Этим маневром капитан Пикар хотел заставить его обнаружить либо команду, либо автоматические системы. Потому что с теми, кто не желает вступать в контакты, не смог бы наладить связь даже Шубункин.

Наблюдая за маневрами корабля, Пикар подумал о том, что неплохо бы было взять его на палубу челнока, чтобы Шубункин мог изучить его при ближайшем расстоянии, потому что вел он себя теперь вовсе непонятно. Но на то они и были чужестранцы, чтобы поступать не так, как принято в Федерации. Вот именно это и нравилось Пикару и было второй причиной, приведшей его в космос.

Корабль прекратил резкие движения. Возможно, наблюдая за произведенным эффектом, но, скорее всего, Пикару просто это показалось. Ведь даже узнать о том, заметили они приближение "Энтерпрайза" или нет, он не мог.

В следующее мгновение прекрасное видение исчезло с экрана.

– Скорость шесть, – доложил Дейта. – Курс 1.47, уровень 4. По-прежнему нет данных о скоростных механизмах, передача сигнала продолжается.

– Скорость шесть, мистер Крашер. Возьмите управление у мистера Дейты, – сказал Райкер.

– Слушаюсь.

Звезды проплывали по сторонам видеоэкрана и почему-то всегда накапливались в центре. Казалось, что "Энтерпрайз" нырнул в длинный незнакомый туннель, поблескивающий кварцевыми лампами.

– Курс 246, уровень 8.

Весли произвел тщательное расследование. Чужеземный корабль шел со скоростью, уменьшив ее потом до пяти, при этом изменил направление более трех раз.

Консул Трой взвизгнула.

– Корабль ушел, – доложил Дейта.

– Поясните, – потребовал Пикар.

– Только что был здесь, сэр, а сейчас его нет, – добросовестно пояснил Дейта.

Трой, уже успокоившаяся, застенчиво улыбнулась:

– Я почувствовала его уход, сэр.

– Это можно почувствовать? – Райкер был удивлен.

Трой кивнула.

– Я ощущала его здесь, какое-то давление, неизвестное мне прежде. И вдруг оно исчезло, – Она помолчала и добавила:

– Он пощекотал меня.

Пикар нахмурился и взглянул на Райкера. Тот едва заметно пожал плечами.

– Сказанное консулом Трой подтверждается показаниями приборов, – доложил Дейта. – Приборы не успели зафиксировать, в каком направлении скрылся корабль, а также неизвестно, каким образом ему удалось это сделать.

– Может быть, в подпространство? – предположил Пикар.

– Сейчас установить это не представляется возможным.

– Что скажете по этому поводу вы, лейтенант Шубункин?

– Сэр, несколько часов работы с цифрами в руках позволят мне...

– Понять все особенности устройства этого корабля? – договорил Пикар.

– Может быть, вам нужна помощь Дейты? – предложил Пикар.

– Нет, нет, благодарю. Все, что мне нужно, – это побыть одному с исходным материалом...

Он вышел. Пикар пригласил Дейту и Трой в свою подготовительную комнату. Сказать больше того, что она сказала, Трой не могла. Ясно было только то, что сигнал послан чужеземной цивилизацией, представители которой могли перемещаться в пространстве со скоростью света на корабле, не имеющем механизмов скорости. Неизвестно также, были они людьми или нет.

– Все это очень странно, – заметил Пикар.

Дейте и Трой ничего не оставалось делать, как согласиться с ним.

Шубункин не показывался из своей комнаты, а когда наконец вышел, добавить что-либо к информации об инциденте не смог.

"Энтерпрайз" исследовал пространство Омеги Триангулы еще в течение целой недели, но ничего интересного больше не произошло...

Глава 1

Капитан звездолета "Энтерпрайз" Весли Крашер размышлял, наблюдая за изображением капитана ромуланцев на главном экране. Переговоры явно зашли в тупик, запас дипломатических выражений был почти исчерпан, на лице сидящего рядом с Крашером капитана Райкера выступили крупные капли пота.

Капитан Эрвис покачал головой и произнес:

– Я не уверен, что Федерация ведет честные переговоры.

Крашер развел руками, улыбнулся:

– Уверяю вас, капитан Эрвис, что Федерация с удовольствием воспользуется полученным шансом, чтобы поделить богатства Ригана-3.

– Ваша уверенность ничего не означает, – перебил его Эрвис. – Нам нечего больше обсуждать.

Экран погас, и тут же мистер Ворф воскликнул:

– Три ромуланских корабля пошли на быстрое сближение!

– Тактический маневр. – Крашер был спокоен.

В трехмерной системе координат на головном экране "Энтерпрайз" выглядел голубой точкой, к которой быстро приближались три искорки – корабли ромуланцев.

– Мистер Ворф, дайте сигнал красной тревоги! Лейтенант Уинстон Смит, включить все системы!

Сработала сигнализация, вспыхнули огни, все бортовые системы были приведены в рабочее состояние. Вцепившись в подлокотники командирского кресла, Крашер почувствовал жаркий всплеск адреналина в крови. Действия ромуланцев поставили экипаж "Энтерпрайза" в трудное положение, заставляя выбирать: или убивать, или самим быть убитым, однако капитан "Энтерпрайза" еще надеялся найти выход. Ему не хотелось, чтобы три недели переговоров были потрачены впустую.

– Мы мертвецы... – буркнул Райкер.

– Пятьсот тысяч подтяжек до сближения, – предупредил Дейта.

– Вижу, – ответил Крашер.

Красные точки на головном экране значительно приблизились. Казалось, что ромуланские корабли находятся чуть правее носовой части звездолета, однако Крашер понимал, что это всего лишь иллюзия, но и недооценивать их близость было слишком опасно.

В середине ромуланского корабля вспыхнуло яркое пятно, и фотонная ракета помчалась к "Энтерпрайзу".

– Защита, – крикнул Крашер. Корабль содрогнулся от удара. Мгновенно потускнели бортовые огни.

– Небольшие повреждения в шестом отсеке, – доложил Ворф. – Защита цела.

– Ромуланцы вне досягаемости света. Скорость падает. Стабилизация полтора импульса. Десять тысяч подтяжек до сближения, – сообщил Дейта.

– Приготовиться, – скомандовал Крашер.

Головная ракета приближалась к кораблю под прикрытием фланговых, вырвавшихся из чрева вражеских кораблей, на экране они выглядели огненными точками.

Крашер знал, чего добиваются ромуланцы. Это был их старый трюк: в то время как один корабль оставался прямо по курсу и отвлекал внимание, два других старались как можно ближе с обеих сторон подойти к неприятелю, концентрируя свой огонь на головных отсеках в надежде разрушить пульт управления.

– Мы должны что-то сделать, – в отчаянии произнес Райкер.

– Терпение, терпение, – Крашер, не отрываясь, следил за экраном, затем добавил:

– Лейтенант Уинстон Смит, по моей команде пуск на полную мощность по системе 015, цель 4.

Уинстон Смит обеспокоенно глянул на