образцы будут помещены в наилучшую среду для хранения. Лично прослежу.

Взгляд мужчины стал острым: я произнес нужное слово, выделяющее меня из толп “голубчиков”. Очень быстро ощупав меня глазами, он перевел взгляд мне за спину… и вдруг удивленно приподнял бровь, изменив выражение лица.

— В таком случае полностью полагаюсь на вас, коллега, — не кивнул, а наклонением головы выразил взаимное уважением архимаг.

Интересно, что он такое уви… ах, да. В экраноплане не сказать, чтобы много иллюминаторов — обшивка выполняет несущую функцию вместе с внутренним рангоутом, и лишними дырами в ней лучше не злоупотреблять. Если в кабину не пустили — то во время полета красотами за бортом полюбоваться сложно. Выйдя же на пирс, дом моей жены-айруни действительно не сразу замечаешь: мозг не соотносит облако зелени над кальдерой с деревом колоссального размера. Разумеется, проф не мог забыть, что никакого мега-дерева год назад, когда их катамаран приставал к Чаше, тут не было.

— Профессор Хризантема назвала эту вегетативную форму дриады “Шелковицей Эпической”, — не без гордости представил я дерево. — Профессор Сепеш консультировал меня и мою супругу-айруни, и вообще очень много для нас сделал. Без его наставлений подобного результата вряд ли удалось добиться.

И ведь ни словом не соврал. Кречет, конечно, сам по себе воробей стреляный и выводы раньше времени делать не будет. Но будет относится ко мне если не как к равному, то как к человеку одной с ним академической среды. А это дорогого стоит. Что бывает, когда академик считает иначе, я уже видел собственными глазами. Повторения как-то не хочется.

— Весьма впечатляющий результат, — согласился архимаг. — С профессором Хризантемой я уже немного познакомился лично — она отказалась покидать нашу временную стоянку, пока не закончит свои изыскания. Очень целеустремленная особа, скажу — приятно наблюдать такое научное рвение. Даже немного завидую Сепешу: умеет он подбирать на свою кафедру кадры… Что ж, коллега, весьма благодарен за своевременное предложение помощи! Боюсь, без него могли быть проблемы с логистикой. Я ведь правильно понял, что такой летающий корабль у вас пока один?

…Случайно начавшийся разговор — я вообще-то на причал пришел встретить Хо и своих разумных — закончился отнюдь не скоро. Слово за слово, я рассказал коллеге о новостях за последний год, сделав нужные акценты. И немного — о том, как я сам тут оказался и чем занимаюсь. Открытие ебонита и создание на его основе мана-топлива, одномоментное обострение конфликтов по всему миру, убийства студентов академии Электры и последующие взрывы на её территории — все это заставило ученого сильно поменять планы. Действительно, раз “размороженная тундра” теперь относительно легко доступна, и не нужно собирать экспедицию а-ля полет к Луне — то и торопится незачем.

Тем более, я предложил профессору (плюс лаборантам, ученикам, сотрудникам и грузу, конечно же) место на дирижабле. Не самый быстрый способ вернуться в альма-матер, но уж точно самый комфортный. Так как заходить в город-полис я и Хо все равно собирались, такая шикарная живая гарантия того, что нас не попытаются сбить на подлете — будет очень в тему. Только бы в корму чем-нибудь стратегического масштаба не всадили, когда будем улетать… ну это уж от исхода переговоров зависеть будет. И направления отхода, ага.

К счастью, дальше нам к джиннам: пусть все желающие нас немножко догнать попробуют отыскать летающий корабль, не оставляющий следов, над песками. Да-да, я не забыл про Фулкрума. Вряд ли он решит уничтожить “Киров”, но я ведь и про свой остров был раньше абсолютно уверен, до атаки архимага-химеролога. Правда, может сложится ситуация, что и синекожих придется покидать в ускоренном темпе — но это пока мой и капитана Али секрет. А вот достигнув Ордэра — действительно можно будет, без дураков, вздохнуть спокойно… Так, надо все-таки Хо найти теперь.

К счастью, кирин не утащил свою пассию сразу на “Киров” — хоть я от него вполне чего-то подобного ждал. Найденное сокровище прячут в максимально безопасном месте, не так ли?. Дирижабль же натурально является кусочком Высокогорной Хималии, как и любое другое судно иностранного порта приписки. Но нет, парочка все-таки добралась до апартаментов иностранной делегации “Скромного приюта”. Видимо, не зря я господина министра к проституткам затащил — мозги на место все-таки встали.

В комнатах Хо самого попаданца не обнаружилось: замотанные бодики указали мне на выход на “крышу” — тропинку по скальному верху кальдеры. У меня дома охрану ослабляли или снимали совсем. Ну правильно, если бы мне представилась возможность просто постоять рядом с корнями и стволом столь высокого растительного монстра — двинулся бы туда не раздумывая! А азиаты, насколько я знаю, еще и именно на такие одинокие исполины всячески залипают. Ну там гирлянды бумажные вешают и фонарики, записки с пожеланиями в складки коры втыкаюту и ароматные палочки… Упс!

Что сделает Шелковица, когда в её кору незнакомый олень попытается что-то воткнуть и поджечь — тот вопрос, ответ на который я узнавать решительно не хотел! Пришлось наддать. К счастью, ничего такого, чего я себе по дороге успел навоображать, не происходило: парочка мирно общалась, любуясь отражающимся в водах вулканического озера закатом. Вернее, Хо вовсю распускал перед Сунан хвост. В принципе, даже могу его понять: в местной островной одежде демонесса-амазонка смотрелась великолепно. Свободная ослепительно-белая рубашка то колыхалась на ветру словно парус, то вдруг на мгновение четко обрисовывала фигуру под ней.

— …Никто не посмеет тащить тебя заново в болото против твоей воли! Не позволю!

— Вообще с Кречета станется, — прагматично хмыкнула девушка. — Контракт на сопровождение и разведку экспедиции составлен до окончания мероприятия и без ограничения по срокам. Как понимаешь, в игре меня это ничуть не волновало.

— Выплачу за тебя неустойку, —отмахнулся хималиец.

— Это прямо дорого… — чуть скривила губы девушка, дернув щекой.

— Да забудь уже про деньги! — словно молодой олень подпрыгнул кирин, взмахнув рогами. — Теперь они для тебя больше ничего не значат! Никто не посмеет теперь тебе указывать, что делать!

— Хочу остаться на этом чудесном тропическом острове подольше, — искренне пожелала Сунан. — После зимовки в болотах… брр, больше не могу видеть снег и лёд! Вставать утром и под горячий душ! Потом выходить на террасу и принимать солнечные ванны — и так день за днем, пока не прожарюсь до самых костей. Чтобы мерзкая стылая слякоть только в кошмарах и являлась, изредка! Загорю