у Рика. – Ты зачем его притащил?

– Аль, это он!.. Он все провернул! До экзаменов на Высшую Магию три дня, и он устроил настоящую многоходовку. Продумал целую комбинацию, чтобы нас с тобой разлучить. Решил рассорить, чтобы мы не поступили.

Тут Семмис попытался подняться, но Рик пригвоздил его к земле заклинанием.

– Он признался, – заявил жестко, – что забрался в кабинет магистра Дольшана. Хотел найти твою работу по Теоретической Магии, а заодно и заглянул в свитки твоих подруг. Искал твое слабое место.

Мое слабое место стояло передо мной – немного взъерошенное, осунувшееся и со следом сажи от некромантского заклинания на щеке. Позади него толпились парни с нашего курса – тоже порядком помятые, но выглядевшие крайне довольными. От них за версту фонило Темной Магией – бой, судя по всему, был нешуточным.

– Я буду жаловаться! – прохрипел Семмис.

– Будешь, – раздался вкрадчивый голос за моей спиной, и я обернулась. Оказалось, магистр Дольшан как-то совсем уж беззвучно подкрался и, подозреваю, все слышал. – Сперва ты детально пожалуешься мне, а затем повторишь то же самое декану. Но я бы хотел дослушать то, что скажет Рик Норхольд.

И тот кивнул.

– Дальше Семмис узнал, что у моей Альяши проблемы с наведенными иллюзиям. Из-за слишком сильного дара к Стихийной Магии она слабо чувствует колебания Ментальной. Подозреваю, у подруг похожая проблема, – он взглянул на насупившихся Мирру и Киру, которые тоже не сказать, что жаловали Ментальную Магию. – Именно этим они и воспользовались Семмис и его невеста – Тинка Хонник, – тут мы с девочками дружно охнули, – и еще несколько некромантов с пятого курса, которые это сделали исключительно…

– Из любви к искусству, – подсказал Иво, подмигнув заплывшим глазом Кире.

Судя по всему, разбирательство из магического перешло и в кулачное.

– Выследили вас, когда вы гуляли по саду, – продолжал Рик, – затем разыграли целое представление.

Я вспомнила шелест кустов на ветру, в которых мне почудились засевшие умертвия, и встревоженных ворон, но…

– Но как же так?! Я не почувствовала ни единого колебания магических потоков!

– Потому что их там был почти весь курс, и все против вас! Прятались по кустам и затирали следы заклинаний иллюзии. Хорошо подготовились, но теперь Великая Мать им судья…

– Я его прикончу! – произнесла я кровожадно. – И пусть у меня недобор баллов по Ментальной Магии, зато с Боевой все в порядке…

– Нет, это я его прикончу! – заявила Кира. – Терпеть не могу некромантов!

Тут Семмис захлюпал носом, заявив, что ему жаль. Очень и очень жаль, что так вышло! Против меня он и Рика ничего не имеет, но ему слишком уж нужна эта стипендия!

Я зашипела, словно рассерженная кошка, но проучить некроманта так и не удалось. Потому что магистр Дольшан оказался быстрее. Резво схватил Семмиса за ухо и утащил за собой в портал, заявив, что разберется сам. Произошедшее ему не по нраву, да и инцидент со взломом его кабинета он так просто не оставит. И о допуске на экзамен на Высшую Магию для Семмиса Тарда не может быть и речи!

Они исчезли в синих сполохах портала, а я осталась… Стояла, раскрыв рот, чувствуя, как меня переполняет неудовлетворенное чувство мести. Тут Мирра подмигнула, показав мне два подаренных целительницами флакончика, и заявила, что она тоже этого так просто не оставит. И кто-то будет спать целую неделю без порток на снегу, дожидаясь своей очереди в отхожее место!..

Впрочем, вскоре мне уже стало все равно, потому Рик меня обнял. Я жадно потянулась к его губам, потому что больше не могла выдержать без его поцелуя.

Ни секунды.

Эпилог

Мы шли по праздничному городу. Рик держал меня за руку, время от времени притягивая к себе, чтобы пощупать, а потом поцеловать. Словно не верил в то, что я с ним, не сбежала, не исчезла, не приказала ему уходить навсегда. Вместо этого ответила «да» на его предложение, и теперь наши запястья холодили обручальные браслеты.

А еще я согласилась и на дом, и даже на то, что он не пойдет учиться на Высшего. Вместо этого по окончанию пятого курса и практики отправится работать в Магический Контроль. Так же, как и его отец станет искоренять преступность в славной столице нашего государства.

И я ему сказала – как хочешь, любимый, потому что я всегда буду на твоей стороне! Хватит уже, один раз не поверила, исстрадалась сама и его замучила…

А затем взяла и с легкостью поступила на Высшую Магию, получив ту самую повышенную стипендию. Теперь по окончанию пятого меня ждало еще два курса в Академии Магии. А потом… Потом крайне радужные перспективы! Возможно, даже престижная должность мага при королевском дворе. Впрочем, куда более радостным – настолько, что даже от счастья кружилась голова, – было ожидание свадьбы с самым лучшим, самым любящим человеком на свете.

Тут мимо нас пронесся запряженный в тройку экипаж с гербом королевского дома Атии, и я увидела, как за отдернутой шторкой принцесса Элисенда целовалась со своим женихом.

– Помирились! – возвестила Кира, и Иво, державший ее за руку и не спускавший с нее влюбленных глаз, кивнул.

Рик притянул меня к себе, чтобы снова поцеловать, потому что мы тоже помирились.

И тут пошел снег.

Крупными хлопьями срывался с затянутого облаками неба, ложился под ноги, похожий на здоровенные клочки ваты. Мирра, подняв голову, блаженно зажмурилась.

– Мечты сбываются, – произнесла она счастливо, – как и наши желания… Девочки, а вы помните, что мы загадали в саду Академии?! – Обвела нас взглядом: меня, обнимающуюся с Риком, и Киру с Иво. Затем, тяжело вздохнув, произнесла: – Вот все и сбылось! Но почему-то меня не оставляет ощущение, что я – полная дура!

И снова, по-новогоднему звеня бубенцами, мимо нас пронесся экипаж, а за ними пробежала детвора с коньками в руках, спешившая на каток возле Ратуши.

– Давайте и мы на каток? – спросил Рик. – Или же лучше на горку?

– На горку! На горку! – закричали мы с подругами.

Вместо ответа Рик снова жадно потянулся к моим губам, и я ответила на его поцелуй, подумав, что это будет самый лучший, самый веселый праздник в моей жизни.

…С неба продолжал падать снег, засыпая расцвеченный праздничными огнями Арталь.

КОНЕЦ

В оформлении обложки использованы иллюстрации Сильвии Лайм.