Сашенька некоторое время задумчиво наблюдала за ней, а потом все же решила подойти и завязать разговор. Только бы тетушка Аида не слишком рассердилась на ее задержку.
– Ой, Варя, а ты тоже ждешь кого-то? – поинтересовалась Саша у подружки.
– А, это ты, Саша… да, я жду маман и папа, они сегодня возвращаются из Москвы и обещали заехать за мной, – мирно ответила Варя.
Саша не сумела сдержать удивления. – Маман и папа? Но разве ты… эээ… не снимаешь комнату?
– Снимаю комнату? – Варины брови взметнулись вверх. – Кто тебе такое сказал? Я живу с родителями, на Васильевском острове у нас своя квартира. Почему ты спрашиваешь?
Сашенька окончательно смутилась.
– Я… слышала, не помню от кого… что ты воспитывалась при монастыре… – растерянно произнесла она и впервые за время знакомства заметила на лице приятельницы возмущение.
– Воистину, любят же люди болтать глупости! Это была Роза, а не я…
– Роза?!
– Ну да! Она мне сказала как-то, когда мы выполняли заказ для Смольного монастыря, что какое-то время жила и воспитывалась там. Ой, вот и экипаж моих родителей! До встречи, Сашенька, и не слушай пустых сплетен! – Варя подобрала свой саквояжик и поспешила к подъехавшей карете.
Сашенька еще несколько минут осталась стоять в недоумении. Роза? Роза жила в Смольном? Но она ничего никогда… Впрочем, как-то так вышло, что они с Розой особенно и не откровенничали, несмотря на общительность последней. Так неужели же Роза пошла на ограбление ателье из-за недостатка средств к существованию? Это предположение звучало настолько нелепо, что Сашенька аж помотала головой. Потом спохватилась и быстрым шагом пошла домой, к тете Аиде.
***
Хворавшая тетушка хоть и лежала в постели с жаром и больным горлом, но все же заметила, что ее любимую племянницу что-то беспокоит.
– Ну-ка, Александра, садись и рассказывай, что нового, как прошел день в ателье?
– Ничего особенного,тетушка, – с небольшой запинкой ответила Саша. Ей не хотелось излишне расстраивать родственницу. Но ту было не так-то легко провести.
– Александра, не выворачивайся! – грозно просипела она. – Я хоть и больна, но все-таки не слепа. Признавайся, ты опять втянута в очередной Случай!
– Ох, тетушка… – Сашенька устало потерла виски. – Произошла такая история… – и рассказала тете Аиде все, что случилось в "Папильоне", что она сумела узнать и какие выводы успела сделать. Когда девушка закончила повествование, тетка, казалось, обрела второе дыхание и заметно оживилась.
– Ну и дела, дорогая племянница, ну и дела! Случай-то этот будет позаковыристее других твоих расследований… А скажи-ка, каков он из себя, этот молодой инспектор? – подмигнула тетя Аида Сашеньке, а та незамедлительно покраснела. – Ну полно, не стоит смущаться. Надеюсь, он парень толковый… Бедная Полина, для нее это сильный удар был… Ты вот что, девочка моя, постарайся еще помозговать, что же там произошло, и кто украл. А в твою идею о постановочном ограблении я не верю. Полину-то я давно знаю, ателье – дело ее жизни. Да и ведет она его железной рукой, и ни о каких там карточных долгах не может быть и речи.
– Охотно верю, тетушка, это я так, для примера, сказала, да и следует обдумать все возможные версии, – вздохнула Сашенька.
– Правильно, вот и думай. Ты девочка умная, вдруг чем и на этот раз сможешь помочь. Только аккуратно – полиция не очень-то жалует, когда обычные люди впутываются в их расследования.
– Конечно, тетушка, – Сашенька еще немного поразмыслила, а потом спросила. – А могла ли мадам Полина кому-то постороннему случайно обмолвиться о ценностях?
– Думаю, это из области невозможного. Что касается дел, Полина всегда была за строжайший порядок и дисциплину. Кстати, и своего племянника она старалась приучить к тому же. Вот только малой этот, Эдуард его зовут или Георгий что-ли, оказался разгильдяем, вести дела ему казалось скучно, и тетка убедила своего брата отправить парня в Англию, в какую-то престижную школу, где таких шалопаев, как он, учат уму-разуму и дисциплине… – тетка Аида закашлялась.
– Вот уж и не знала, что у мадам Полины есть племянник… Давно ли это произошло? – поинтересовалась Сашенька.
– Да уж несколько лет прошло, не помню точно… кха, кха…Принеси-ка мне еще куриного бульону, девочка, – и тетя Аида устало откинулась на подушки.
***
Следующий день в "Папильоне" оказался не менее занимательным, чем предыдущий. Ограблений, к счастью, больше не произошло, зато Лиза была не в настроении, ходила непривычно хмурая и работала медленней обычного. Улучив свободную минутку, Сашенька поинтересовалось, не случилось ли чего.
– Не могу поверить! – воскликнула в ответ Лиза с истерической ноткой в голосе. – Тот молодой английский джентльмен – ты ведь помнишь, я о нем рассказывала, – так и не приходил больше. А я-то была уверена, что приглянулась ему! И вот уже два дня его нет, и фрак его остался… – Лизавета неожиданно расплакалась и выбежала из швейной комнаты. Саше было жаль свою приятельницу, но будут же и другие кавалеры, и получше этого.
И тут в комнату вошла Роза с кипой свертков починенной одежды. Повинуясь порыву, Сашенька решила спросить приятельницу о том, что весь вечер и утро занимало ее мысли.
– Розочка, дорогая, я тут случайно узнала, что ты снимаешь комнату… Не подскажешь ли, дорого это? Соседка у меня собирается для своей подруги из провинции поискать комнату… вот и наводит справки, – принялась на ходу выдумывать девушка.
– Нуу… если в центре, то конечно приличная сумма набегает, рублей 10-15 в месяц. Мне же, например, посчастливилось найти не слишком дорого… это недалеко от Смольного монастыря, – охотно поделилась Роза. – Я ведь там жила какое-то время, при Смольном-то. Да и то бы было дороговато, если бы мне не повезло – здесь, в "Папильоне", регулярное жалованье. А еще я на дому работаю – принимаю заказы от Смольнинских учениц.
Сашенька поняла, что и в случае с Розой мотив добычи средств любой ценой не срабатывал. Было тут что-то другое, в этом загадочном ограблении…
– Спасибо, я передам