Не знаю, кого призовешь ты. Надеюсь,