Кто такие эти разумные, и откуда в вас эта ненависть к людям?»

«Боюсь, у меня нет ценной для тебя информации», — виновато произнесла Нифихао.

«Мы с ней уже поболтали на эту тему, — вставил Иммикер. — Пошушукались за твоей спиной, так сказать. И эта красотка действительно ничегошеньки не знает. Ну есть разумные, ну не любят они людей, ну бывают разных видов и с разными абилками. Но это всё нам и так было известно. А если хочешь узнать, какой злой колдун их породил, то Нифихао тебе явно не помощник».

«Ладно, понял. Тогда не будем откладывать. Я в целом знаком с географией окрестностей, и вокруг столицы есть несколько лесов. Они небольшие, и люди там временами появляются, но с кишащим ими городом не сравнить. А везти тебя за тысячу километров сейчас нет времени, уж прости».

«Ничего, я согласна и на такое».

***

Спустя примерно час джип высадил меня на обочине дороги, с обеих сторон окружённой деревьями. Попросив водителя подождать, я вошёл в лес и ещё минут десять шагал средь деревьев, заходя подальше вглубь.

«Думаю, здесь будет в самый раз. Только вот я ещё ни разу не обкатывал процесс выселения ёкая из тела. Но как-нибудь разберёмся».

Разобрались без труда, тут даже пересказывать нечего. Только вот Иммикер в своё время приврал, заявив, что может в любой момент выскочить из меня безо всякого труда. Всё же, пока хозяин тела не расслабится и не откроет выход, ёкай будет чувствовать сопротивление, и на преодоление преграды уйдёт некоторое время и усилия. Ясное дело, что я никаких преград не чинил и позволил Нифихао свободно выбраться на волю, тут же ощутив в теле некую странную пустоту.

«Как будто посрать сходил», — не замедлил с комментарием оставшийся во мне глазастый ёкай.

«Повторю эти слова, когда придёт время выселять», — отозвался я, после чего осмотрел разумную.

Миниатюрная полупрозрачная девушка висела передо мной в воздухе. Та самая, с которой мы недавно бились насмерть в элитном районе столицы. Словно не веря, что оказалась на свободе, Нифихао осмотрела свои маленькие ручки, повертев ими перед лицом.

— Испытай магию, чтобы наверняка, — посоветовал я. — Только не на мне.

Без лишних слов она взмахнула рукой и запустила ударную волну в ближайшее дерево, с треском оторвав от него кусок коры. Била явно не в полную силу. Как я уже понял, характер повреждений этой магии во многом зависит от оружия. Кулачки Нифихао совершали дробящие атаки, а вот я, вооружённый двумя клинками, выпускал в воздух нечто похожее на режущие волны рассекателя. Интересно, как бы эта магия себя повела, возьми я в руки пистолет или энергетический меч наподобие того, каким пользуется Мехито?

— Меня здесь точно не найдут? — спросила разумная, повернувшись ко мне.

— Ну, начальство наше не дураки, дважды два как-нибудь сложат. И маршрут моей сегодняшней поездки тоже наверняка проследят. Но с другой стороны, какая у них мотивация гоняться за тобой в этом месте? Здесь ты вряд ли кому-то навредишь. В общем, возьмут на заметку, что разумная Нифихао проживает в этом лесу, но не более того.

— Ясно…

— Интересно, мы ещё когда-нибудь увидимся? — задумчиво проговорил я.

— Мне тоже, — неожиданно для меня проговорила фея. — Если в этом лесу меня не станут беспокоить, то и я никуда отсюда не улечу. Но сможешь ли ты найти меня?

— Чёрт, надо было подумать об этом заранее и подарить тебе смартфон. Могли бы тогда в любое время переписываться и созваниваться. Только где ты его тут стала бы заряжать… Ну да ладно, как-нибудь найду, если сильно захочу. Да и глаза Иммикера с каждым днём становятся сильнее, и от них всё сложнее укрыться.

«Может, фото на память?» — предложил ёкай.

«Обычные камеры её не видят, забыл?»

«А, да…»

— Ну, я, пожалуй, пойду, — сказал я, прерывая неловкую паузу.

— Да. Навещай меня время от времени, если не трудно. И спасибо тебе за всё.

На последних словах её прозрачные губы приподнялись в улыбке. Улыбнувшись в ответ, я развернулся и покинул лес.

***

И уже в джипе до меня наконец дошёл один момент, который во всей этой истории с Нифихао откровенно не сходился.

«Эй, глазастый, ответь-ка мне на один вопрос».

«О, неужели эксплуататора вдруг заинтересовала личность его безвольного инструмента?»

«Ещё вопрос, кто из нас для кого чаще был инструментом. И даже сейчас ты кое-что от меня скрываешь».

«Хо, и что же? Какую из тысячи моих страшных тайн и коварных планов твоя маленькая головка раскусила на этот раз?»

«Прошёл уже почти месяц с тех пор, как меня перенесло в этот мир. И мы до сих пор по крупицам восстанавливаем нашу связь, и до сих пор ужасно далеки от прежнего уровня. Ты уверял, что дело в нашем разладе и в низком доверии с моей стороны. Но это в прошлом, ныне я целиком и полностью готов довериться тебе и твоим силам. И всё же твоё развитие по-прежнему замедлено. Один новый режим в несколько дней, не говоря уже об ослабленной дальности и длительности зрения».

«И в каком же пункте я, по-твоему, соврал?»

«А сам ещё не понял? Нифихао — в ней вся загвоздка. Совсем недавно мы были врагами, но стоило ей согласиться на сотрудничество, как я в тот же момент смог задействовать её силу в полной мере. И никакой многомесячной прокачки нам не потребовалось».

«Так эта красотка ж не ёкай. У них там своя система».

«А что насчёт Краца? Ведь если подумать, Кинеаре тоже не пришлось долго ждать развития способностей. Она почти сразу научилась бить молниями в полную силу».

«Ещё бы твоя любимая Кинеара приручила Краца обычным путём, а не через духовную сеть».

«Иммикер, даже мой, как ты выразился, маленький мозг способен понять, что всё это ложь. Как и ещё одна твоя версия, будто бы резонанс нарушился из-за перехода между мирами. Ни ёкаям, ни разумным не нужны никакие месяцы, чтобы укрепить связь с укротителем. Так почему же ты обманываешь меня и не позволяешь овладеть своей силой в полной мере? Не то чтобы я был до фанатизма озабочен усилением, просто интересно. Да и появление рассекателя дало понять, что ещё нескольких месяцев на восстановление у нас может и не быть».

«Ну и что ты хочешь услышать, дружок мой Гилен? Что я намеренно укрываю свою силу, дабы ты, не дай бог, не стал вдруг слишком крутым и не поработил человечество?»

«Услышать я хочу то же, что и всегда — правду».

«Правда в том, дружок Гилен, что твой глупенький мозг снова всё перепутал. Ничего я не укрываю, и не смог бы вот прям щас прыгнуть до левел-капа, даже если бы очень захотел».

«И почему же? Что мешает?»

«Вымотался я, вот что».

«Вымотался? И когда же? Из тяжёлых боёв в последние дни был только рассекатель, и там почти всю работу