под многочисленными слоями воска, а за левым задним усиком торчало джарвильское перо. Следом показалась высокая фигура Туппера, столь же облагороженного, за ним появился Оззл с полудюжиной представителей победной Федерации.

- А, господин Тиф-тиф? - Лонгспун поднялся и протянул руку. Джик-джик жестом отверг рукопожатие.

- Благодарю, я не голоден. К тому же мы теперь принять новое правило: только зелень для личинок и взрослых. Лучше союзники, чем гуляш.

- Что он говорит? - пробормотал Лонгспун.

- Он объясняет новые диетические установки Федерации,- перевел Ретиф.

- Приверженец здорового питания? - Лонгспун мудро кивнул. Джик-джик обежал взглядом комнату и остановил окуляры на дипломате.

- Эй,- произнес он.- Ты разве…

- Все еще работаю под прикрытием,- торопливо сказал Ретиф.- Притворись, что не знаешь меня.

- Скажите господину Тиф-тифу, что я сильно обеспокоен недавними беспорядками,-проинструктировал посол.- И все же я выслушаю объяснение.

- Вы доставили женщин-терри в город без происшествий? - спросил Ретиф уина.

- Само собой, Тиф-тиф. Они в порту, ожидают прибытия миротворца-терри на это утро.

- Что он сказал? - осведомился Лонгспун.

- Сейчас он рассмотрит ваши полномочия, господин посол. Он советует пока что держать ваши манипуляторные конечности подальше от куопянских дел.

- Он сказал именно это? - Лицо Лонгспуна потемнело.

- Я даю вольный перевод,- пояснил Ретиф.- Кстати, как насчет признания Дипломатическим Корпусом нового режима?

- Признания? Гм-м. У нас существовало определенное взаимопонимание с Войоном…

- Напомнить ему об этом? …

- Никоим образом! Скажите ему, что, э-э, я предвкушаю нормализацию отношений между нашими двумя народами после сглаживания пары острых углов. Нам также необходимо взаимопонимание в коммерческих вопросах. Полагаю, Торговая миссия в количестве тысячи человек будет в самый раз…

- Вы нашли останки яхты, на которой прилетели девушки? - спросил Ретиф у Джик-джика.

- Ага. Как ты просил, Тиф-тиф. Она была взорвать какой-то большой пушкой. Сбоку у нее большая дыра.

Ретиф глянул на Хиша, тот нацелил свои пять глаз в разные углы комнаты и замычал начальные такты песенки «Расскажи мне о твоей мечте, а я расскажу о моей».

- Итак? - рявкнул Лонгспун.

- Он говорит, что отныне терри не будут вмешиваться в торговые традиции Куопа,- перевел Ретиф послу.- И будет покончено с домогательствами к торговцам Ромовых джунглей и других рыночных городов.

- Что? Но как же насчет программы земельной реформы?

- Сегодня вечером на борту корабля землян будет большой прием,- сказал Ретиф делегатам.- Посол надеется на ваше присутствие.

- Нет ничего лучше маленький общение, чтобы отвлечь ребят от мыслей о веселье, которое они пропускать - в смысле пограбить город,- согласился Джик-джик.- Мы быть там.

- Объединенные племена не потерпят политических интервенций любого рода,- передал Ретиф Лонгспуну.- Они особенно отвергают любые проекты, где присутствует слово «реформа».

- Проклятье! Этот тип - реакционер худшего толка! Разумеется, он не будет возражать против моего плана расчистки лесных трущоб, моих поправок к Программе для нуждающихся и моей формулы Поддержки спиралевидных расценок!

- Надеюсь, вы последовали моему совету и разоружили войонов, вместо того чтобы распылить их,- сказал Ретиф Джик-джику.

- Рубка голов - тяжелая работа,- согласился уин. - Мы разработать чудесное соглашение, где по одному войону назначать на каждую деревню для слежения за санитарные стоки. Оно действовать хорошо.

- Они любят джунгли такими, какие они есть,- информировал Ретиф Лонгспуна.- Никто не получает никаких привилегий, если не может обеспечить их сам себе, а цены контролируются предложением и спросом.

- Кажется, я понимаю этого типа,- пробормотал Лонгспун помощникам.- Очевидно, он апологет неких далеко идущих экономических теорий.- Посол скорчил улыбку, подразумевающую негласное понимание между светскими людьми.- Скажите ему, что я рассмотрел вопрос о ссуде на развитие, которую готов рекомендовать, и остановился на сумме, э-э…- Он глянул на Ретифа.- Десять миллионов?

- Двадцать,- пробормотал Ретиф,- В год,- добавил он.

- Плюс программа военной помощи,- вставил Андернакл.- Предположим, группа из сотни советников…

- Двадцать пять миллионов в год,- решительно сказал Лонгспун.- С учтенной стоимостью издержек, плюс скользящей шкалой для компенсации сезонных колебаний.

- Колебаний чего? - живо спросил Мэгнан.

- Всего, что колеблется, черт побери! - рявкнул посол. Ретиф торжественно кивнул.

- Вы собрали стволы? - спросил он Джик-джика. - Все до единого?

Джик-джик смущенно повращал окулярами.

- Знаешь, Тиф-тиф, тут как-то…

- Зарой их в землю, Джик-джик,- строго сказал Ретиф,- Вместе со всеми трофейными стволами. Мы уговорились о том, что огнестрельное оружие лишает сражение радости.

Джик-джик тихонько пискнул, что служило уинам эквивалентом вздоха.

- Ладно, ты вроде бы прав, Тиф-тиф. Я и Туппер уже немного поцапаться о том, какое из племен их получать. Пожалуй, я зарывать все стволы, чтобы не проснуться, глядя в дуло, когда затеять маленькая межплеменная тяжба.

- Что он говорит? - не отставал Лонгспун.

- Никаких ссуд,- перевел Ретиф.

- А, он рассчитывает на прямой грант,- потер ладони Лонгспун.- Что ж, думаю, это можно уладить. Разумеется, это потребует пристального контроля. Ну, скажем, дополнительный персонал из пятидесяти человек…

- Никаких грантов,- перебил Ретиф.

- Послушайте,- посол сомкнул губы.- Если этот парень выйдет за рамки здравого смысла….

- Он хочет лишь, чтобы на орбите в четверть миллиона миль находилась станция слежения для гарантии, что ни один груз не перемещается между Гроакией и Куопом - в обоих направлениях.

Генерал Хиш издал задыхающийся звук. Полковник Андернакл просветлел.

- Это разумно,- объявил о». - Значит, так: станция, разумеется, действует под моим началом, со средней величины обслуживающим персоналом человек в тридцать…

- И еще одно,- сказал Ретиф.- Для Куопа важно, чтобы земной мед был внесен в список запрещенных управлением по контролю над наркотиками препаратов.

- Гм-м,- Лонгспун хмуро уставился на Дживджика- Должен сказать, этот тип более хитрый переговорщик, чем ярассчи-тывал. Вижу, всем нам придется потуже затянуть пояса и настриться на долгую кампанию, прежде чем мы сможем подготовить Куоп к членству в Свободном Содружестве Организованных Планет.

Мэгнан хмыкнул.

- Судя по проклятым бунтовщикам, то есть, свободолюбивым знаменосцам восставшего населения, которых я видел, они никогда не созреют для ССОПа.

- Чепуха, Мэгнан; дайте нам только время еще на несколько встреч за столом