превратились в дымящиеся потоки лавы, орошаемые кислотным дождем и пронзаемые разрядами молний. Только вот смысл?

Продолжив исследование магии, ведь что еще оставалось, мне удалось заглянуть за границы миров. Я погрузился в нескончаемый поиск, перебирая тысячи… безжизненных мест, пока не обнаружил, что провел за этим занятием больше сотни лет. За эти годы Бич плоти покрыл Гален многометровым живым слоем, жадно поглощая солнечную энергию, чтобы бессмысленно превратить ее в тупую биомассу.

Вселенная безжалостна. Все миры, в которые удалось заглянуть оказались пусты, пока спустя полсотни лет я не заметил специфические вибрации, характерные для мест обитания разумных. Оставалось научиться перемещаться между мирами.

Через тридцать лет я понял, что не владея магией времени, нельзя переместить свою оболочку в другой мир. А спустя еще пятьдесят, что даже с душой выйдут проблемы. Между тем, физическое тело находилось на грани. Я даже не смог бы встать из позы для концентрации, чтобы не рассыпаться прахом. Помогал лишь бальзамирующий раствор, в который было погружено тело.

Оставалось двадцать-тридцать лет.

Основной проблемой была энергия. Чтобы переместиться нужна прорва энергии. Здесь на помощь пришел Бич плоти, который незаметно для себя стал донором жизни, впоследствии перерабатываемой в «ману». И ее не хватило.

Я погрузил в себя искусственный сон, сумев продержаться пятьдесят два года. Когда жизненный сосуд безвозвратно разрушился, накопленная энергия подхватила душу, зашвырнув ее на границу между мирами.

Разум не может существовать вне материи, поэтому огромное количество маны приходилось тратить на поддержание искусственного энергетического конструкта. Не шло никакой речи об выборе мира, лишь бы удалось дойти до ближайшего обитаемого.

Никогда не перемещаясь, я не учел парочку феноменов — разрушающее влияние Границы миров, практически невыносимый ментальный шум, сводящий с ума, и чудовищные искривления пространства. Хотя последнее можно было предугадать. Чудом мне удалось направиться к подходящему миру, как в момент перехода вмешалась неизвестная сила.

Меня потащило через Границу миров с огромной скоростью и пришлось потратить остатки энергии, чтобы защитить душу. Когда энергии не осталось, все духовные аспекты подверглись мощному деструктивному влиянию. Я одно за другим терял освоенные направления магии, вплетенные в душу.

Когда надежды не осталось и начало сгорать ядро личности, меня вышвырнуло в странный, искалеченный мир. И теперь я в теле, похожем на загибающуюся от проказы крысу.

Сев в позу для концентрации, я обнаружил в новом теле многочисленные врожденные дефекты. Не только на уровне генов и морфологии, но и в магической структуре. Ослабленный и хрупкий опорно-двигательный аппарат, нарушения обмена веществ, и сильное аутоиммунное заболевание. Мать твою, да я на пороге смерти!

Магия, мне срочно нужна магия. Здесь все было не так печально, хотя вонючее тельце оказалось практически бездарным. Ни одной хотя бы немного выдающейся ветви. Нет даже слабого утолщения.

— Мне пиздец, — прошептал я, быстро просканировав мир на предмет концентрации энергии. — Почему так мало?

Если родной Гален был похож на необъятный океан, то здешний мир на лужу затвердевшего битума. Вроде и есть какие-то крохи, а попробуй отщипни. Ладно, магию отложим на потом.

Я сосредоточился на воспоминаниях тела, быстро обрисовавших жизнь полную лишений, страданий и боли. Крис — бывший хозяин — был весьма неплохим парнем, никому не желал зла, тихо собирал мусор и пытался выжить вместе с котом Габсом.

Получив память, я начал ориентироваться в убежище Криса, как в родном некрополисе. А парень был не так уж и глуп! Просунув руку в кучу мусора, я нащупал металлическую ручку и потянул ее на себя. Со скрипом поднялся деревянный щит, замаскированный наклеенным мусором, открывая проход в обустроенный подвал.

Керосиновая лампа давала тусклый мерцающий свет. Небольшая комната с кроватью, столом и шкафом, заполненным стопками книг. Крис не умел читать, но какое-то тянущееся из глубокого детства ощущение заставляло его собирать пыльные томики.

— Привет, дружище, — я почесал замурлыкавшего черного кота, устроившегося на теплой подушке. — Кто тебя так?

Крис нашел Габса котенком. Какие-то живодеры отрубили котенку лапки и собирались скормить псу, но парнишка успел спасти животное, получив укус в левую ягодицу. Только чудом Габс не умер, хотя передвигался с большим трудом.

— Кто же тебя так? — я загрузил мозг на полную, восстанавливая детали встречи.

Запомнив лица, я удовлетворенно кивнул сам себе и пошел в следующую комнату. Точнее, отодвинул фанерку, скрывающую узкий лаз. Магический фон здесь заметно превосходил остальные части дома. Он ощущался, как приятный сладковатый запах. Никогда бы не подумал, что магию можно почувствовать обычными органами. А Крис не так прост.

Узкая, как пенал комната, была заполнена одеялами и подушками, под которыми скрывались обломки, замотанные в тряпки. Вытащив первый попавшийся я внимательно его осмотрел.

Обычный кремень, насыщенный почти выдохшейся магией земли. Что-то похожее получится, если применить очень мощное заклинание и подождать пару десятков лет. Минерал был теплым на ощупь.

Я бы оценил магический фон в комнате вполовину сильнее того, что наверху. Однако тягучесть и вязкость энергии никуда не делись. Я попросту не могу ее использовать привычным способом.

Живот громко заурчал. Чего? С организмом что-то не то!? Подвиснув на минуту, я пришел к неутешительной мысли — живым нужно есть. Как же утомительно.

Выйдя из потайной комнаты, я словно оказался на морозе после натопленного дома. Этот хрупкий организм испытывает потребность в повышенном уровне магической энергии? Надо будет подробнее изучить данный аспект, как и странное чутье магии.

Еда… Небольшая банка рыбы. Есть еще неприкосновенный запас, но его следует использовать только в крайнем случае. Разделив консервы с Габсом — вкус оказался препаршивейшим, похоже, масло прогоркло, — я начал обдумывать дальнейшие действия.

Тело Криса находится на последнем издыхании. К тому же зависимо от таблеток иммунодепрессанта, которые нужно получать в обмен на добычу. У меня есть один блистер, которого хватит на неделю. Магия недоступна. Вот же засада…

Привыкнув к неподвижности, я просидел в одной позе пару часов, пока не свалился от острой боли в мышцах.

Нет, пока отбрасываем магию. Сейчас я ничего не смогу сделать в данном направлении. Будь в запасе десяток лет, тогда можно попробовать. Нужно