буду отдавать тебе часть зарплаты. По рукам?

— По рукам!

Таким образом мы подписали мировое соглашение. Братец стал моим сообщником.

Глава 3

Дни проходили, и я понимала, что так не может продолжаться вечно. В подтверждение этого среда у нас ознаменовалась новостью о приезде бабули. Бабуля у меня была женщиной жизнерадостной, любознательной и вечно молодой, во всяком случае, она так считала. Одним из наиболее опасных качеств моей бабули являлось любопытство. Это качество позволяло ей выявлять наиболее тщательно скрываемые тайны нашего семейства. Так от бабули мы узнали, что мама выбросила папины штаны, любовно оберегаемые им в течение долгих двадцати лет брака. Страшно даже представить, что бы творилось в нашей семье, если бы у нас были более ужасные скелеты в шкафу, но бабуля вроде бы ничего не нашла. Слава Богу. Однако Аэля нужно было спасать.

План по спасению Аэля пришлось согласовывать с братцем. План заключался в следующем: Аэля нужно было отвести в соседний дом, где в данный момент никто не проживал. Соседка была маминой подругой и, уехав на дачу, оставила ей ключи от дома.

Операция по спасению Аэля должна была пройти в четверг до прихода родителей. Четверг, 16:30, стук в дверь.

— Кто это может быть? — размышляла я, подходя к двери.

— Кто там? — спросила я.

— Это я, детки! Открывайте! — послышался голос бабушки.

Она была в своем амплуа. Вместо того, чтобы приехать в пятницу вечером, приехала в четверг днем.

— Что будем делать? — спросила я у брата шепотом, ища поддержки.

— Открывать, или она зайдет через окно, — получила я ответ.

— Придется проворачивать операцию в экстремальных условиях, — думала я, открывая дверь.

— Бабуль, привет!

— Как же я по вам соскучилась! Вы даже подросли за это время!

— Я уже не в том возрасте, чтобы расти, — проворчала я.

— Я должна была приехать завтра, но решила приехать пораньше, чтобы подольше остаться со своими любимыми внуками. Что же у вас тут нового? — спросила она, сканируя помещение. — Ну рассказывайте!

— О чем же рассказывать… Либо братец незаметно выводит Аэля, либо же я вывожу бабулю из дома, пока она ничего не заподозрила, третьего не дано, — подумала я.

А вслух сказала:

— Как же мы рады, что ты приехала! Кстати, а я собиралась в твой любимый магазин обуви. Может, вместе пойдем?

— Какой магазин обуви! Я так устала с дороги, что и ног-то почти не чувствую, — отшутилась она.

В течение последующих тридцати минут я честно пыталась завлечь ее на улицу, но у меня ничего не получалось. В конце концов я выдохлась, да и бабуля начала что-то подозревать, что само по себе усложняло задачу.

— Ладно, давайте перекусим, — предложила я, а потом, повернувшись к брату, добавила. — Принеси, пожалуйста, лечо из подвала. — И подмигнула ему.

— Я не знаю, где лежит лечо. Может, ты пойдешь?

— Нет, пойдешь ты, — сказала я и, взяв телефон, начала писать брату гневное сообщение: «Срочно отведи Аэля в соседний дом, пока бабуля его не увидела».

Братец наконец-то отправился за лечо, и я занялась приготовлением еды.

— Твоя мама права, ты себя очень подозрительно ведешь, — услышала я доносившийся сзади бабулин голос.

— Теперь все понятно, мама позвала тебя на помощь, чтобы вместе вы нашли моего несуществующего любовника.

— Не сердись, мама за тебя волнуется. Она, конечно же, хочет, чтобы у тебя кто-то появился, но боится, что этот кто-то может быть тебя недостоин. Что уж тут греха таить, я ее полностью понимаю, твой папа был для нее совершенно неподходящей парой.

— Да уж, бабуль, ты была бы довольна маминым выбором, только если бы она вышла за принца голубых кровей.

Она посмотрела на меня взглядом, означающим: «Ты меня понимаешь».

— Хорошо, дорогая моя, я ее успокою. Ты ведь у нас девушка с головой на плечах, — уверила меня бабуля и, встав с места, добавила:

— Пока ты тут готовишь, я, пожалуй, пойду, распакую свой чемодан.

В этот самый момент краем глаза я увидела брата и Аэля, бесшумно продвигающихся к входной двери.

— Как всегда вовремя, — подумала я, в два прыжка оказавшись рядом с бабулей, задушила ее в своих объятьях и вскрикнула:

— Бабуль, ты супер! Я тебя люблю!

Объятья длились несколько минут. Она безуспешно пыталась вырваться, но у нее ничего не получалось.

Когда братец и Аэль вышли, я выпустила бабулю из своих крепких объятий. Она, подозрительно посмотрев на меня, поспешила в прихожую, где стояли ее чемоданы.

— Да уж, дружба с эльфом мне дорого обходится, — подумала я, оставшись в одиночестве.

Перекусив, мы отправились в обувной магазин. Бабуля купила себе новую пару обуви. Наверное, двенадцатую по счету. Я же, как обычно, ничего не выбрав, вернулась домой.

Вечером, собравшись вокруг обеденного стола, мы беседовали на разные темы. Все были счастливы.

Бабуля гостила у нас несколько дней. Все это время мне приходилось навещать Аэля, соблюдая все меры предосторожности, чтоб она ничего не заподозрила. Иногда на «задание» отправлялся братец, так как я была под более пристальным наблюдением.

После ее отъезда Aэль остался гостить в доме маминой подруги. Я облегченно вздохнула. Однако это спокойствие длилось недолго.

Глава 4

На следующий день после отъезда бабушки, когда я листала новостную ленту, мне на глаза попалась статья со следующим заглавием: «Эльфы среди нас». Заинтересовавшись, я кликнула на заголовoк. Открыв статью, я потеряла дар речи. С фотографии на меня смотрел Аэль. В статье говорилось, что обычная семья из города N приютила у себя дома эльфа. Единственной утешительной новостью было то, что в статье не указывалось, какая именно семья и где она проживает.

Господи, как же эта информация могла просочиться в прессу? Никто не знает об Аэле, никто его не видел. Вдруг мое внимание привлекла сама фотография, на заднем плане виднелся интерьер квартиры. Судя по всему, это был дом маминой подруги, в котором Аэль находился. Но кто мог туда зайти? Может, Аэль кого-то впустил, пока нас не было.

Решив поделиться шокирующей новостью с братцем, я буквально пролетела по лестнице вниз. Братец увлеченно поглощал высококалорийный бургер.

— Кто-то «слил» информацию об Аэле в СМИ, — сказала я шепотом, чтобы родители ничего не услышали.

— Я тут ни при чем, я ничего не делал.

Судя по реакции, братец имел непосредственное отношение ко всему происходящему.

— Ну-ка давай, выкладывай, к чему это ты не имеешь никакого отношения и чего это ты не делал, — прошипела я, сверля его взглядом.

— Ну ничего, я, как и ты, представления