Тани больше нет… И вот она снова передо мной, словно ничего не случилось… Нет, этого просто не могло быть.

– Почему ты на меня так смотришь? – спросила Таня, – Что-то не так?

– Таня… – пробормотал я, – Но ведь тебя нет…

Танин взгляд сразу стал каким-то грустным, и она тихо ответила:

– А я думала, ты скажешь, что ты меня любишь…

– Конечно, я люблю тебя… – сказал я, и тут же из кухни донеслось потрескивание жаренной рыбы на сковородке.

– Что там? – беспокойно спросила Таня и поспешила мимо меня на кухню, – Ты рыбу что ли жаришь? А почему меня не подождал?

– Я думал, что тебя больше нет… – снова пробормотал я.

– Что ты имеешь в виду? – Таня быстро убавила газ под рыбой и, вооружившись деревянной лопаткой, начала переворачивать чуть подгоревшие кусочки.

Я не знал, что ей сказать…

Неожиданно взгляд Тани стал бесконечно грустным и печальным, словно она внезапно что-то вспомнила. Её рука всё ещё переворачивала на сковородке рыбу, но я заметил, что мысли её были далеко, очень далеко… Взглянув в окно, Таня несомненно увидела летнюю зелень на деревьях, траву, сухой асфальт – я ожидал, что она как-то прореагирует на это, ведь только что она стряхивала снег со своей шапки и с пальто… Однако Таня ничего не сказала.

– Где ты была? – осторожно спросил я.

Она посмотрела на меня и, не ответив, снова повернулась к плите.

– Давай ты будешь ужинать, а я просто с тобой посижу? – вдруг предложила Таня доставая из шкафа тарелку для рыбы.

– Почему? – удивился я.

– Просто мне не хочется есть… – нерешительно ответила она, – Не знаю почему…

– Хочешь немного вина? – спросил я, доставая из холодильника бутылку, которую я открыл ещё вчера.

– Нет, но ты пей, – Таня улыбнулась и села за стол напротив меня.

Это был очень странный ужин. Мы почти не отрываясь всё время смотрели друг на друга, словно понимая, что наша встреча – событие невероятное и вне нашего контроля, будто какие-то высшие силы решили поиграть в какую-то свою игру, а мы просто случайно оказались в зоне искривления пространства и времени. Говорили мы совсем немного… Таня, казалось, знала, что её долго-долго не было, но она старалась вести себя так, будто никогда и не исчезала. Иногда, правда, она проговаривалась…

– Ты сегодня не был на работе? – спросила она меня.

– Я пока в отпуске, – ответил я, – Я работал полгода в Африке и совсем недавно вернулся…

– В Африке? – искренне удивилась Таня, – Почему я об этом ничего не знаю? У тебя есть от меня секреты?

– Нет, – пробормотал я, – Просто, пока тебя не было…

– Да, кстати… Долго меня не было? – с какой-то полуулыбкой поинтересовалась она.

– Почти полтора года… – сказал я и запнулся.

– Это долго, – задумчиво сказала Таня, – Странно, что я ничего не помню…

– Совсем ничего не помнишь? – осторожно спросил я.

– Там нет времени, – просто ответила она.

– Где – «там»?

Таня пару секунд не мигая посмотрела мне в глаза, и тут же её голос стал добродушно-игривым:

– Не знаю. Там совсем ничего нет – так что лучше не заморачиваться…

Закончив ужин, я собрался было убрать всё со стола, но Таня решительно взяла меня за руку и, посмотрев мне прямо в глаза, повлекла за собой из кухни.

– Я потом всё уберу, – быстро шептнула она обнимая меня за шею и нежно целуя в губы…

Мы оказались в спальне. Шторы были закрыты, свет погашен… Это была моя Таня – её руки, её тело, её тепло, её запах, её вкус… Я был счастлив. Мы снова были вместе. И мы уснули в объятиях друг друга…

…Проснулся я утром. В спальне было светло, шторы были раздвинуты, а окно – чуть приоткрыто, и оттуда доносился приглушённый шум улицы. На часах – 10:45. Я чувствовал себя необычайно хорошо отдохнувшим, настроение было приподнятое. В следующее же мгновение я обнаружил, что лежу в постели один. Впрочем, Танина подушка была примята, а её одеяло откинуто и лежало частично на полу. «Наверное, она сейчас на кухне», – подумал я.

Однако на кухне её не оказалось. Посуда после вчерашнего ужина была убрана и, очевидно, помыта. Обойдя всю квартиру, я обнаружил, что никого кроме меня в ней нет. Танины пальто, шапочка и сапоги абсолютно бесследно исчезли. Неужели у меня поехала крыша, и я стал жертвой галлюцинации?

Мои размышления прервал телефонный звонок. Звонил Петров. «Ну ты и натворил дел!» – сразу же сообщил он, – «Были мы у того шамана, тот даже признался, что знает про маску из заброшенной деревни – он тот портал, оказывается, уже однажды закрывал! Представляешь?! Я тут даже записал всё, чтобы не забыть… Короче, ничего страшного не произойдёт, если не делать глупостей. У открытого портала могут бродить души умерших, но непосвящённому их не увидать, так что не беспокойся. Самое главное, вблизи портала, то есть той маски, нельзя ни в коем случае произносить имён умерших! А то они могут запросто заявиться с того с того света к тому, кто позвал…»

Я почувствовал слабость во всём теле и нерешительно спросил: «…И что тогда будет?»

Петров словно ждал моего вопроса и тут же бодро продолжил: «Что будет? А вот что… Умерший, услышав своё имя, может выйти через портал, и тот, кто его позвал, сможет его и увидеть, и даже поговорить с ним. Однако, если до рассвета умерший не вернётся обратно, страж портала (а портал охраняется!) должен будет найти ему замену. Обычно, тот, кто вызвал душу умершего, забирается стражем портала в царство мёртвых, ну а сбежавший покойник становится призраком, слоняющимся вечно среди живых… Классная мифология, правда?»

Я молчал. Я просто не знал, что сказать. Однако Петров не долго ждал моего ответа и продолжал с не меньшим энтузизмом: «Чтобы закрыть портал, надо прочитать специальное заклинание. Я его тут записал… Вообще-то, даже на суахили – это какая-то ахинея, но, вроде, на стража портала должно подействовать. Возьми ручку и записывай… Пиши просто как слышится, там совсем чуть-чуть…»

И я записал на каком-то чеке, оказавшемся у телефона, непонятную фразу… Потом я всё-таки спросил: « А почему страж портала забирает того, кто открыл портал, а не сбежавшего призрака?»  Петров не знал этого, но предположил, что призрак скорее всего, если действительно не хочет возвращаться обратно в царство мёртвых, будет держаться от портала