мой звездолет когда-нибудь вернется домой, мое тело и разум уж точно не выдержат подобного перелета, а что я выиграю, оставаясь здесь? О запасе энергии можно не беспокоиться, но скоро кончатся запасы еды — почти два месяца бесцельного существования, в конце которых можно смело подводить итог. Итог моей бесцельной миссии, к такому повороту я был не готов.

— Как много времени займет перемещение? — после долгих раздумий поинтересовался я.

В нашем общении снова наступила пауза, на этот раз уже я с нетерпением ожидал ответ.

— У нас разное представление о времени, — наконец произнес он, — для тебя все случится сейчас и сразу.

— Сейчас и сразу, — повторил я.

Несмотря на то, что решение было вполне очевидным, я не мог произнести нужный ответ. Иррациональный страх перед прыжком в неизвестность пугал меня до глубины души. Перед глазами мелькали эпизоды из жизни и лица экипажей, в составе которых мне посчастливилось побывать. Вместе с лицами своих товарищей, я вспомнил и девиз АО «Заслон» — мы не пытаемся колонизировать далекий космос, мы расширяем границы Земли!

— Я готов, — мой голос прозвучал спокойно и ровно, — отправь мой корабль туда.

В следующие секунды я подбирал слова благодарности, но не успел их произнести. Мир замер, рассыпаясь на фрагменты, Артем Соколов провалился в пустоту.

Эпилог

Я лежал в анаболической капсуле, разглядывая низко опущенный потолок. За время отдыха ничего не поменялось, наводя на размышления, что это был всего лишь сон. Яркие детали из моих сновидений разбились с пробуждением, как кусок тонкого льда. Осколки таяли, стираясь из памяти, я пытался удержать их, но хватал пустоту. С трудом приняв сидячее положение и потирая кулаками заспанные глаза, я обернулся назад, на блок управления. Навигационное оборудование мигало огоньками, — хотя бы это реально. И то хорошо.

— Артем Александрович, наконец вы проснулись! — поприветствовал меня искусственный интеллект.

Слова прозвучали слишком быстро и эмоционально, за компьютером я раньше такого не замечал.

— Привет, Сокет, есть какая-то новость?

— Новость есть, и даже не одна!

— Вот, как? Тогда начни с самых важных, — я уже находился на ногах, медленно приближаясь к пульту управления, чтобы своими глазами взглянуть в монитор. Лучше увидеть, чем сто раз услышать — эта пословица и в космосе верна.

— Мы поменяли положение в пространстве! Причины этого до сих пор не ясны.

— И где мы сейчас? — я уже не шел, а бежал к монитору, стараясь на ходу ничего не задеть.

— На орбите неизвестной планеты, на расстоянии в сто пятьдесят миллионов километров от планеты Земля.

— Сто пятьдесят миллионов километров, — это расстояние я взвесил в уме, — но это же достижимая дистанция для нашего сигнала?

— Связь с центром управления уже установлена, помощь скоро будет в пути?

— Скоро? — переспросил я у Сокета, — и как скоро можно будет ее ожидать?

— Для точного расчета точки прибытия им необходимо собрать информацию о солнечной системе, в которой мы сейчас находимся. Сканирование уже запущено.

— Как много времени понадобится на сканирование? — восстановив дыхание, спросил я.

— Данные появятся через семьдесят два часа.

— Три дня, — повторил я вслух, пытаясь поверить в свою удачу.

Несколько часов назад от родной планеты меня отделяли три тысячи лет пути, теперь же сто пятьдесят миллионы километров, вполне преодолимые для межпространственного прыжка.

— Как вы себя чувствуете, Артем Александрович? у вас снова повысился пульс!

— Я в порядке, Сокет, я в полном порядке, — мои пальцы уже стучали по электронной клавиатуре, выводя изображение ближайшей планеты, с поверхностью, похожей на большой океан.

Три дня своего вынужденного одиночества я не собирался проводить на борту корабля. Кому еще выпадет такая возможность — первому ступить на обитаемую планету, с такой же атмосферой, как на планете Земля? Маленький шаг для Артема Сорокина, но огромный вклад для проекта Заслон.