А в нескольких сантиметрах под лезвием – Ледал наклонился и вздрогнул – находился маленький ягненок. Зверенок на удивление живой. Он медленно остывал, пребывая в бессознательном состоянии. Когда бесстрастный Медал запустил нож, ягненок поскользнулся и стукнулся головой об ствол.
В глазах парня блеснула жалость. Откуда-то изнутри родилось желание спасти маленькое создание. Ледал сел на корточки и разглядел зверька получше. На тоненькой лапке красовалось окольцованная пластина из металла с надписью: "Я служу Вьюге". Стальной серд отпрянул.
"Так, значит, ты служишь этой жестокой убийце", – подумал он с сожалением и презрением. Поднялся на ноги с мыслью, что чуть не подверг опасности свою страну, поддавшись чувствам.
"Вот принес бы его домой, а он ожил, да и испепелил бы меня взглядом. А вдруг он на такое способен? Не зря отец…".
Ледал стряхнул снег с колен и решил поскорее пересечь границу.
Нет. Взгляд то и дело возвращался к той сосне, вдоль которой поднималась тоненькая струйка пара. Слезы сами собой давили на глаза, пытаясь проскользнуть наружу. Но серд умело сдерживал их.
"Мы постоянно занимаемся тем, чтобы не дать врагам перейти границу. Таким был смысл моего деда, отца, таким есть и мой смысл. Я не позволяю чувствам воздействовать на мои поступки", – твердо сказал себе Ледал. Он сделал глубокий вдох, зажмурил глаза и широкими шагами пересек границу.
Вот и все! Главное, поскорее забыть о дьяволенке. Однако стесненное сердце вскипело и бросилось на безжалостные штыки логики. Разум затрясся от страха, ведь если умрет сердце, возможно отключится и он. Мысли тут же пошли в другое русло:
"Разве этот ягненок виноват, что оказался инструментом в руках злодейки? Разве мой поступок имеет оправдания?".
Ледал остановился.
В голове возник образ боевых друзей, которые огорченно кричали:
– Ты нас предал, Ледал!
Затем представилась Сенталя, переставшая улыбаться и разговаривать. "Слабак", – читалось в ее глазах.
– Теперь ты изгнанник, – эхом разнеслись слова снежного барса.
Стальной серд не заметил, как развернулся, сделал несколько шагов и наклонился к тому самому дереву. Зверенок еле дышал.
"А вдруг его сердце замрет через мгновение? Жизнь – это бесценное чудо, а своими раздумьями я превращаюсь в… убийцу невинного существа".
Ледал нерешительно протянул к олененку ладонь, погладил. Вдруг слеза пробила невидимую преграду и покатилась по грубой замершей щеке. Как капля крови – какое сильное сходство. Словно кровоточила рана – но эта рана принадлежала душе. Плотина сомнений треснула – парень, больше не раздумывая, взял ягненка на руки и прижал к груди. Бедняга вот-вот умрет от нещадного мороза. Стальной серд снял куртку, поднял низ кофты, образовав кармашек и спрятал туда зверенка. Затем он накинул куртку и к ее верхней пуговице у воротника прицепил низ кофты. Вот так ягненку будет теплее… Если, конечно, Ледал сам еще не превратился в ледышку.
Переходя границу, парень то останавливался, то шел. Ему не давали покоя мысли. Ему одновременно казалось, что он предает свою страну и делает благое дело. Решила все злобная мысль: "Хватит! Если меня осудят и изгонят, значит, они недостойны героя".
Оказалось, что Сердорозь находится совсем рядом. У городских ворот собралась небольшая толпа, от которой отделилась девушка и бросилась навстречу к Стальному серду.
– Ледал, – кричала Сенталька, – как я боялась не увидеть тебя.
Она обняла его за плечи.
– Ой, я же забыла…
Девушка обладала удивительным даром – согревать прикосновением ладони. Поэтому она и несколько Сердорозьских чародеек с такой же способностью с раннего утра стояли у ворот. Они встречали воинов, что попали в снежную бурю и согревали их.
Ладонь нежно коснулась лба. Парень ощутил приятное тепло, разлившееся по всему телу. Сенталя хотела крепко обнять возлюбленного, но тот ее остановил.
– Что у тебя там под курткой? – удивилась девушка.
– Оружия пособирал, – соврал тот.
– Ааа, – расстроилась Сенталя, – Ну тогда приветствуй Сердорозь в здравии и целостности. А мне пора в кузницу. Нужно срочно варить железелье.
Ледал тоже обладал удивительным даром. Силой мысли он умел создавать маску, чтобы его приняли за другого человека. Однако эта способность требовала силы и не работала, если организм боролся с простудой, голодом или холодом.
Когда долгожданное тепло поселилось в его теле, он сразу перешел к действиям.
Дома он надел старую шубу матери и создал себе маску старухи. Парень глянул в зеркало и у него аж в сердце кольнуло – его с интересом разглядывала незнакомая, морщинистая бабушка. Медала дома не было, что хорошо. К тому же, отец не знал, что Ледалу удалось развить эту способность.
Парень взял ягненка и понес в городскую здравницу.
– Что-то я тебя не припомню, – удивился лекарь пингвин.
– Так, я ж из Метлорозя, – ответила старушка, – нашла его на поле боя.
– А что там не лечат?
– Так, все ж разрушено, вот я сюда и приехал… приехала. Только проверьте его. Вдруг в нем демон какой засел. На ножке у него колечко, но не вижу я, что там написано.
– Эй, воровка, остановись, – крикнул кто-то, когда Ледал возвращался домой.
– Это единственная память о моей жене. Стой, не смей, – кричал отец Стального серда.
– Помогите, кто-нибудь задержите эту наглую особу.
Лицо Ледала исказилось. В сознании смешался и страх, и мгновения неприятных воспоминаний.
Когда ему было четыре года, маму изгнали за то, что она помогла врагам. Мальчик мало чего запомнил. Медал не любил говорить на
