ее.

Сжав губы, Весли не отрывался от экрана, надеясь уловить то, что пройдет мимо компьютера. Пикар любил парня так, как любил всех детей. Молодой лейтенант был умен, удачлив, слегка нетерпелив. Когда-нибудь он станет хорошим офицером Звездного Флота.

– Прошу дать информацию о корабле, – обратился Райкер к Дейте. Тот опять тряхнул головой. Находясь долго среди людей, андроид Дейта во многом перенял их манеры. И он действительно много работал, стараясь заучить их как можно больше. Ему так хотелось стать, как и Пиноккио, настоящим парнем.

– Датчики отмечают наличие двух групп существ. Члены одной группы – два процента – это люди, члены другой, – он нажал несколько клавиш, – очень необычны. Информации о них у нас нет. – Он коснулся другого прибора. – Анализ потоков умственной энергии указывает на то, что гуманоиды спят. Температура, давление, состав атмосферного воздуха соответствует нормам Земли.

– Это становится любопытно, – сказал Пикар. – Есть ли данные о механизмах, которые поддерживают такую скорость?

– Есть указание на большое скопление энергии в задней части корабля. Но что ее генерирует, – неизвестно.

– Та-ак, мистер Дейта, что же мы имеем... Колебания энергетического уровня, получается, совпадают с колебаниями мозговой активности гуманоидов? – обобщил Райкер.

– Очень интересно, – заметил Шубункин.

Они забрали лейтенанта со Звездной базы 123 месяц назад. С тех пор Пикар разделял мнение Райкера об этом высокомерном самовлюбленном человеке. Безусловно компетентный в своем деле, он действовал Пикару на нервы, явно выпадая из спокойной доброжелательной семейной обстановки на корабле.

– Вы когда-нибудь видели что-нибудь подобное? – вежливо поинтересовался Пикар.

– Нет, никогда. Но это очень интересно.

– Согласен с вами. – В глубине души Пикар был доволен, что Шубункин может чего-то не знать.

– Может быть, провести телепатический контроль? – неуверенно предложил Шубункин.

– Я не получаю сведений о конкретном рациональном мышлении. – Трой положила руку на лоб. – Чувства их слегка смятены, но я уверена, что они не причинят нам вреда. Я ощущаю любопытство и небольшой страх, возможно, перед нами.

– Я напоминаю, что они движутся с предельной скоростью без каких-либо механизмов, обеспечивающих это, – заметил Дейта.

Райкер кивнул.

– А где другие чужестранцы?

– Приборы пока не зафиксировали их местонахождение, – Дейта был явно смущен. Пикар повернулся к Шубункину:

– Ваше мнение, лейтенант?

– Чтобы выработать определенное мнение, мне недостает данных. Я думаю, лучше всего подождать и посмотреть, что будет предпринимать экипаж корабля.

Райкер поднял брови и посмотрел на Пикара. Тот отдал приказ замедлить ход. Райкер предложил пригласить их в гости.

– Если мы вынуждены бездействовать, то пусть это будет с максимальной пользой.

– Они могут принять это за враждебный акт, – возразил Шубункин.

– Мистер Ворф, будьте начеку, – приказал Пикар.

Приблизившись, корабль чужестранцев сбросил скорость и плыл рядом, буквально на расстоянии вытянутой руки.

– Мне кажется, будет что-то неожиданное, – сказал Весли.

– В любом случае, – сказал Дейта, столь необычного корабля я не ожидал. Но природа реальностей такова, что подобные неожиданности часто случаются. К примеру...

– Хватит об этом, мистер Дейта, – прервал его Пикар.

– Хорошо, сэр, – Дейта как будто ждал этого.

Чужой корабль совсем сбавил скорость и остановился невдалеке от "Энтерпрайза". Пикар напряженно подался вперед. Время шло, но ничего не происходило. Капитан расслабленно откинулся назад, положив руки на подлокотники. Перемигивались и попискивали приборы, негромко шелестели вентиляторы. Команда Пикара, за исключением Дейты, пребывала в небольшом волнении.

– Как долго вы предлагаете нам бездействовать? – спросил с заметной долей сарказма Райкер.

Не успел Шубункин открыть рот, как комната наполнилась резкими дребезжащими звуками. Казалось, они идут отовсюду. Все, кроме Ворфа и Дейты, схватились за уши.

– Энергетический луч пробил нашу защитную систему! – выкрикнул Ворф.

– Проанализируйте и установите причину, – мгновенно отреагировал Пикар.

Спустя недолгое время Дейта доложил:

– Сэр, я думаю, мы подверглись нападению мощной, но примитивной системы. Частота колебаний их сигнала совпала с частотой наших защитных полей, давление резонанса. Поэтому изменение этой величины, – он потянулся ж тактическому пульту, – может...

Звук прервался так же неожиданно, как и возник.

– Спасибо, Дейта, – вздохнул с облегчением Пикар.

– К сожалению, сэр, это ничего не меняет. Мы не можем больше бездействовать.

– Пошлите приветствия и мирные пожелания. Пусть прозвучит человеческая речь.

– Слушаюсь, сэр. – Теперь Ворф был доволен.

– Подождите... – начал Шубункин, Слегка раздосадованный, Пикар повернулся к нему.

– Возможно, они хотят, чтобы мы первые пошли на контакт.

После продолжительного молчания Ворф доложил:

– Никакого ответа, сэр.

– Продолжайте посылать миролюбивые послания. Номер один, подготовьте команду на выход.

Не успел Пикар закончить фразу, как чужой корабль мгновенно переместился на другую сторону экрана.

Предположить такое никто не мог.

– Приказ отменяется, – сказал Пикар.

– Невероятно! – выдохнул в волнении Весли.

– Невероятная вероятность, мистер Крашер, – усмехнулся Пикар. – Кто-нибудь способен прокомментировать происходящее?

– Я подозреваю, – начал Шубункин, что наши послания она приняла как вражеское вмешательство.

Серебристый корабль снова прыгнул. Сначала к "Энтерпрайзу", потом от него.

– Задира, – усмехнулся Пикар, – подраться бы ему да убежать. Как котенок.

– Они перемещаются со скоростью света, – проинформировал Дейта.

– Использование такой скорости на короткие расстояния – это огромный расход энергии, – заметил Весли.

– Кроме того, это потребовало бы дополнительного контроля системы генерации на "Энтерпрайзе", – пояснил Дейта.

– А я думаю, что наши миролюбивые послания и пожелания были поняты, и это была попытка контакта с нами. – Трой была задумчива. – Думаю, что сравнение капитана Пикара перемещений чужого корабля с игрой котенка вполне уместно.

– Ну что, может быть, мы примем игру и поддразним его кусочком веревочки, а, лейтенант? – Пикар взглянул на Шубункина.

– Можно попробовать, – надув для важности щеки, сказал Шубункин.

– Мистер Крашер, вперед на самой малой скорости.

– Есть, сэр.

Корабль чужеземцев на экране "Энтерпрайза" рос прямо на глазах.