Бесконечная череда книг, которые я прочитала за время обучения так и не дала мне ответов. Захлопнув очередной учебник, отложила его в сторону. Усталость брала свое: слова и строчки путались, смысл пролетал мимо, глаза болели. На сегодня хватит.

«Сложный был день, но потом будет легче». – С такими мыслями я засыпала уже восемь лет. Но каждый следующий не приносил облегчения, только новую порцию проблем. Добралась до кровати и тут же заснула. И даже во сне я не могла отдохнуть – один и тот же кошмар не позволял мне забыть…

Темно. Маленькую деревушку окутал пронзительный рев страха. Паника. Безликие некроманты спешно покидали дома, ухватив лишь то, что способны унести. Неразумные дети то и дело останавливались, сжимаясь в маленький комочек. Меня дернули за руку, тянули, умоляли уйти, бежать. Безликая женщина не оставляла попытки сдвинуть меня с места. Я же не могла оторвать взгляда от того, как кошмарные демоны сновали по деревне разрывая на части любого, кто попадался им на пути. За демонами следовали демонологи, добивая тех, кто сумел скрыться. Жалкая горстка мертвецов, поднятых некромантами, выиграла лишь несколько мгновений, прежде чем рассыпаться в труху. Здесь нет воинов, только женщины, дети, да старики, которых сейчас истребляли. Рывок. Горячие слезы обжигали лицо – я плакала, но не могла отвести глаз от происходящего. Еще рывок – очнулась. «Надо бежать!» Позволила себя утянуть. Демон близко, я слышала его клокочущее дыхание, перебивающее рык. Старалась не оборачиваться, крепко цепляясь за холодную бледную руку некроманта. Чувствовала ее страх и отчаяние, которое волнами дрожи передавалось мне. Он совсем близко… Слезы мешали, я не увидела камень и, споткнувшись, рухнула на землю, отпустив спасительную руку. Некромант замешкалась и была поймана демоном. Он свирепо рвал ее, пока я беспомощно кричала. Кровь брызнула в лицо, я дрожащими руками старалась судорожно смахнуть ее. Оставив некроманта, демон решил переключиться на меня. Медленно ступая по земле когтистыми лапами, он приближался. Громада мышц с несуразными костистыми отростками, стеклянные черные глаза, наполненные яростью, а с оскаленных зубов сочиться слюна – все это вселяло дикий ужас. Я старалась отползти, убежать от приближающегося чудовища.

– Не тронь!

Я обернулась увидеть спасителя – молодой демонолог быстро шагал в мою сторону. «Не успеет» – обреченно подумала я, почувствовав, как демон заносить когтистую лапу для удара. Зажмурилась, прикрыв лицо руками. Все, что было потом – смазалось в единую мелодию страха, отчетливо помню лишь лицо моего спасителя. Его пронзительный взгляд, твердый уверенный голос и крайнюю решимость спасти меня. А дальше – тишина, отчаяние и одиночество.

Подскочила. Солнце еще не встало, да и к чему мне высыпаться. Восстанавливая дыхание, выбралась из выбуравленной кровати – снова убегала во сне. Умылась. Дрожь немного спала. В зеркале отражалось бледное синюшное приведение.

– Когда-нибудь обязательно станет легче!

Натянув спортивный костюм решила прогуляться, до утра все равно не высплюсь. Общежитие демонологов мирно спало, готовясь к следующему тяжелому дню и только я своей прогулкой нарушала тишину. Сторож мирно посапывал у входа, но стоило мне поравняться с ним, недовольно пробурчал, не открывая глаз:

– Ты опять кричала во сне! Давно уже такого не было.

– Может когда-нибудь я избавлюсь от своих кошмаров.

– Ты же знаешь правила? Покидать общежитие после десяти нельзя, такие уж порядки. – Сегодня он был особенно недоволен, раннее пробуждение его сильно раздосадовало.

– Мне необходимо готовиться к занятиям, и лучше всего это делать в библиотеке.

Заученная фраза всегда срабатывала и гарантировала поход в библиотеку, где мне было гораздо уютней, чем в своей комнатушке.

– В четыре часа? – Выпучил на меня глазки низенький сторож. – Вы посмотрите-ка, шибко ученой стать решила. Библиотека закрыта! И все на этом – спать иди, да не зли добрых работников.

Он примостился было снова задремать, но я не отступила.

– Вы можете поставить метку и убедиться, что я иду в библиотеку. Посещать ее разрешено в любое время, ночь – не исключение. А двери открыты всегда, и вы об этом знаете.

– Новые знания. Пффф … Тебе – то они на что, было б из тебя что-то путнее, тогда другое дело, а так трата времени. Да и злишь всех вокруг попусту. Спать иди, а то жалобу напишу!

Раздраженный сторож картинно подергался и махнул рукой, ожидая, что я послушно пошагаю в комнату. Меня разозлили его слова, все были в курсе моих неудач, и каждый пытался, при случае, вспомнить их.

– Хочу напомнить, что не вам решать, могу ли я покидать общежитие и находиться в библиотеке в то время, когда мне удобно. Или распоряжение до вас не дошло?

– Ишь ты, грозишь старшим домом? Да кто ты там, прищепенка, да и только! Ни грамма знати в тебе не видать.

И снова призрение, призрение, которого я не заслужила. Меня ненавидят за спасение, за гибель наследного принца, за то, что госпожа Велина приняла и опекала, за учебу в этом великолепном институте «Демонологии и врачевания», которую я тоже не заслуживаю. Но эта ненависть здесь: среди учащихся, преподавателей, проходящих мимо знакомых и незнакомых. Они видят во мне обузу, человека, который не должен существовать и тем более пользоваться теми благами, что мне даруются. Старший дом же ожидает нечто великое в благодарность за свое спасение. Следят за моими неудачами и разочаровано ищут хоть какие-то перспективы. Поэтому госпожа Велина и дала распоряжение о возможности неограниченного посещения библиотеки, чтобы у меня был шанс работать усердней. Как – будто я без этого прикладывала недостаточно усилий и стремлений в учебе.

– Вы будите ставить метку или мне идти без нее?

Сторож прищурился, в его глазах заплясал коварный отсвет тусклой лампы.

– Я не разрешаю выходить! Выйдешь – пеняй на себя, жалоба – и вылетишь из института. Мне нет дела до твоей блажи, правила – есть правила!

Он победоносно оскалился и принялся заботливо расправлять свое гнездышко, затем снова обратив на меня внимание, игриво построжился:

– Ты еще здесь? Марш в комнату, упрямая девица!

Еще немного помедлив, я вышла из общежития под яростное бурчание сторожа, который вряд ли уже сегодня заснет.

Библиотека стояла отдельным зданием, куда стекались множество извилистых