самоуверенный парень, а больше походил на щенка, который гавкает на волка. Думаю, примерно так она это и видела. Кстати, мой тот план так хорошо сработал, что даже Марковы всерьез поверили, что за мной стоят еще люди.

— Мужской поступок, — отвечает она, — молодец. Только зря, не хочется убивать такого красавчика!

Красавчика?! Эта ненормальная еще и комплименты мне будет отвешивать. Мда. Такое чувство, что совсем не воспринимает меня своим врагом. Может удастся договориться? Да куда там, она вон уже выпучила глаза, улыбнулась во все тридцать два зуба и «летит» на меня.

Хочет добить без щупалец — ошибка. Приближается ко мне сама — фатальная ошибка! Именно сейчас самый подходящий момент использовать Силу Извилин. Главное не медлить, иначе моргнуть не успею, как меня пробьет острый камень.

Достаю из кармана обе Извилины. Раскусываю за раз и начинаю «вытанцовывать». Без понятия, какие именно призрачные бестии выйдут из Силы Извилин, но одна точно будет огненная, а вторая — энергетическая. Нет никакого смысла в воздушной, а эта безумная и так бежит в мои лапы.

Кстати, не будь я знаком с Машей и будь чуть постарше, то, может быть, даже попытался бы к ней подкатить. Она — просто конфетка. О, черт, о чем я вообще сейчас думаю?! Может она еще и владеет какими-то особенными женскими чарами? Ха-ха... Нервно я усмехнулся про себя.

В идеале нужно создать не две призрачные бестии, а одну. Причем я уже имею опыт объединения огненной магии с энергетической. Но ведь сейчас должно получится что-то особенное.

Замахиваюсь правой рукой. И это так сложно, будто бы я под водой. Часто так и бывает, когда создаешь слишком мощное заклинание. Сил хватает и маны вроде как тоже, но ты практически достиг предела на этом ранге. Если супер отката нет, то расти дальше потенциал позволяет. Во всяком случае, так это я представлю.

Вместе с правой, бью и левой. Энергия мне всегда давалась лучше пламени, а потому легко рассекаю воздух кистью с вытянутыми пальцами. А, нет! Не легко. В самый момент, когда должно появиться заклинание, становится сложно. Руку будто бы сковывает и бьет током. Не то чтобы больно, скорее неприятно.

Секунда! И передо мной появляется энергетический и огненный мутант одновременно. Выглядит это потрясающе! За такое зрелище и жизнь отдать не жалко. Шучу, пожалуй мне свою — жалко. Призрачная бестия срывается с места и летит точно в женщину. Это чудо магии и природы напоминает собой нечто среднее между птицей и рыбой.

Причем птица — какой-то четырехкрылый орел, а рыба — акула молот или вроде того. У чудовища есть плавники и крылья. И даже непонятно, оно плывет или летит. Размахивает крыльями, в то же время двигает хвостом и загребает плавниками.

Голова — ужас! Каждое перо — огненный язык. А пасти, как таковой нет. Только клюв. Причем широкий на конце, едва ли не квадратный, а еще зубастый. Жесть! Увидишь такую призрачную гадину и думаешь, а смогу ли я ее когда-нибудь превзойти. В том смысле, что не пик ли это моей магической Силы? Хочется верить, что нет, или только пока не перейду на следующий ранг Силы.

Призрачная бестия мчится на женщину. Наконец я вижу, как она не справляется с эмоциями. На ее красивом — о, черт! О чем я думаю? — лице появляются нотки сомнения. Она хмурится, но все равно пытается улыбнуться. Получается «натянутая» улыбка, в которою я не верю. Больше нет у нее той уверенности, с которой она надо мной потешалась.

А что такое?! Больше не держишь все под контролем? Она замирает на месте и снова включает режим «безумный пианист — быстрые руки, молниеносные пальцы». За пару секунд она проделывает столько движений кистями, что я не все из них успею рассмотреть. Очень быстро! Сейчас что-то будет.

Глава 2. Сложный выбор

Земля в нескольких метрах перед моей призрачной бестией начинает хрустеть. Затем она дрожит и бежит волнами в стороны. Открываются трещины, куски дерна вырываются вверх. Из-под земли выскакивают десятки щупалец. Все земляные и у всех каменное острие. Они, как один организм, устремляются в энерго-огненную бестию.

Часть щупалец пытаются вонзиться в ее брюхо. Будь это настоящая бестия, а не воплощение стихии, то в этом был бы смысл. А так — никакого смысла. Ведь у призрачного воплощения стихии нет слабых мест, с ним нужно бороться, как с заклинаем. И неужели она об этом не знает?

Щупальца колют острием в брюхо, давят, выгибаются и извиваются. Другие щупальца наоборот не пытаются пробить призрачную бестию. Они возвышаются выше ее и загибаются буквой «г». Напрягаются и втягиваются обратно в землю. Не тут то было!

Призрачная рыба-птица не собирается останавливаться, да и к земле ее попробуй притяни. Острие меньших щупалец начинают плавиться. Затем, когда они давят сильнее, то разрушаются. Те, что пытались обхватить бестию сверху рушатся с еще большей легкостью.

На все про все, меньше секунды. И вот уже все до единого щупальца практически взрываются. Бестия разрывает их на куски, перемалывает в пыль и осколки. И часть попадает в меня. Больно!

— Сука! — выругался я, когда вытащил из ноги острый осколок камня.

Это самое большое, что по мне прилетело. Камни поменьше не смогли пробить защитную оболочку да и одежда смягчила удар. А вот лицом принимать осколки крайне не приятно, не рекомендую. Ну не успел я его закрыть, так заворожился от зрелища.

Больше эта безумная магичка не улыбается. Она создает под собой земляной холмик и направляет его к противоположной стене. Пытается, удрать! Удачи. Энерго-огненная бестия несется за ней с все большей скоростью. На ее пути каждую секунду вырастают земляные стены. Не особо прочные и кривые — вовсе не препятствие.

Я бегу следом по вспаханной земле с частыми осколками камней. Как бы еще не запнуться. Почти догоняю призрачную бестию и подпитываю ее маной. Такой трюк проделать оказалось не сложнее, чем я думал. Зато с него профита более, чем достаточно. Призрачная бестия ускоряется еще, горит ярче, а энергетические пух и паутинки становятся все заметнее.

Из-за пыли совсем ничего не вижу. В какой-то момент энерго-огненная бестия становится настолько быстра, что вырастающие перед ней стены не успевают подняться. Они врезаются в огненное брюхо и разбиваются о него на куски. Пыли становится так много, что я и себя уже практически не вижу.

Вдруг звучит громкий хлопок! Такой, что, клянусь, в густой пыли я видел ход ударной волны. Хотя, может это магия или мне показалось. Бегу на шум и надеюсь, что с этой ненормальной покончено. Но, надо отдать должное, она смогла меня удивить своей Силой и это еще мягко сказано. Никогда прежде я так сильно не хотел все бросить и заняться на