Канкэй Айбе, Дарья Дивеева Академия высоких и низменных искусств

В тесном кабинете, где едва помещалась пара столов, сидели спиной друг к другу два преподавателя техномагической академии. Один представлял из себя темно-серого кота с сильно выступающими верхними клыками, а второй — толстого дракона с крошечными крыльями.

— Та-а-ак, а это что за парень? — протянул кот, которого за вампирские замашки прозвали Котопырём.

— Боже, ты что, теперь по парням? — спросил Криптозавр, не отрываясь от биржевых сводок.

— Нет, — процедил Котопырь. — Я ищу человека, который подошёл бы под пророчество.

— Какое ещё пророчество? Что тебе предстоит сменить ориентацию?

— Идиот! Ведьма Аракла напророчила, что мы найдём человека, который снимет проклятье.

— Аракла? Она не может даже предсказать, что у неё на обед, а ты про такие сложные вещи. Да и почему именно человека? Может быть, лучше эльфа? Или, на худой конец, тролля?

— Че-ло-ве-ка, — по слогам повторил котовампир.

— Ей бы заниматься своим делом, книжки писать, а не пророчества выдумывать, — фыркнул дракон.

— Тебе совсем наплевать, что случится с академией? — набросился Котопырь на коллегу.

— Честно? Наплевать. Зарплату платят и ладно.

— Если бы на Башне не было проклятия, было бы больше студентов, больше произведений искусства, больше денег. Так тебе интересней?

В ответ у Криптозавра в глазах вспыхнули алчные огоньки.

— Продолжай.

— Так вот, я ищу парня, которого описала Аракла. Мы возьмём его к нам учиться, он снимет проклятие и спасёт академию от разрушения… Вот — думаю, этот подойдет!

Кот и дракон уставились в монитор.

— Но почему? Он не выглядит так, будто разбирается в высоком искусстве, — с сомнением глянул на коллегу Криптозавр.

— Он не выглядит даже как разбирающийся в низком.

— Но почему тогда?..

— Потому что он похож на того, о ком говорится в пророчестве. У него пытливый ум, и он постоянно пытается найти смысл жизни. Вот его страничка в соцсети. Что ни пост, так вопрос. И охваты большие.

— Что ни пост, так постмодернизм… — скепсис толстого дракона зашкаливал.

Криптозавр повернулся спиной к Котопырю и погрузился в курсы биткоина: «Когда-нибудь он взлетит». Чего не мог сказать про себя.

— Надо как-то аккуратно его завлечь, — не обращал внимания на коллегу Котопырь. — Через Тиндер?

— Вот уж аккуратно так аккуратно! — Криптозавр чуть не заплевал монитор, когда заржал над идеей котовампира, но потом снова вернулся к разноцветным линиям на своём ноутбуке. — Со своего профиля зайдёшь или всё-таки с фейка?

Хвост Котопыря раздражённо дёрнулся.

— Для этого мы воспользуемся услугами… Ой, то есть попросим помочь нам Авралию Горгону.

— Сестру Медузии? — по чешуйчатой коже дракона прошла волна крупнокалиберных мурашек. — Я бы не беспокоил её по таким пустякам.

— Это дело не пустяки! — взвился вампирокот. — И ей как раз придется по душе. Во-первых, она всё ещё молода.

— Ты хотел сказать — бессмертна?

— Всегда молода! — высокопарно воскликнул Котопырь. — А во-вторых, когда нужно выполнить что-то деликатное быстро и качественно, нет никого, кто справился бы лучше. Решено! Звоню.

*

Фёдор чувствовал, что всё это больше похоже на подставу. Но отказать себе даже в слабой надежде не мог. «Я только издалека посмотрю. Если пойму, что лажа, сразу пойду назад», — убеждал он себя. В конце концов, не каждый день тебе первой пишет девушка, словно выпорхнувшая из эротических снов. А что, если не лажа? А что, если…

На площади, возле памятника Репину, стояла Она. Не-лажа. Ещё лучше, чем на фото. В алом платье с неглубоким, но таким манящим разрезом декольте. Переминалась с ноги на ногу и смотрела по сторонам, покусывая губу. У Фёдора даже дыхание перехватило. Все планы про «посмотреть издалека» и «оценить обстановку» выветрились из головы как несущественные.

— Привет, — голос у неё мягкий, как тот самый бархат из самого захудалого клише. — Меня зовут Валя.

— Кхм-м… — парню пришлось прочистить горло, прежде чем он смог поприветствовать девушку в ответ. — Я Федя. Можно Фёдор.

И почувствовал, что заливается краской, прямо от тонкой шеи до веснушчатого лица и корней светло-рыжих волос. Полное своё имя он не любил. «Дядя Фёдор какой-то, — недовольно размышлял парень, когда приходилось представляться кому-то. — Не хватало только говорящих кота и собаки».

Тем временем девушка коснулась его локтя и аккуратно, но настойчиво взяла под руку.

— Пройдёмся?

— Конечно! — Федя чувствовал, что грохнется в обморок, если они останутся стоять. Лучше уж было дать разрядку ногам: глядишь, кровь прильёт к ним и уйдёт из самых неудобных мест.

— Это твой родной город? — спросила девушка, легонько касаясь парня бедром.

— Эм, да. Я родился тут. Здесь. В общем, да, я из этих земель.

«Земель?! Боже, что я за идиот? Просто лох конченный! Сейчас она развернётся и уйдёт», — молодой человек почувствовал, как его глаза расширились, а по спине потекла струйка пота. Он испугался, что девушка увидит сквозь его зрачки мечущиеся в панике мысли.

Но Валя только рассмеялась.

— Ты такой милый!

«Милый! Она назвала меня милым!» — кровь снова прилила туда, куда не надо. По крайней мере, не в этот момент. Отсмеявшись, она спросила:

— Ты любишь змей?

— Э-э-эм… Ну люблю, да, — Фёдор почувствовал себя не в своей тарелке. Подумал, что возможно, девушке тоже неловко. А она забрасывала его вопросами:

— А у тебя есть кошка? А что ты думаешь о смерти? Ты любишь жареных осьминогов или варёных? Какое твоё любимое созвездие?

Феде казалось, что ему устраивают экзамен. Но он настолько хотел понравиться, что продолжал отвечать на непонятные вопросы.

— А теперь самый главный вопрос: ты смог бы убить… чудовище? — с некоторым придыханием сказала девушка.

— Чудовище? — зачем-то переспросил Федя.

— Да, настоящего монстра, из плоти и крови.

— Я не… — начал было парень, но увидел поскучневшее лицо девушки, почувствовал, как она убирает руку.

В убийстве чудовищ молодой человек раньше не был замечен. Ни на упыря, ни на виверну щуплых рук с зачатками бицепсов не хватило бы. Но ради этой красотки он почувствовал готовность разорвать на куски даже дракона. Теоретически. Метафизически. Ох!.. Валя задавала слишком странные вопросы и слишком серьёзно. Врать не хотелось, но губы сами сложились в улыбку, грудь надулась колесом, а рот произнёс:

— Конечно.

Валя сразу преобразилась:

— Что ж, ты отлично подходишь для нашей академии!

— Какая еще академия? — опешил парень. — Я же уже