Техники показывали устройство разных приблуд, Райнер гонял по нормам безопасности.

— Сегодня будем навешивать пилу, — сообщил куратор, когда мы приближались к ангару. — Только навешивать. Никаких маханий и запусков движка. Всем ясно?

Никто не осмелился возразить.

В процессе вооружения меха у меня разорвался очередной шаблон. Оказалось, что современные пилы фиксируются в стыковочных узлах манипуляторов гораздо быстрее, чем я думал. Причём основную работу выполняли техники, а не пилот. Раму с подвешенным оружием разворачивали под правильным углом к руке шагателя, подтягивали электрическим подъёмником и позволяли магнитным штифтам со щелчками войти в разъёмы фиксаторов. Кронштейны поддержки раздвигались, рама откатывалась в сторону.

Дозаправка выполнялась ещё легче. Техник подключал шланг к одному из топливных люков в полу ангара, взбирался по выдвижным скобам на ногу меха и соединял второй конец с оружейным резервуарам. После заполнения бака срабатывала заглушка, и шланг автоматически сбрасывался.

Мы по очереди опробовали эту схему, работая как техниками, так и пилотами. Райнер сказал, что в непредвиденных обстоятельствах надо уметь всё. Бывает, что техники погибли в бою, и надо обойтись своими силами.

— Такое происходит часто, — добавил куратор. — Вражеские прыгуны телепортируются к заправщикам и вырезают всех, до кого смогут дотянуться. При штурме городов это в порядке вещей.

Райнер заявил, что первое время мы будем менять оружие и обвесы, и лишь после этого инструктор разрешит что-нибудь порезать. Есть нормативы, в которые надо укладываться.

Вечером той же субботы я подкинул Алисе ещё два задания, оба касались взаимоотношений Великих Домов внутри империи. Я понимал, что это позволит девушке расплатиться за квартиру в декабре, не чувствуя себя обязанной левому человеку. Ну, и тема межклановых интриг давно меня интересовала, а убивать выходные на посещение чертогов мудрости я не горел желанием. К тому же, на воскресенье у нас с Федей и Джан запланирована обширная культурная программа. Для начала мы решили воспользоваться краткосрочным затишьем на море и арендовать прогулочный катер.

До обеда покатаемся, изучим окрестности Фазиса, подышим морским воздухом. Толстяк даже прикупил аналог местного «полароида» — фотоаппарат с говорящим названием «Момент-6». Снимки эта штуковина делает не очень качественные, зато пацан в восторге от новой игрушки.

Перекусим в каком-нибудь ресторанчике, там сейчас свободно после окончания сезона. Сходим в кино на популярную комедию «Голем из Сен-Тропе». И прошвырнёмся по торговым рядам, прикупим себе зимних шмоток.

Забегая наперёд, скажу, что всё это нам удалось провернуть. Я наконец-то отдохнул от праведных трудов и почувствовал себя человеком. Вот только на катере, пока Федя увлечённо щёлкал «Моментом», я обдумывал информацию, полученную накануне от Алисы.

Саманиды оказались крепким Родом, уверенно стоящим на ногах и способным дать отпор кому угодно. Тысячу лет назад эти ребята правили обширной территорией, именуемой Хорасаном, пока не столкнулись с одарёнными багдадского халифа. Через несколько столетий Саманидов начнут разделывать под орех агрессивные северяне, именуемые сейчас Домом Волка. Впрочем, азиаты быстро просекли фишку, заключили выгодные торговые союзы и убедили клановцев, что с ними выгоднее сотрудничать, чем воевать. Когда же в песках обнаружили затерянный Мароан, позиции Рода вновь усилились. Нынешний глава семьи Бахрам ибн Аббад, контролировавший в позапрошлом веке Самаркандский криптоисторический университет, убедил инквизиторов в своей полезности, заручился их поддержкой и усилился многочисленными боевыми артефактами.

Вы уже поняли, что ибн Аббад — бессмертный.

Поскольку многожёнство на Востоке в порядке вещей, глава Рода заключал выгодные брачные союзы направо и налево, что заменило ему клановый вассалитет. Думаю, это семейство можно считать шестым кланом, только непризнанным. И да, вся артефакторика в регионе так или иначе проходит через людей ибн Аббада. А поскольку мы имеем дело с бесами, то они ещё и мастера холодного оружия, каких поискать.

Прощай, лёгкая прогулка за лутом.

…Развеявшись в воскресенье, я отправился в осточертевшую школу. Для меня это уже превратилось в рутину, которую надо пережить. Из хороших моментов — я всё же получаю важные сведения о мире, в котором переродился. Главное, думал я, это осилить контрольные срезы в декабре.

Как выяснилось, не главное.

Стоило мне вытащить из рюкзака учебник и тетрадь по геометрике, как в аудиторию заглянул неуловимый куратор Райнер. Собственной персоной, прошу отметить. Приблизившись к Каганеру, Райнер перекинулся с ним парой слов, после чего цепкий взгляд ветерана прилип к моему лицу.

— Иванов, — сказал куратор.

В классе было шумно, но я умею читать по губам.

— На минутку.

Райнер скрылся за дверью, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним. По закону подлости, в ту же секунду прозвенел звонок, и в аудиторию влетел опоздавший кучеряшка. Райнер терпеливо ждал, пока гимназисты не разбредутся по кабинетам, и мы не останемся в пустом коридоре.

Не к добру это, подумал я.

И был прав.

Райнер протянул мне бланк гербовой бумаги пепельно-серого цвета. Краем глаза я увидел печать в виде знака бесконечности, заключённого в звезду, через которую проходил меч. Нехорошее слово «ИЗВЕЩЕНИЕ» дополнило натюрморт.

— Что это? — прищурившись, я посмотрел на куратора.

— А то сам не знаешь, — буркнул классный руководитель. — Ты же у нас резервист. Вот и отдувайся. На имя директора пришёл вызов. Пакуй вещички, святые отцы затеяли смотр.

июнь — сентябрь 2023 г.