шаг назад и заново присмотрелось к имеющимся вариантам. А лирики продолжали слать и слать своих спящих героев, навязчиво напоминая о задаче.

Ситуация не имела видимого пути решения, но революции происходят на пересечении идей. Виртуальность как инструмент общения давно использовалась в медицине, непосредственное подключение к нервным центрам мозга часто спасало жизни тех, кто не мог общаться естественными способами, позволяя им сообщать врачам нужное для точного диагноза. Использование подобного инструмента в научных центрах было тем более оправдано, кто же откажется от возможности чуть ли не своими руками таскать молекулы или соединять ядра атомов? Очень полезное свойство. Особенно, когда технологии сливают умы и мысли в едином порыве. И тем более, когда выясняется, что сотрудники одной лаборатории вовсе не умерли, слишком глубоко погрузившись в совместное исследование в виртуале. А очень даже живы и возмущены, что система прервала их только-только начатые тесты. В факт того, что прошла почти неделя, они поверили не сразу. Как и в то, что их эксперимент по ограниченному гравитационному проколу воздействовал не только на пространство, но и на течение времени внутри своего контура.

Научное сообщество стало прикидывать варианты использования найденного эффекта, лирики срочно переименовали анабиозные камеры в стасис-капсулы. И скинули десяток лет своим героям на финише пути. Книги читали все, термин успешно перекочевал в научные отчеты, а из них в анекдоты и повседневную жизнь.

Что ж, когда что-то ломится, прокладывая себе дорогу, не самое умное преграждать ему путь. Иногда предпочтительнее стать рядом. И пусть обычно я и выбирал себе имена попроще, но… Так даже забавнее. А если к имени еще и что-то приложится, придется поблагодарить неизвестного регистратора!

Мысленно ухмыльнувшись, я проверил в системе наличие похожих зарегистрированных никнеймов, поздравил себя с оригинальностью и позволил активироваться следующему этапу регистрации.

"Теодоро, перед вами открыты все пути! Выберете ли вы сами игровой класс — или позволите Гее самой определить его для Вас? Вам будут предложены тестовые ситуации, и только от Вас будет зависеть, как они будут решены! Все бонуса за их прохождение перейдут с Вами в основной игровой мир! Но если Вы решите отказаться от предложенной профессии, Вам придется заново регистрировать персонажа!"

Замечательно…

Я даже растерялся. "Кота в мешке" брать не хотелось, с другой стороны меня всегда раздражала необходимость тратить огромное количество времени на изучение мануалов по классам. На приценивание к их слабым и сильным сторонам для создания "оверпавер билдов" и все такое прочее. Понятно, что есть ролеплейщики и играть выданным "крейзи дауном" — отдельное удовольствие, но… Создать себе проблемы и мужественно их преодолевать — не мое. И я лучше все же просижу десяток часов с листом бумаги и мануалом, но создам себе того, чьи возможности в игровом мире будут наиболее соответствовать моему самоощущению и успешности самореализации. Просижу, хотя и буду потом жалеть о потраченном времени.

Хотя не стоит забывать, что любое мое самовосприятие ограничено житейскими шаблонами и заготовленными для разных компаний и обстоятельств масками. Иногда так вот копнешь собственную душу, а там то, в чем даже самому себе не готов признаться. Психиатрию уже не одно столетие развивают, думаю, таких как я уже классифицировали и разложили по полочкам, но "наш" человек по врачам даже в случае простуды не ходит. Тем более — вопросами "а что это у меня с головой" не будет интересоваться. Так может, попробовать узнать о себе побольше тут? Тайна результата почти гарантирована, да и наверняка гоняли не один месяц, сравнивая с реальными "диагнозами" и корректируя тесты под идеал соответствия.

Я пробежался глазами по меткам игрового мануала, в готовности растопырившего свои закладки в одном из фоновых слоев виртуального сознания, и решительно ткнул в "Позволить выбрать класс". Вокруг тут же закрутилась серая пелена перехода, не давая сожалеть о выборе.

В худшем случае, перерегистрируюсь.

Хотя терять имя персонажа почему-то уже не хотелось.

Я стоял на заросшем путанной травой холме у какого-то дерева, все так же одетый в джинсы и рубашку, меня обвевал ветерок, вокруг было стрекочущее лето, вдали лугами расстилалась пойма реки и равнинное редколесье. Солнце упорно пробивалось через листья и заставляло щуриться. Еще передо мной висело облачко, прозрачной дымкой обволакивая короткий текст:

"Положите яблоко на пьедестал."

Еще лог-интерфейс выдал фоновое сообщение "Вы получили пассивный навык "Общие знания", чем немало меня озадачил. Краткое расследование одарило меня пониманием того, что я знаю теперь, что дважды два — четыре, у кошки четыре ноги и один хвост, а солнце заходит на западе и поднимается на востоке, могу отличить фрукт от овоща, а птицу от животного. Но при этом я не смогу кратко объяснить разницу между интегралом и дифференциалом, хотя осознаю к какой сфере понятий они относятся и при желании могу расширить свои знания, выучив соответствующий навык. И подтвердив его действием или ответами.

Что ж, по крайней мере, если я найду яблоко, я смогу его узнать. Еще бы понять, где оно.

Я оглянулся. Потом поднял голову и увидел классическое краснобокое яблоко, подтвердившее свое опознание подсветившимся названием и припиской "квестовый предмет" строчкой чуть ниже. Естественно, единственное и висевшее на ветке дерева на высоте порядка трех метров. Белый постамент в греческом стиле с золотистым облачком над поверхностью находился рядом с деревом, явно ожидая перемещения яблока на пару метров вниз. Задачка на два действия: как достать и куда положить.

Ага. Что тут думать, тут прыгать надо.

Тем не менее, я добросовестно огляделся, сразу получив подсказки системы на несколько объектов типа "ящик упаковочный" и "ветка дерева". Ящики выглядели достаточно прочными, что бы выдержать мой вес, а дубинкой при желании можно было отбиваться от стаи тех самых диких обезьян.

Вариант решения выглядел слишком уж простым. Хотя первые задания такими обычно и делают. Но мне почему-то не нравился. Ну вот не хотел я идти этим путем и все.

Не отдавая себе отчета в действиях, я двинулся в обход яблони, все дальше от квестового предмета, утопая по щиколотку в слегка скользящей от росы траве. И сразу увидел новые объекты, ранее скрытые стволом и склоном.

За яблоней стояли еще ящики. Все те же упаковочные ящики, наполненные сочно выглядевшими яблоками. С той же припиской.

Ухмыльнувшись, я выбрал самое