Глава 1

— Я решила выйти замуж, — бодро отчиталась я по телефону, шагая по улице под проливным дождем. Крупные капли стучали по зонтику с легкомысленными розовыми цветочками.

— Молодец, заюш! — обрадовалась в трубке Ленка, моя подруга. — Давно я тебе говорила. И кто он?

— Ну… — я замялась.

— Я его знаю? Это кто-то с твоей работы? Из клиентов?

— Нет, я… я как Катя.

— Обратилась в брачное агентство? Ты что, с ума сошла?! Двадцать первый век на дворе, есть же тиндер, есть работа, да и я тебе предлагала познакомиться с Колькиными друзьями…

— Но Кате же помогло, — промямлила я.

— Это исключение. Статистическая аномалия. Все эти агентства — это же просто мошенники чистой воды. Особенно то самое, которое «МАГ». МАГ они от слова Мошенники!

— Они от слов «Матримониальное АГетство», — попыталась возразить я. — И вообще, они не берут деньги, пока нет результата! Разве это не значит, что они будут что-то делать? — возразила я.

Заразившись воодушевлением Кати, которая недавно счастливо вышла замуж с помощью этой конторы, я решилась обратиться к ним, но теперь, говоря с Леной, уже не чувствовала себя такой уверенной.

— Они тебе еще и небось этот свой «слепок ауры» делали, да? И ты в это веришь? Вот дурында! Прости, господи, тридцать лет разменяла, а все веришь в розовых единорогов, какающих бабочками!

— Я не верю в ауру! — почувствовала, что краснею. — Мне и менеджер их сказал, что это просто формальность, ничего особенного. А в остальном они профессионалы.

Как всегда на нервах, я сунула руку в сумку, чтобы достать припасенную конфету, вполуха слушая ленкины причитания на тему моей глупости. По ее словам выходило, что слушать я должна во всем только ее и жить по ее рецептам. И обычно она оказывалась абсолютно права, но все же…

Зашипев, я выдернула руку из сумки и сунула палец в рот, на языке появился привкус крови.

— Что такое? Марина? Что стряслось опять? — послышался взволнованный голос в трубке.

— Я просто чем-то оцарапалась, — буркнула я. — Ладно, Лен, прости, я уже подхожу к офису, ты же знаешь, какой у нас начальник строгий, потом поговорим, — соврала ей, спешно закругляя разговор.

Заглянула в сумку с опаской, пытаясь понять, обо что поранилась, но наткнулась взглядом только на контракт с брачным агентством — несколько листов офисной бумаги, скрепленных степлером, я небрежно сложила пополам, сунула в свою безразмерную сумку и забыла выложить дома. Теперь в углу первого листа расплывалось кровавое пятно. Оглядела руку — тонкий порез от бумаги шел поперек фаланги, раскрываясь, если согнуть палец. Порезы от бумаги самые противные и болючие. Нашла в боковом кармашке бумажные платочки и, зажав ранку, зашагала дальше. В конце концов, я же не потеряла деньги из-за контракта с этим агентством. Даже если это глупость и они не помогут, ничего страшного не случится — у них такой контракт, они обещали…

Я как раз подошла к светофору, когда какой-то умник на машине газанул прямо по луже, раскинувшейся широким морем под бордюром, причем, как специально подъехал поближе к краю дороги. Взвизгнув испуганно, я попыталась отпрыгнуть назад, прекрасно понимая, во что превратятся мои официальные черные брюки после купания в коричневой жиже с бензиновой пленочкой, не говоря уже о пальто, которое придется отправить в химчистку.

Я поняла, что уже точно не успеваю, и первые крупные капли ударили по ногам широким веером, застонала… и ощутила, как асфальт уходит из-под каблука, будто позади кто-то оставил открытый канализационный люк. Я замерла, опасно балансируя на самых носочках осенних полусапожек, махая руками, зонтик полетел куда-то в сторону, проливной дождь ударил по голове, заливая глаза. Тут передо мной мелькнуло смутно знакомое лицо молодого парня со светлыми волосами. Он стоял прямо напротив и смотрел на меня, как на букашку под микроскопом.

— Помогите, — пропищала я от страха едва слышно, продолжая растерянно махать руками.

Вместо ответа он небрежно взмахнул рукой, и какая-то сила будто толкнула меня в грудь, окончательно сбивая равновесие, и я упала назад.

Удар выбил воздух из легких, шлепнулась я на задницу, удивленно моргая. Только что надо мной было дождливое осеннее небо, и вдруг оно сменилось черным едва заметно поблескивающим потолком пещеры со свисающими с него сталактитами.

Где я? Как я сюда попала? Я потеряла сознание?

— Это точно она? — посторонний голос заставил меня взять себя в руки и попытаться хотя бы сесть.

Какая-то плохо освещенная пещера: черные неровные стены будто влажноватые, потому блестящие, с потолка свисают сталактиты, а вот пол довольно гладкий. Свет идет непонятно откуда: никаких фонарей не видно, будто спрятанная подсветка. И камни вокруг вроде и черные, где-то матовые, а местами будто грани черных кристаллов из них выступают и преломляя свет.

Подняв глаза, я увидела незнакомого темноволосого мужчину в странной одежде: синий пиджак его был вышит рисунками из черного чуть блестящего жгута, в завитках которого виднелись черные же стразы, а на шее вместо классического галстука было намотано что-то вроде шелкового шарфа или банта. В целом костюм напоминал скорее исторический, но незнакомец выглядел в нем весьма уверенно: камзол подчеркивал хорошую мужскую фигуру — широкие царственно развернутые плечи и узкие бедра. В довершение образа на боку у мужчины висел, кажется, настоящий меч с красиво украшенной серебристыми волнами гардой и крупным черным кристаллом в навершии рукояти. Темные волосы небрежно обрамляли породистое вытянутое лицо с ровным носом и неожиданно пухлыми и яркими губами, сейчас брезгливо поджатыми.

— Она что, какая-то служанка в своем мире? Грязная какая-то замарашка, — произнес он, и только теперь я сообразила, что речь обо мне.

Растерянно оглядела себя: штаны, конечно, все в грязи, сумка, слава всем богам, осталась на плече, а вот зонтика не видно. Бежевое пальто тоже нужно отдавать в химчистку, весь подол в пятнах. Шапка сбилась на бок и повисла на ухе, лицо мокрое и, наверное, макияж потек, волосы превратились в грязные сосульки. Я попыталась как-то привести себя в порядок, но увидела, что ладони тоже все грязные, удалось только кое-как запястьем отвести с глаз