на славу.

Как только мы закончили работу, я скомандовал отступление. И быстро его возглавил. Ударом руки, подкрепленным техникой «огненного бога», переломил запорный брус на задних воротах склада и щучкой нырнул в сторону. Створки резко распахнулись и воздух наполнил свист пуль от второго отряда противников, что все это время подкрадывался к нам с тыла.

Свинцовый дождь прошелся по помещению склада. Первым, под прикрытием моего «потока огня», в ворота вошел Верген, следом за его спину проскользнул и я. Пляшущие языки пламени уменьшили плотность вражеского огня, но в этот раз против нас играли не новички, а тренированные бойцы Портовых, как бы не из личной гвардии самого Варата Глыбы. Эти господа были вооружены не только аркебузами и различным холодняком, но кое-кто даже пистолями. А еще я видел, как тонкие голубые нити тянулись от серебряных браслетов на руках и закручивались вихрем вокруг фигур. По этой примете легко опознать «воздушный щит», как-то покупал несколько таких артефактов для семьи. На вид ребята казались достаточно сильными, чтобы мочь отклонить пять-шесть пуль и даже среднеранговых плетений второго круга. В общем, серьезные противники, и дело не только в огневой мощи и экипировке отряда, но и в умении всем этим пользоваться. Гады действовали уверенно и без лишней спешки: прятались за укрытиями, нарезали сектора и не били залпами, а грамотно выбирали цели.

Несмотря на потоки огня, Верген тут же поймал с пяток пуль, зарычал что-то матерное и сделал два шага назад, чуть не сбив мне концентрацию. Я бы с удовольствием подставил другу плечо, но был предельно занят. Скукожившись за спиной напарника я творил магию: поддерживал пляску пламени и одновременно создавал ворох «блуждающий огней». Такое я еще не отрабатывал на своих тренировках, но вот пришлось, да и, если честно, это оказалось не сложно. Плетения первого круга уже не требовали от меня вербальных формул, достаточно было лишь мысленного усилия.

Хотя плетения первого круга не отличаются особой силой, однако, считаю, что я не зря старательно оттачиваю свои заклинания и практикую «циркуляцию силы». В моем исполнении и при удачном попадании даже такое слабенькое заклинание вполне может покалечить или убить человека.

Ворох «блуждающих огней» сорвался с моих ладоней и устремился вперед, накрывая толпу бандитов. Ожидаемо сработала защита противника — «щит воздуха». Барьер ловит пару «огней», а вот третий уже пропускает. Принцип «Кольца Стихий» в чистом виде — Огонь сжигает Ветер! Пламя впивается в цель, прожигает одежду и погружается в плоть. В целом не самое эффективное оружие, вот только в моем заклинании уже привычно присутствовала скрытая начинка в виде «огня Рокада». Но даже при этом после трех залпов «блуждающий огней» погибли всего двое, остальные получили лишь ожоги различной степени тяжести, однако своей цели я добился — огрызаясь одиночными выстрелами противник отступил.

«Бегом-бегом-бегом», — подбадриваю я команду, становясь на место замыкающего. Теперь возглавляет отряд Верген, сразу за ним Медведь с Каисой, затем Ико, а с флангов прикрывают Аист и Тамра. Худющая девчонка проигрывает в скорости даже низкорослому альбиносу и еле поспевала за бешеным темпом нашего отряда. В итоге Медведь в какой-то момент просто подхватил тщедушное тело на руки. Контролировать движение отряда временно пришлось перекинуть на Ико, так как я был занят «отрубанием хвоста». Хоть я и потратил две трети резерва, экономить смысла не было, сейчас мы либо порвемся, либо ляжем тут все, как один.

Я щедро отправлял преследователям заряды «блуждающих огней», стараясь если не убить, то максимально замедлить противника.

Снова началось бегство. Мы поворачивали, проходили сквозь арки, петляли по узким улочкам и пересекали дворы, однако, «хвост» держался крепко. Местные знали район куда лучше нашего. Да еще и взявшаяся не пойми откуда нежить путалась под ногами. Вергену даже пришлось пустить в ход меч, и пара голов покатилась по грязной мостовой. Чуть позже характерный шепот заранее предупредил меня о приближении немертвого, так что прыгнувшего из окна простейший вид нежити — ревенант я встретил сдвоенным ударом «плетей». Огненные ленты начисто срезали тваре кисти обеих рук, вспороли спину, чтобы расплескаться внутри жидким пламенем. После этого покойник потерял к нашей команде всякий интерес, он упал землю и начал исполнять танец в стиле брейк-данс от жгущего его нутро пламени.

Почти секунду я рассматривал корчившуюся нежить, пока в моей голове не собрался пазл: бушующий вихрь темной силы над вражеским флагманом, удар и, как результат, воскресшие мертвецы. Мощный всплеск некроэнергии просто обязан был породить какое-то количество немертвых. Логично.

Бегство продолжалось.

«Хвост» держался крепко, однако нам удалось его сильно растянуть. Портовые лучше знали улицы района, однако будучи простыми людьми, пусть и с военной подготовкой, они здорово уступали одаренным в скорости и уж тем более в выносливости. Да и бандиты не знали, что в моем рукаве завалялся козырный туз.

Стоило оторваться от основных сил противника и добраться до большого перекрестка, мы принялись за дело. В воздухе, повинуясь движению рук Тамры, начала конденсироваться влага, мелкие капли повисли прямо в воздухе и начали увеличивать объем. По сути, это был самый скользкий момент нашего бегства. Во-первых, задуманное мной не было готовым плетением, я всего лишь опирался на законы физики, а во-вторых, техника Царств, в отличие от Имперской школы, была сильно завязана на жесты и ее было очень сложно скрыть. Хотелось уйти незаметно, но, как говорится, при отсутствии поварихи, пользуем дворника.

Когда капли достигли размера крупных виноградин, я резко выпустил силу в виде потока тепла. Потоки раскаленного воздуха ударили от меня во все стороны, мгновенно высушивая одежду и испаряя воду. Я давным давно освоил этот трюк, еще в первый «сезон дождей», позже использовал его, когда забывал купить уголь. Сейчас нашел ему новое применение, просто вложив больший объем энергии. Тяжелый, густой туман завис над перекрестком, чем мы и не преминули воспользоваться. Он укрыл нас от преследователей и прочих «доброжелателей», которые могли бы подсказать бандитам, куда мы делись. Сбрасывать местных со счетов было бы большой ошибкой. Это для нас банда Портовых была врагом, а для местных скорее злой сторожевой собакой. С такой сам не поиграешь — укусит, но и врага не подпустит.

Под прикрытием тумана