старик.

– Да постой ты! – я все-таки схватил старика за одежду и потянул. Нищий резко развернулся, и его лицо исказилось от гнева. В его сухих руках появилась здоровенная ржавая коса, которой он замахнулся.

– Решил подраться?! – вскричал старик. – У меня в инвентаре еще куча всего! Пошел отсюда, сука!

Отшатнувшись от разъяренного старика, я понял, что у меня есть всего два варианта: сражаться или бежать. Будь я в обычной игре, с радостью наподдал бы старику, но я, очевидно, попал в не совсем обычную игру и попал сам, поэтому перед дракой чувствовал страх, как и в обычной жизни. Но мое новое тело… оно было таким легким и сильным. Я ощущал себя способным на многое.

Но не в этот раз.

– Я ухожу! – подняв руки, начал отходить.

Старик смотрел на меня, потрясая косой.

– Пошел прочь! Ишь чего! Игра толком не началась, а он уже хочет умереть! Смотрите на него!

Я быстро осмотрелся, но нищий обращался к пустоте. Вокруг никого.

Отойдя достаточно, бросился к тропе и начал подниматься. То и дело оборачивался, но старик не преследовал. Спрятав косу, он вновь побрел по берегу.

Когда старик скрылся из виду, я решил остановиться у здоровенного камня и передохнуть. Нет, усталости я не ощущал, но голова была готова взорваться, а разум переполняли вопросы и жуткие домыслы. Мир вокруг был реальным, но это не укладывалось в голове, ведь еще несколько минут назад я сидел в своей комнате, за компьютером. На меня навалился ужас. Ужас от того, что моя жизнь потеряна и кончена. Где я вообще? Какие ещё земли Кассоры? У меня есть квартира, родители, друзья в конце концов. Мне не нужна эта игра! Но что если…

– Это точно сон, это точно сон, – забормотал я, закрыл глаза, но не спешил открывать их, потому что в образовавшейся темноте появились надписи и очертания профиля персонажа. Вот так просто. Нужно лишь закрыть глаза, чтобы открыть лист персонажа.

В левой стороне были строчки:

Имя: Немес

Состояние: здоров

Статус: сурв (чернь)

Осталось жизней: 9

Класс: Воин

Уровень: 1

Навыки: Сопротивление смерти (Персонаж продолжает бой при нулевом здоровье)

Фракция:

Титулы:

Дополнительно:

«Охереть», – подумал я и стал «смотреть» дальше.

В правой стороне располагался инвентарь, состоящий из восьми квадратиков. Все квадратики были пусты. Над инвентарем красовалось окно персонажа с надетым снаряжением. Я видел, что на мне надеты стартовые шмотки, словно на заключенном из Морровинда, а в правой руке вложен простой меч. Не было описания урона или прочности оружия. Просто меч и просто стартовое рванье.

– Обалдеть, – сказал я уже вслух и случайно открыл глаза. Вокруг ничего не поменялось, поэтому я вновь сомкнул веки, чтобы посмотреть инвентарь еще разок. Все получилось, и я заодно убедился, что профиль персонажа открывается именно так.

– Ну… ладно, – пробормотал я, открыл глаза и осмотрелся.

Берег с темным песком, свинцовые волны, редкая растительность. Кожей чувствовалась болезненная прохлада. А если обернуться, видны черные городские стены, за которые, вероятно, мне нужно было попасть, но города, Старый и Новый, выглядели жуткими и неприветливыми, поэтому идти туда не было желания.

– Это чертов сон. Всего лишь сон и все, – я присел, прислонившись спиной к холодному камню, и сомкнул веки. Появился профиль персонажа, но и хрен с ним. Расчет был таков – уснуть и проснуться у себя дома. Глупо ли верить в такое? Глупо ли надеяться? Однако не попытаться тоже было бы глупо. А вдруг!

Долгое время не происходило ничего. Я слышал шум волн, вой ветра, крики птиц, и это не менялось и не прекращалось, сколь сильно бы я ни пытался погрузиться в сон. Все было бесполезно.

Рядом хлопнули крылья, и я вздрогнул, открыв глаза. На небольшом кусте сидела взъерошенная птица с длинным клювом и белыми перьями. Птица клевала красные ягоды, изредка поглядывая в мою сторону. Клюнет ягоду и выжидающе смотрит. Клюнет и смотрит опять, словно проверяет, не решу ли я отнять ее лакомство.

Я присмотрелся к птице, потому что она показалась жутковатой, и вскоре стало понятно почему. Из-под перьев, в некоторых местах, торчали кости, а глаза пернатой гадины имели неприятный желтый отлив. В жизни бы не прикоснулся к этой мерзости!

Я присматривался к птице с отвращением, пока не рассмотрел появившуюся передо мной надпись:

«Принять помощь белого проводника?»

Птица перестала клевать ягоды и стала смотреть, словно тоже видела возникший вопрос. Мой взгляд перескакивал с вопроса на белую птицу, которая, вероятно, и являлась этим самым белым проводником.

Осталось только дать ответ.

С одной стороны, подкупало слово «помощь», но вот сам белый проводник смотрелся неубедительно. Полудохлая птица с желтоватыми глазками не выглядела как помощник. Вдруг тут был какой-то подвох? И что понимать под словом «помощь» в этом странном мире? Может быть, если я соглашусь, птица превратится в чудовище и убьет меня.

Гляделки с птицей продлились около минуты, если не больше. Я смотрел, а надпись не пропадала. Вариантов ответа видно не было. Нельзя было нажать «да» или «нет», значит ответ, очевидно, нужно произнести. Но сперва хотелось бы хорошенько подумать.

Птица издала хриплый вопль и улетела прочь, роняя перья. Вздрогнув от неожиданности, смотрел ей вслед, осознавая, что думал слишком долго. Видимо, белый проводник не дождался ответа и полетел искать того, кто не будет соображать так долго. Или окажется настолько глуп, чтобы согласиться на помощь. Как знать.

Я вновь остался один. Птица отвлекла от попыток уснуть, и перед глазами стояли все те же унылые красоты незнакомого места.

Крипоть. Земли Кассоры.

Чтобы это ни значило. Где бы это ни находилось.

Решил пойти в город.

Все-таки решил. На это решение меня натолкнули существа, появившиеся на берегу. Поддавшись унынию, проморгал их появление, но твари не успели меня заметить, поэтому я наблюдал за ними из-за камня.

Существа напоминали вурдалаков, типичную нежить. Сухие тела, обтянутые синеватой кожей. Глаза на выкате, зубастые рты раскрыты, роняя противную желтоватую слюну. Три твари. Выглядели опасно и мерзко. Они рыли песок, выкапывали ветки, смотрели и выкидывали за ненадобностью. Сражаться с ними казалось дурной затеей. Монстров больше, а их возможности неизвестны. Будь под моим контролем персонаж, напал бы. Но персонажем был я сам.

Решил пойти в город.

На ходу то и дело оборачивался. Изредка переходил на бег. В новом теле движения давались очень легко, к чему я еще не успел привыкнуть. Пальцы левой руки сжимали рукоять меча, который еще ни разу не покидал ножны. Пока ни разу. Учитывая мертвых белых птиц, синих вурдалаков и безумных стариков с косами, носить