рублей за одно имя, а то и больше.

11

Уже через три дня возле антенны возникла маленькая деревянная часовня. Сперва от ближних Царскосельских церквей, а вскоре и от дальних, стали прибывать посыльные с ворохами поминальных записок. Иногда подкатывали коляски, из которых выходили дамы или господа, оставляли свои записки и деньги. Служка принимал записочки для передачи сразу на небо, складывал пожертвования в денежный ящик и время от времени садился за телеграфный ключ. Он имел обыкновение читать передаваемые сообщения вслух. Васенков всё свободное время с вечера субботы до утра понедельника проводил на своей радиотелеграфной станции. Днем, пока он налаживал и усовершенствовал радиоприемник, до него доносилось бесконечное бормотание:

«Ивана, Марии, Марии, Марии, Сергия, младенца Ксении, Марии, Марии, воина Александра, воина Георгия, Марии, новопреставленного Алексия, Марии…»

Вечером служка уходил и уносил с собой денежный ящик. Тогда инженер подключал приемник к антенне и всю ночь напролет слушал шумы и трески в радиоэфире, пытаясь выловить сигналы, похожие на осмысленные. Благодаря малошумящему диодному вакуумному детектору и триодному многокаскадному усилителю удалось добиться высочайшей чувствительности и полосы приема почти в килогерц. Иногда в наушниках раздавался сигнал Морзе. Каждый раз он оказывался либо радиопередачей с Царскосельской радиотелеграфной станции, либо сигналом какого-то корабельного передатчика Балтийского флота. Васенков все более убеждался в правильности решения перебраться в Крым, где не могло быть поблизости таких радиопомех. Иногда он пробовал выставить антенну в направлении на расчетное положение какой-либо планеты. Но небо, как правило, было затянуто облаками и выполнить точную выставку с помощью телескопа не удавалось.

Однажды Васенков услышал шум голосов и выглянул за окно: служка о чем-то громко и ожесточенно спорил с каким-то визитёром:

— Это не православное имя! Я такое имя читать и отправлять не буду. Я каждое имя, которое на ключе отстукиваю, мысленно молитвенно произношу. А такое имечко, прости Господи, я не могу молитвенно произносить и не буду!

— Да какая вам разница! Не надо ничего произносить! Просто передайте такую радиограмму. Я вам заплачу!

Но служка оказался на удивление принципиальным и гордым юпитером смотрел на просителя — молодого блондина с длинными волосами, одетого в студенческую тужурку.

— Что вам угодно, сударь? — спросил инженер.

— Мне очень нужно передать одну радиограмму на Марс, — взмолился блондин, — а этот отказывается!

Инженер вздохнул и пригласил посетителя к себе в домик:

— Рассказывайте, что за радиограмма?

Молодой человек с любопытством оглядел приборы:

— Вы инженер? Это вы изобретатель этой штуки? А вы случайно не марсианин?

— А я по-вашему похож на марсианина! — рассмеялся Васенков.

— Нет, я не в том смысле! Видите ли, у нас есть сообщество марсиан, то есть, людей, увлеченных Марсом. В смысле, не военных, а планетой Марсом. Там есть самые разные люди. Я. — будущий инженер, мечтаю конструировать ракетные двигатели, а мой кузен Юзеф — пятнадцати лет от роду — мечтает сам лететь на Марс на космическом корабле. Мы заболели идеей межпланетных путешествий, когда прочитали «Исследовании мировых пространств реактивными приборами» Циолковского. К сожалению, таких как мы с кузеном среди марсиан мало. Там всё больше не техники, а любители фантастики. Вы читали книжку профессора Поле «Звёздные миры и их обитатели»? Она вышла ещё до войны. А есть вообще полусумасшедшие: утверждают, что атланты из Атлантиды на Марс переселились и основали там цивилизацию. А есть ещё всякие теософы и спириты. Утверждают, что сознание человека способно жить, воспринимать и действовать без помощи тела. По их убеждению, духи умерших обитают в собственном невидимом пространстве, но могут проявляться и в нашем. Эти уж не знаю каким боком, но тоже Марс приплели. Есть, которые переселение про душ вещают и хотят переродится в следующей жизни в марсиан…

— Нет, я не марсианин, — уверенно декларировал Васенков.

— А вот моя Аэлита была марсианка, — грустно опустил глаза молодой человек, — она писала стихи. Она оставила меня.

— Несчастная любовь? — спросил инженер.

— Скоротечная чахотка, — ответил молодой человек.

— Простите, — смутился Васенков.

— Аэлита верила, — продолжал посетитель, — что на спиритических сеансах миры соприкасаются, люди общаются с духами, а духи возвещают людям свою волю. Она верила, что после земной жизни непременно переселится на Марс. Обещала, что свяжется со мной оттуда. И она приходит ко мне во сне. Я не верю в спиритизм и не хочу ходить на спиритические сеансы, но я должен отправить ей знак, что слышу её.

Молодой человек говорил все тише и наконец перешел почти на шепот.

— Это про её не православное имя сейчас говорили? — спросил инженер.

Молодой человек кивнул:

— Это её поэтическое литературное имя. Она сама его выбрала. Оно состоит из греческих слов аэр и литос — воздух и камень — и обозначает жительницу воздушного камня — марсианку. Вы отправите для меня имя Аэлита на Марс?

— Хорошо, отправлю, кивнул инженер, — только вам придется ждать позднего вечера, когда закроется часовня. И вечерний поезд вы пропустите. Если хотите, можете заночевать здесь. Я буду всю ночь слушать радиосигналы из космоса, а вы можете поспать на стульях.

Молодой человек просиял:

— Здорово! А можно, я тоже послушаю сигналы?

— А вы умеете? — прищурился Васенков.

— Конечно! Я знаю азбуку Морзе и умею работать на ключе. Видите ли, я яхтсмен, а скоро на каждом морском судне должны появиться радиостанции. Да и вообще, каждый культурный человек в скором времени должен будет овладеть работой с техникой радио.

Инженер с сомнением покачал головой:

— Ну, это мы проверим… Кстати, меня зовут Иван Кириллович. А как вас звать?

— Мстислав. Мстислав Сергеевич. Можете звать меня Славой.

— Слава — это очень хорошо, — задумчиво изрёк Васенков.

***

Когда служка закрыл часовню и вместе с денежным ящиком покинул радиостанцию, загудели моторы, огромная чаша наклонилась и развернулась.

— Прошу, господин радист, надевайте наушники и докладывайте, что слышите? — приказал инженер.

Слава сунул голову между двумя черными лопухами и прижал их к ушам. На лице его отразилось недоумение.

— Ну что? Докладывайте! — настаивал Васенков.

— «Коньяка Шустов 4 ящика и шампансого… Сердечно поздравляем награждением… Правление российского общества винда…