Договор, несомненно, всем сейчас уже известный из-за постоянных трансляций, является первым и последним на данный момент подтверждением контакта Богов с человечеством. В день, когда полдень стал полночью, Гальгомеш, на тот момент царь Урукка, заключил договор, позволяющий Стражам забирать любого человека с собой в обмен на гарантии стать первым после Бога, Героем всех Героев. Пусть Стражи и упоминаются во многих тысячах историй самых разных земных цивилизаций, но обожествлять их стали только в эллинский и римские периоды. Для Гальгамеша Стражи были просто чужаками, торговля с которыми помогла ему стать правителем всей Шумерской империи. Властитель одного городка, обменявший часть населения на волшебный посох и излечение своего тела от ужасных ран с тех пор именуется Гальгомеш Продавший Род. С тех самых пор нет ни одного подтвержденного контакта со Стражами Забора. Стражи обменяли пару побрякушек на души всего населения планеты. А кого волнует мнение уже купленного раба?

Египет считал Забор карой небесной, древние греки и римляне считали Стражей Богами. А с Новой Эры внимание Забора сместилось на восток, что позволило разрастись государствам Европы. Но Забор вернулся, сейчас эту эпоху называют Темным Средневековьем. В архивах Церкви можно найти сотни фактов, говоривших о том, что эпидемии чумы не было, города опустели от Забора. Викинги в свою очередь верили в валькирий, забиравших в Валгаллу отличившихся на поле брани. И в это же время полностью исчезла вся цивилизация Майя…

И вот Забор вновь у порога, а это значит, что снова нужно готовить богатые дары, иначе быть беде…

— Здравствуйте, жители планеты Земля!

Восемнадцатый день стал переломным — и не только по тому, что первые корабли Стражей стали видны в телескопы, расположенные на окраинах Солнечной системы, но и потому, что бесконечная трансляция с Богами и Демонами всех мастей и религий наконец-то закончилась.

Ни тебе Асириса на пару с Дианой, ни Кецалькоатля, требующего обильных жертв… Одна лишь стальная многоножка, похожая на паука.

— Позвольте представиться! Я полноправный представитель Торгового Дома Ха-Шинь. И от лица Главы нашего Дома мне поручено вести с вами дела. Это большая честь для меня!

Каждое слово механического паука было подкреплено жестом лап, а в конце фраз он вообще поклонился, чем вызвал удивление и одобрение у всей Азиатской части населения планеты.

— Много лет прошло с нашего прошлого посещения вашего мира, и многое изменилось с тех пор… — продолжил представитель, энергично тряся при этом передними лапками. — Вы наконец-то достигли минимального уровня технологического развития и всеобщей грамотности, который поможет вам понять кто же мы на самом деле. И это значит, что нам больше не нужно таиться и выдавать себя за Высших существ. Впрочем, мы и раньше таким не занимались — все эти Боги и Демоны выдумка вашего отсталого сознания, под которую нам было удобно подстроиться. Но сейчас мы готовы говорить с вами на равных, как когда-то делали это с Гальгомешем, Первым и Единственным правителем планеты!

На этом моменте в одной из многочисленных лап многоножки появилась глиняная табличка с символами, в которых сейчас любой бы узнал клинопись, столь часто за последние дни эту самую клинопись видели люди.

— Согласно этому договору между Торговым Домом Ха-Шинь и Царем всех Царей и Героем всех Героев Гальгомешем Продавшим Род все вы принадлежите нам! Но мы понимаем, что прошло слишком много времени и вы, короткоживущие, все забыли. Поэтому мы не будем забирать вас силой — мы будем торговать, из насильно рекрутированного получается плохой работник… А плохой раб — плохие отзывы о нашем Торговом Доме! Мы великодушно предоставляем право решать, что делать дальше вашим самопровозглашенным правителям! Но и отдельным добровольцам будем рады — некоторые из вас уже получили наше персональное предложение, а сейчас, по мере нашего приближения, каждый сможет с нами связаться и узнать, насколько дорога его жизнь! А вот что мы можем предложить взамен вашей службе…

Дальше шел список, перечисление которого затянулось на восемнадцать часов. И в этом списке чего только не было… Престарелые миллиардеры клюнули на омолаживающие пилюли, а столь же старые генералы на оружие невиданной мощности…

На девятнадцатый день интернет престал существовать — остался лишь один домен, сайт с услугами и ценами Торгового Дома Ха-Шинь. А на двадцать второй день полдень ничем не отличался от вечерних сумерек, столь много кораблей самых разных размеров и форм крутились вокруг планеты. На Земле кроме людей было много чего интересного — вода, кислород, диковинные животные, редкие химические соединения… И все это нужно было добыть как можно быстрее, ведь время очередной стоянки ограничено, и их уже ждут в другом месте. Впрочем, на этот раз торговый флот планировал немного задержаться — его появление было согласовано с еще одним странником, раз в пятьдесят тысяч лет пролетающим в непосредственной близости от соседней звездной системы. И пока у соседней звезды гигантские корабли разворачивали силовые сети для поимки древней кометы, можно было спокойно торговать и вербовать…

Георг, как и большинство населения планеты, поверил в реальность всего происходящего лишь на двадцать второй день. Именно тогда окраинная планета Галактики внезапно узнала, что полузабытые истории про Богов и Демонов есть самая что ни на есть реальность. И люди далеко не единственные разумные обитатели Галактики, есть и другие, более развитые, более…

Все случилось внезапно.

Пока правители стран и континентов били тревогу и решали, что делать с внезапно возникшей угрозой из космоса, простые люди не заметили, как Солнце не село — количество кораблей, зависших между планетой и спутником было достаточным, чтобы освещать темную половину как днем. А на солнечной стороне наоборот было слишком пасмурно, и это при том, что на небе не было ни облачка. Тени космических кораблей погрузили планету в сумрак, а общество в панику…

Двадцать две тысячи судов самого разного размера и тоннажа зависли на подступах к планете. И это только та часть, которую успели подсчитать, а ведь вторжение в звездную систему не закончилось до сих пор — новые и новые суда все продолжали прибывать, разлетаясь мелкими стайками по планетам и спутникам.

И только Ваське не было никакого дела до внезапного бунта машин и последующего вторжения инопланетян. Кот и без магазинного корма проживет, ведь в подвале древней многоэтажки, ставшей его очередным домом, так много вкусных и ленивых