резким пинком в живот.

Один из студентов бросил взгляд на камеру наблюдения которая фиксировала все происходящее.

— …но вы должны понимать, что тот на кого мы работаем, не знаком с такой концепцией как прощение. А значит ни у вас, ни у нас, по большому счету нет выбора. И вам придется пойти с нами.

Двое студентов подняли преподавателя на ноги, но сделали это так чтобы уронить его обратно в случае необходимости.

— Что касается первокурсников, можете не беспокоится. О них хорошо позаботятся.

Глава 1. Приветствие

— Документы в порядке, возьмите ваш смартфон.

Проверив мои документы и убедившись, что все в порядке, девушка из приемной комиссии протянула мне специальный смартфон который должен быть у каждого ученика академии.

— Там сейчас стандартная блокировка, пароль 8888. Сегодня в десять часов, когда вы официально станете студентом, функционал обновится, и вы сможете поменять способ блокировки. Советую этим воспользоваться.

— Спасибо. — Я вежливо кивнул и вышел из приемной.

Пока всё шло хорошо. Не то чтобы я ожидал каких-то сложностей в первый же день, но когда находишься на вражеской территории лучше готовиться к худшему. Всегда существовала вероятность того что меня раскроют или кто-то из персонала будет относиться с подозрением.

«Вести себя как обычный студент-первогодка».

На первый взгляд это была тривиальная и простая задача, но, как и всегда, здесь были свои сложности.

Из того что мне удалось узнать об академии, это было очень необычное место. Студенты здесь соревновались друг с другом буквально во всем. Как сказал один из кураторов, в этом месте царит закон джунглей и каждый кто проявит слабость очень скоро об этом пожалеет.

Интересно, что другой куратор говорил нечто противоположное. С его слов эта академия была местом где одиночки не могли выжить как бы сильны они ни были. Каждому приходилось искать связи, заключать союзы и договариваться с теми, кто в любой момент мог совершить предательство.

Немного подумав, я пришел к выводу что между словами этих двоих все-же не так много противоречий.

Ученики в этой академии преследовали одну и ту же цель — стать лучше остальных. При этом они были ограничены одним и тем же набором правил — местным уставом. Любую группу людей, объединенную общими правилами и общей целью, уже можно было назвать обществом. В свою очередь закон джунглей, в том или ином виде, был присущ любому человеческому обществу.

«Сильные всегда будут побеждать слабых, хитрые будут этим пользоваться, а умные… что-ж… умные будут стараться извлекать выгоду, не вмешиваясь в конфликты напрямую».

Я относил себя именно к последней категории и не собирался вступать в глупую грызню местных студентов за сомнительное право считаться «способным» или «особенным». Мои цели были гораздо проще.

Я непроизвольно улыбнулся, но тут же осекся вспомнив об одном из правил которые мне пришлось усвоить вместе с горьким опытом:

«Всегда контролируй лицо. Даже малейшее движение твоих зрачков может дать врагу информацию».

Я медленно вздохнул, привел мысли в порядок и на лице появилась гримаса которая сопровождала меня большую часть жизни:

Лицо усталого и безразличного человека, который хочет только того чтоб от него отстали.

Так получилось, что большую часть жизни я наблюдал на лицах людей именно это выражение и мне очень хорошо удавалось его имитировать.

«Хотя… наверное, это уже не имитация. После нескольких лет притворства я действительно иногда чувствую усталость и желание обособиться от других людей». На секунду я подумал о том каким было бы мое лицо если бы я вдруг перестал придерживаться правил, но тут же отогнал эти мысли, поняв, что толку от них никакого, а вот расслабляться мне по-прежнему нельзя.

*Цок-Цок-Цок*

В коридоре раздался отчетливый звук каблуков, ступающих на каменный пол. Взглянув под ноги я увидел там каменную плитку и понял, что тот кто издает звук тоже движется по коридору.

Оставалось понять куда он двигался, откуда и как близко он был ко мне.

Раньше я уже оказывался в ситуации, когда враг пользовался особенностями местной акустики для получения преимущества. Это был очень кровавый и неприятный опыт, но благодаря ему я научился быстро прикидывать в голове план местности и точно определять направление откуда исходит звук.

*Цок-Цок-Цок-Цок*

В этот раз он исходил из коридора за поворотом в двадцати шагах передо мной. Судя по звуку каблук был высоким. По коридору точно шла женщина, скорее всего хрупкого телосложения и со средней шириной шага.

«Вряд ли обычные ученицы будут расхаживать здесь в такое время, еще и на каблуках. Стало быть, это кто-то из персонала». Я приближался к месту где пересекались два коридора и звук каблуков становился все более отчетливым.

Подумав, что это может быть кто-то из учителей я решил, что надо будет с ней поздороваться. Проблема была только в том, что я только что поступил и ещё не знал никого из преподавателей. Но человек из местного персонала был бы для меня чрезвычайно полезен. Как минимум в качестве источника информации, а как максимум…

Я решил, что у меня есть уникальная возможность. Стоило лишь случайно столкнуться, извиниться и проявить манеры и вот у меня уже будет необходимый контакт и полезное знакомство.

«Была-нибыла».

Я резко вышел на пересечение и ожидаемо столкнулся с девушкой что шла по другому коридору.

— Ай!

— Ох…

Кажется, я не рассчитал импульс. Из-за нашего столкновения девушка на каблуках упала прямо на каменный пол.

— Ох… простите! Вы в порядке? — Я спешно наклонился к ней и даже встал на одно колено чтобы помочь подняться если она не будет против.

Однако, меня ждало разочарование. Девушка на полу оказалась студенткой, а не учителем. На вид ей было лет 17, длинные белые волосы спадали до плеч, а цвет ее синих глаз был таким насыщенным, что показался мне неестественным. Видимо она носила линзы.

Кроме прочего на ней была та же форма, что и на мне, только женская. Она точно была всего лишь студенткой, не представляющей для меня большой ценности. Извиняться перед ней или помогать встать уже было бессмысленно. Тем не менее, мне пришлось придерживаться заданной линии поведения и делать эти бессмысленные вещи. Как и много раз до этого.

— Смотреть надо куда прешь! — Она оттолкнула мою руку и встала сама, одновременно посмотрев на меня так будто мы только что стали непримиримыми врагами.

После этого блондинка недовольно фыркнула и свернула в тот коридор из которого я вышел. Мне же оставалось лишь безразлично наблюдать за тем как она