сломано, Корнар!

— Да что ты говоришь?! — рывок!

Одно попадание! Мне нужно лишь один раз пронзить насквозь его плоть, и тогда посмотрим, что дитя Бездны скажет мне в конце своего пути. Эти мысли подпитывают мою силу, и вновь мои глаза пылают фиолетовым огнем. Скорость возрастает, земля вздымается вверх под нашими ногами. Череда натисков, пляска мечей. Ученики застыли на месте, наблюдая за равным противостоянием.

И в какой-то миг, всего на долю секунды, я вспомнил слова старины Клифа, его знаменитое, но столь веселое слово.

Ржавые мечи двумя копьями несутся навстречу, словно две костлявых руки желают обнять меня, вновь унести в царство забвения.

— Ха! — уклоняюсь от первого, но в бок попадает второй. Жгучая боль от рассеченной плоти… с улыбкой я продолжаю двигаться вперед. Капли моей же крови попали мне на лицо. Широко раскрываю глаза. — Погнали! — выпад!

Пронзающий, минуя бронированный панцирь, попадает точно в грудь Ломающему, выйдя у него из спины.

— Клетка, — замер момент, — Боли.

Темнота.

* * *

Юноша встает с постели, обычный сельский парень по имени Лока. Мама, папа, младшая сестра. Тихая и мирная жизнь. Вот он работает на лесопилке, встречается с девушкой, что любит его, и эти чувства взаимны. Медленные прогулки под луной, первый поцелуй, первая теплота чужого тела. Целая жизнь: планы на будущее, мечты и грезы. У Локи все есть, и он думает, что так и будет до самого конца.

— Ты хорошо поработал сегодня, сынок, — улыбается бородатый мужчина.

— Да скажешь тоже! — потирает шею парень.

Семья сидит за общим столом. Мирный вечер, запах маминой похлебки приятно щекочет нос. Нет никаких демонов, никаких Рыцарей, можно расслабить плечи и раствориться в этом покое. Дышать полной грудью.

— Когда я стану бабушкой, Лока? — лукаво улыбается женщина с косой через плечо.

— Ма-ам, — смущенно пыхтит юноша.

— Слишком забегаю вперед? — подмигивает та.

— Ну… — не решается он сказать. — Не совсем…

— Ух! — веселится отец. — Так-так, тут поподробнее!

Обрадованные родители наконец дождались пополнения в семье.

— Кхм, — покашливает Лока. — Мы…

Стук в дверь. Столь поздний час не предвещал гостей, и потому стук был неожиданным.

— Кто это? — подняв бровь, отец семейства вытер губы матерчатой салфеткой из простой ткани и уверенно подошел к двери. — Наверное, по завтрашнему заказу.

— Говорила тебе, не неси работу в дом! — надула щеку матушка.

— Да-да, — улыбнулся мужчина. — Прости. — И открыл дверь.

Скрип. Ветер ворвался в маленький домик, задув свечи. Обычный вечер обычной жизни. В полумраке блеснуло лезвие.

— Кгх, — послышалось гортанное бульканье. Папка так и стоял на месте.

— Отец? — забеспокоился Лока, поднявшись на ноги.

Теплый вечер превратился в ночной кошмар всего за долю секунды — и перерастал в безумие, в кромешную тьму.

— Кх-х, — повернулся отец к семье с широкой раной на горле.

— Папа! — не успел дернуться юноша.

Я схватил еще живого родителя за волосы — и резким движением перерубил ему шею, отделив голову от тела.

— Добрый вечер, — пылали мои глаза красным во мраке капюшона. Я швырнул отрезанную голову отца семейства на стол.

— А-а-а! — закричала женщина, тут же приникнув к полу. — Лока, беги!

Я сократил дистанцию, нанес удар кулаком по носу юнца. Парень, падая, опрокинул стол. Посуда разлетелась на осколки, еда потекла в щели меж половицами, перемешиваясь с кровью.

— М-ма-ма, — пытался Лока прийти в себя — и пришел… когда я отсек руку молодой женщины, когда крик её агонии заглушил все другие звуки.

— Нет! — парень сделал попытку подняться, но вновь упал.

— Милый, я люблю тебя! — сквозь слезы кричала мамочка. — Я люблю… — Удар! Новая голова покатилась по полу прямо к ногам Локи.

— Нет! Нет-нет-нет! — пытался он отползти. — Кто ты такой!? За что?!

— Я, — вытер я клинок о рубаху мертвой, — твой кошмар, Лока. — Шаг вперед. Юноша пополз назад. — Твой освободитель.

Лока сжал зубы, слезы текли по его щекам, вид закатившихся глаз родителей не позволял дышать. Только что они были живы, все было в порядке… А теперь, теперь… над ним возвышается монстр — монстр, что пришел с подарком.

— У меня есть еще кое-что для тебя, — улыбнулся я зубастой улыбкой. Ряд не зубов, но острых кольев. — Протяни руку.

— М… м… — трясясь, шмыгнул носом парнишка. Он хотел жить. Раскрыл ладонь.

Я опустил в неё маленький комочек, закутанный в тряпку, что хлюпала мясом и кровью.

— Твой сын хочет посмотреть на отца. Хе-хе-хе, — рассмеялся я.

Детский плач заполнил комнату, и неописуемый ужас застыл в глазах Локи, когда он отдернул ткань. В этот момент он умер, ведь… потерял смысл жизни.

* * *

— Кх, — держась за бок, я отошел назад, вытаскивая Пронзающий из демона.

Он упал на колени. Застывшая улыбка дергалась, не в силах исчезнуть. Из-под маски потекли черные слезы.

— Когда у тебя ничего нет, — спокойно ухватился я за его маску, — то и терять тебе нечего. Но! — отбросил я её в сторону. — Когда ты прожил целую жизнь в любви и заботе. Когда ты познал, каково это — быть человеком… Теперь ты думаешь, что из этого правда, а что ложь.

Я смотрел в пустые глазницы, из которых сочился мазут.

— Хе… — вялый смешок. — В-верни… — выронил клинки Ломающий. Протянул ко мне руки. — Верни меня обратно. — Его разум был в смятении, теперь он помнил две жизни, не знал, за которую цепляться. Демоны приобретают весь спектр эмоций, становясь сильнее, но это же делает их слабыми. А разум конкретно этого капитана абсолютно не готов к подобному, он слабый, слабый… и проиграл бы бой любому лорду. — Хе-хе.

— Ха-ха-ха! — смеемся мы в унисон.

— ВЕРНИ! — попробовал он схватить меня.

Рапира пронзила его лицо.

— Умри! Умри, так и не получив ответов, — провернул я острие.

Еще несколько негромких визгов — и окончательная тишина. Падение его тела, сопровождаемое лязгом доспехов, ознаменовало победу над Бездной. Нашу первую победу.

— Все же переоценил, — спрятал я оружие. — Ай! — кольнуло в боку. Я огляделся по сторонам. Рыцари выиграли, площадка была уже зачищена. — Апосто! Живой? — Товарищи уже помогали ему подняться. Он кивнул, но рана через все лицо выглядела жутко. — Всем собраться у траншеи!

Теперь меня беспокоило состояние моего Дома.

Глава 45 Танцуйте вместе со мной

Через сутки всю деревню заполонили Орден и королевская армия. Оказание помощи, бесконечные вопросы… Пока не было ни поздравлений, ни напутствий. Да, это победа, но, к сожалению, все расценили её как чрезмерно дорогую. Из двадцати учеников — не считая проклятых — погибли