Когда окончились приветствия, начался банкет. Весьма разумно было решено заранее, что во время еды не будет произнесено ни одной речи. Когда обед окончился, Штиллер взошел на устроенную в зале эстраду и заговорил, обращаясь к блестящему собранию.

— Милостивые государи и милостивые государыни! От имени своего и своих товарищей благодарю вас, прежде всего, за сердечный прием, оказанный нам вами. Он очень тронул нас. Не сердитесь, однако, если мы попросим вас отказаться от всяких дальнейших чествований наших скромных особ. Все, что мы сделали, все, что мы выполнили, ведь оказалось возможным лишь потому, что нам удивительно благоприятствовало счастье. Там же, где человек достигает своей цели только благодаря благоприятным внешним обстоятельствам, заслуга его гораздо ничтожней того, чем она вам кажется.

И именно на Марсе, у народа, обладающего идеальным взглядом на жизнь, безграничной любовью к истине и глубоким познанием собственного я, мы впервые научились ценить себя лишь по заслугам, быть искренними и строгими по отношению к самим себе. Мы отправились отсюда с известным самомнением, ныне же мы вернулись с спокойной, трезвой оценкой нашей собственной личности. Из этого-то и истекает наша просьба.

А теперь позвольте мне набросать вам в кратких чертах картину того удивительного мира, в котором нам было дано прожить целых два года.

И Штиллер рассказал о их полете через мировой эфир, о том, что они видели на Марсе.

— Один только профессор Фридолик Фроммгерц, — закончил Штиллер, — не смог решиться на обратное путешествие. Он остался там в качестве единственного живого свидетеля нашего пребывания на Марсе. Наше прибытие на остров Матупи вам известно. В заключение всего, мы хотим передать национальному музею Швабии те предметы, которые мы получили в знак памяти на Марсе в очаровательной Анголе в час расставания. Нам самим эти предметы не нужны. Наше пребывание на этой планете сохранится у нас в памяти, как сказка, полная красоты, очарования и яркого света, до конца нашей жизни, и, если души умерших, как думают некоторые, переселяются на отдаленные звезды, я ничего не желал бы так страстно, как иметь возможность проснуться там, когда здесь, внизу, меня уже не будет существовать!

Штиллер спустился с эстрады. Молча выслушало многочисленное собрание его слова. Не одно лицо среди присутствующих носило следы глубокой грусти, когда профессор окончил свою речь. Этого никто не предполагал! Куда исчезло внезапно все радостное, праздничное настроение? Дирижер оркестра выступил, как ангел-избавитель, среди удрученного молчания. Он поднял свою палочку, и легкие звуки ласкающей ухо музыки снова вернули собранию прежнюю веселость. И тут подчас, на Земле, недурно живется! К чему же, в таком случае, стремиться на Марс? Путешествие, подобное путешествию семи ученых, не должно иметь подражателей. Прежде столь жизнерадостные люди вернулись откровенными человеконенавистниками. Уж лучше было бы им оставаться все время на родине. Таково было мнение многих из возвращавшихся в поздний час ночи домой после пышного пира.

ОБ АВТОРЕ

Немецкий писатель и медик Альберт Людвиг Дейбер родился в 1857 г. в Каннштатте (ныне часть Штутгарта). Детство и юность провел в родном городе, где также начал изучать фармацевтическое дело. В 1889 г. получил докторскую степень в Цюрихе, работал в швейцарской физиологической и бактериологической лаборатории, опубликовал ряд исследований по химическому составу и микроскопии урины. Позднее преподавал в университете Цюриха. С 1897 г. изучал медицину и стал доктором медицины.

В 1900 г. отправился со своей второй женой Хильдегардой Гейне, учительницей из Базеля, в путешествие по Австралии, Новой Гвинее, Каролинским и Северным Марианским островам; свои впечатления изложил в книге «Путешествие в Австралию и южные моря» (1902). Книга «Одиннадцать лет в франкмасонстве» (1905) принесла Дейберу литературный успех. В 1905 г. вышло и утопическое произведение «Год 2222. Сон о будущем».

В 1909 г. писатель опубликовал небольшой НФ-роман для юношества «Аргонавты миров. Три года на Марсе». В том же году Дейбер с семьей покинул Германию и перебрался в Чили, где работал врачом в Пуэрто-Октай.

В 1914 вышел фантастический роман «С Марса на Землю».

Помимо фантастики, Дейбер опубликовал в 1906-1908 гг. ряд историко-приключенческих повестей, также предназначенных для юношеской аудитории. Скончался в Сантьяго в 1928 г.

Книга «Три года на планете Марс» публикуется по изданию: третьего немецкого издания 1921 г.

Отметим, что в ряде любительских российских переизданий повести (2011, 2013) автор по неизвестной причине именуется Альбертом Дебейером.

POLARIS

SALAMANDRA P.V.V.