даже не был до конца уверен, что такие существуют! Я мог только надеяться и дорожить этой мыслью!

Чтобы ответить на вопрос, где мне искать мага, нужно поинтересоваться: существовали ли вообще выходы из этого полного опасностей Бесконечного лабиринта?..

Помимо единичных бродячих порталов в другие миры, точками выхода можно было считать немногочисленные города-крепости. Средневековые оплоты цивилизации, представляющие собой хорошо укрепленные и защищенные магией места с могущественными личностями во главе.

Своя армия, свои законы. Я бывал в парочке городов — и не скажу, что постоянно там испытываешь чувство полной безопасности. Особенно это касалось тех, кто не имел способа защитить себя. В этом плане дух постоянного выживания в лабиринте мне с самого начала казался намного ближе, привычнее, чем какое-нибудь перо под ребро или файербол в спину в ночном городском переулке.

Население тех городов, так же, как и я, кстати, одинаково недолюбливали что ангелов, что демонов, что прочих воинственных чужаков.

* * *

Почти полчаса карабкался по отвесной скале на самую высокую точку в округе. Мягко говоря, заманался.

Выносливость увеличилась на 1

Выносливость: 18

А вот это неожиданно! Усталость как рукой сняло… Временный эффект. Вроде мелочь, а приятно! В последний раз, если мне не изменяет память, выносливость повышалась «внеуровневым способом» полгода назад, если не больше.

Воодушевленно взглянул вдаль. Кажется, наконец добрался.

В Бесконечном лабиринте главное найти закономерность, присущую той или иной местности, позволяющую если и не двигаться прямо, то по крайней мере не по кругу… Хотя бы приблизительно в одну сторону. К сожалению, варианты в духе «выбирать все время левую сторону или правую» совсем не проканают. Здесь не было географических сторон света как таковых — чисто номинально они определялись по звездам и земным объектам. Окажись в моих руках обычный компас — его стрелка вертелась бы как ненормальная.

Зачастую двигаясь вперед — ты на самом деле движешься назад! А если тебе не повезет, и ты попадешь в магическую аномалию… То пиши пропало, если станешь пользоваться очевидными способами, работающими лишь в голове, а не в магической реальности перед твоими глазами!

С такими мыслями я развернул ручной телескоп и стал изучать округу. В моем межпространственном мешке и не такие полезные штуки имелись. Уж за пять лет-то имелась возможность как следует прибарахлиться.

Через две сотни метров скалистый лабиринт резко обрывался насколько хватало взгляда. Далее небольшой перелесок плавно стекал в каменистую равнину, в центре которой на возвышенности находился… Довольно крупный город, окруженный высокими неприступными стенами. Сквозь и вокруг него проходила полноводная река, образуя естественный уровень защиты. В небе над городом под тусклым дневным светом переливались высокоуровневые магические барьеры. Даже умей я летать — спикировать не получится…

Я достал из вещмешка свиток и развернул его. В нем находились краткие сведения о большинстве населенных мест Эйдемвала. Приобрел у одного бродячего торговца — угу, здесь и такие встречаются, редко, правда.

Касаемо торговли, в Эйдемвале «грабить корованы» — это прошлый век, если не тысячелетие. В Бесконечном лабиринте у каждого уважающего себя торговца есть «пакет с пакетами», где можно вместить товар на десяток караванов из обычного средневекового мира; была бы деньга, а межпространственные хранилища найдутся!

К тому же почти каждый уважаемый другими торговец — это либо великий воин, либо великий маг на пенсии. Зачастую таким даже телохранители не требуются — натурально ходячая многоразовая тактическая боеголовка!

Есть еще один неочевидный момент — путешествовать одному или маленькой группой в Бесконечном лабиринте намного проще и безопаснее. Собери ты большой отряд или войско — и скорее всего наткнешься на соизмеримое по количеству войско «пришлых» — и неважно, что между вами было расстояние едва ли не в пол-известного-мира!

Пришлыми часто называют существ, приходящих из других миров ради войны или иной причины. Уже упомянутые ангелы, акселиты, демоны и дьяволы относятся к их числу, как самые могущественные, многочисленные и показательные.

Они — пришлые, так называемой, «бессмертной» категории. Но бывают и те, кто оказывается здесь в своем истинном обличье или родном теле. Выражаясь на моем жаргоне, таких не грех и залутать. Они не отличаются ничем от местных жителей и умирают окончательно, оставляя после себя при прочих равных больше душ вместе со всей амуницией на теле.

Не скажу, что на «моей практике» мне часто попадались такие противники. В отличие от «бессмертных», не умирающих окончательно, смертные пришлые действуют куда более осторожнее и изощреннее… И дорожат своими жизнями. Отличить их от местных жителей очень сложно. Редко можно встретить иномирца, который во время боя будет кричать, что он, дескать, пришлый и явился в этот мир с целью набора опыта и убийства других.

У меня, впрочем, часто возникает ощущение, что все пришлые также, как и я, имеют схожую «систему развития», поэтому так и рвутся в Эйдемвал, чтобы относительно безнаказанно убивать в лабиринте. Или быть убитыми. Уж я-то найду способ, даже если в прямом столкновении не буду им противником.

Ты сильнее меня? Могу тебя поздравить! В течение пары часов я постараюсь свести тебя с подходящим твоему уровню противником или группой противников, а после добью оставшихся и тебя самого, если сможешь выжить!

Ничего личного, просто души. Ты сам решил перейти мне дорогу. Я почти никогда не нападаю первым. В ином случае я бы имел уровень далеко не девятнадцатый. Но это снова вопрос о «человечности» — у меня был период, когда я мог окончательно с ней распрощаться.

Долго находясь в Лабиринте, участвуя в бесконечной резне… Запросто сойти с ума.

Лишь благодаря ЕЙ я не перешел последнюю черту.

…

Цк! Едва не пропустил… Мой палец вернулся на несколько строчек назад и остановился на втором десятке городов.

Если судить по описанию… Похож. Очень похож. Город имел название Лагрент. Повезло… Он входил в пятерку самых крупных городов мира! Значит наверняка я там смогу отыскать мага с нужными способностями!

Ознакомился со всей предоставленной информацией по городу. Умещалась она в один не самый большой абзац… Мда. Что есть, то есть. Закрыл свиток.

Остальное узнаю лично.

* * *

Тоненькая вереница путешественников входила в город и покидала его. У ворот стояли стражники в лице одетого в балахон мага и пятерых