уходит.

«Хорошо. Не придется притворяться вежливым дольше чем необходимо».

Я двинулся дальше пытаясь выкинуть из головы этот бесполезный инцидент, но вдруг у меня возникло странное чувство. С каждым шагом я все чётче понимал, что здесь что-то не так. Будто появление этой девушки не было случайным и что-то изменилось после того как мы столкнулись.

Возможно это была паранойя, но с каждым новым шагом вперед я все больше чувствовал, что упустил нечто важное. Остановившись посреди коридора я сосредоточился на этом ощущении.

«Почему она повела себя так грубо? Почему так быстро ушла? Почему она вообще шла по этому коридору в одно время со мной?»

Сомнения и подозрения всплывали у меня в сознании одно за другим. Совершенно машинально я потянул руку к внутреннему карману чтобы убедиться, что полученный смартфон все еще там, но его там не оказалось.

Я развернулся на 180 градусов и спешно вернулся к пересечению коридоров где мы столкнулись. Несмотря на то что прошло не больше минуты, блондинка уже успела пройти половину пути до конца коридора.

— Эй!

Она повела головой чтобы обернуться, но тут же осеклась и, как мне показалось, сосредоточилась на чем-то что держала в руках.

— Я к тебе обращаюсь!

Быстрым шагом я направился прямо к ней, но блондинка продолжила меня игнорировать. Она обернулась лишь тогда, когда между нами осталась всего пара метров.

— Что еще?

— Телефон.

— Какой телефон?

Позади нее была стена поэтому я решил, что лучшим вариантом будет напугать ее тем фактом что она останется без пути для отступления. Я ударил ладонью в стену в нескольких сантиметрах от ее лица. Одновременно с этим я навис над ней, посмотрев в глаза сверху вниз.

— Лучше тебе меня не злить.

— Да что ты…

Я почувствовал, как холодный и острый металлический предмет уткнулся мне в подбородок.

«Нож?»

Давление увеличилось, так что мне пришлось приподнять голову чтобы лезвие не проткнуло кожу.

— Аккуратнее новичок. Иначе я сделаю тебе пирсинг нижней челюсти.

Она улыбнулась так, будто эта улыбка должна была стать последним что я увижу в жизни.

— Ты что, возомнил себя главным героем? Думаешь, что можешь просто так угрожать всем подряд не заботясь о последствиях?

«Тварь».

Взгляд ее синих глаз стал более холодным. Если раньше они могли напоминать океан, то теперь стали похожи на два кристалла синего льда.

— Знаешь, те, кто считают себя лучше остальных, обычно не живут долго.

Давление увеличилось, и я почувствовал, как первая капля крови вытекла из небольшой раны и плавно потекла вниз по лезвию.

— На главных героях всегда сосредоточены ожидания множества людей. Но они не могут оправдать их все. Никто не может. Поэтому рано или поздно таким как ты приходиться врать для того чтобы не разочаровать окружающих.

— Да что ты несешь? Ты что, сумасшедшая?

— …в конечном итоге привычка врать другим превращается в привычку врать самому себе. Пытаясь обмануть всех и сразу, ты непременно обманешь и себя самого. И это не приведет ни к чему хорошему.

Она проигнорировала мой вопрос и улыбнулась чуть шире чем до этого. В сочетании с холодным взглядом ее глаз, эта улыбка выглядела так словно увидеть ее могли лишь те, кто уже обречен на смерть от ее руки.

— Что до меня…

Ее лицо приблизилось настолько, что при желании мы смогли бы соприкоснуться кончиками носов. Она плавно склонила голову в бок и полушепотом произнесла:

— Считай, что я твой благодетель.

Стоило ей это и сказать, и я почувствовал, как мой пиджак стал тяжелее. Похоже, свободной рукой она положила некий предмет во внутренний карман.

«Раз так…»

Я попытался схватить ее за руки так чтобы обездвижить, одновременно с этим избавившись от угрозы ножа у нее в руке. Мне действительно удалось заставить ее убрать лезвие, но до того как я схватил ее, блондинка уперла один из каблуков мне в живот. Приложив усилие и оттолкнувшись от стены она смогла заставить меня сделать шаг назад.

Посмотрев вперед я увидел, как она опускает ногу элегантно придерживая юбку так чтобы я не увидел ничего лишнего. Похоже, она с самого начала собиралась поступить именно так, ведь теперь я не видел у нее в руках ножа или другого режущего предмета.

— Чертова воровка. Что ты сделала?

— Воровка? Ха! Ты ведь сам захотел столкнуться со мной. Так может не стоит винить других за собственные неудачи?

Я конечно и раньше встречал наглых людей, но раньше у меня хотя бы была возможность убить их.

«Спокойно. Нельзя забывать, что я не знаю кто она и каковы ее мотивы. В худшем случае…»

Я снова посмотрел в ее холодные глаза и заметил, что наглая улыбка на лице стала только шире. Блондинка достала из нагрудного кармана смартфон. В точности такой же как у меня, но в розовом чехле.

— Хм. Артур Флэйм, да? Ты похож на очередного доморощенного гения с уязвленным самолюбием. Видала я таких. Жалкое зрелище.

Не удержавшись, я сделал полшага вперед. Теперь одна из ее рук была занята смартфоном, и я знал, что она вооружена. Поэтому она больше не могла застать меня врасплох.

— Кто ты такая? Отвечай.

— Хе-хе-хе… — Она лишь хихикнула, вновь проигнорировав мой вопрос.

— …а тебе разве не пора в актовый зал? Ты же знаешь, что если первогодка опоздает на собрание, то его сразу исключат? — Повернув телефон экраном ко мне она указала на часы которые показывали 9:28.

Все первогодки должны были собраться в актовом зале к 9:30. И, как она и сказала, опоздание в первый же день вполне могло закончиться исключением, ведь на этом собрании первогодки должны были получить общие знания об академии и пройти свой первый экзамен.

— Если ты думаешь…

— Мне плевать на твои обиды и претензии. Как и всем в этой академии. Как и всем в этом мире. Если ты дал себя обокрасть или обмануть — то ты сам в этом виноват.

Она вдруг развернулась и стала уходить в сторону противоположную актовому залу. Я попытался схватить ее за руку, но наглая блондинка уклонилась так что у меня не получилось этого сделать. Она выполнила оборот вокруг себя, сохраняя идеальное равновесие даже не смотря на то что была на каблуках.

— Тик-так, тик-так. Можешь идти за мной если хочешь, но тогда наше общение будет очень скоротечным.

Подавив ярость, я достал из внутреннего кармана смартфон, часы на котором показывали уже 9:29.

И там, на рабочем столе прямо под часами я увидел уведомление:

«Новый контракт заключен»

***

Когда я добрался до актового зала на часах было уже 9:31. Тем не менее, попав внутрь я увидел, что в зале не было и тридцати человек при том что общее количество первогодок