капитана. Подавая всем пример, во время сражения он находился в первых рядах, умудряясь сражаться и своевременно координировать действия двух подчиненных ему подразделений. С тем же ледяным спокойствием с которым «воспитывал» подчиненных, он вырезал врагов своим мечом. Будто ничто в этом мире не могло его взволновать.

Так прошло два года. Теперь Наилю вскоре должно было исполниться восемнадцать, но выглядел он значительно старше своих лет.

Парень еще раз внимательно осмотрел построившихся двумя идеальными квадратами бойцов. Все его ребята прошли через усиленные тренировки. За два года они из каторжного сброда превратились в отличных бойцов с идеальной дисциплиной. Нашивки преступников с них, в отличие от двенадцатой роты, никто не снимал. Но никто в Восточной Армии не смел смотреть свысока на эти две роты.

— Сегодня я вас собрал, чтобы сообщить о своем отъезде, — спокойно и безразлично проговорил Наиль в абсолютной тишине. — Как вы знаете, три дня назад Хальмин подписал капитуляцию. В моем нахождении в Восточной Заставе больше нет необходимости, так что в ближайшее время я буду демобилизован. Но это отнюдь не значит, что все вы можете расслабиться. Я буду возвращаться в любое время, которое сочту подходящим. И если при своем неожиданном визите обнаружу, что дисциплина в батальоне ухудшилась — можете сразу молиться всем богам. Вы останетесь охранять границы с Хальмином. Если возникнут срочные вопросы — у командиров ваших подразделений будут артефакты, через которые они смогут со мной связаться. Если узнаю, что кто-то из вас посмел испортить все то, чего я добивался прошедшие два года, то я этого ублюдка буду воспитывать собственными руками. И поверьте, он будет умолять о смертной казни.

Наиль ощутил через ментальный дар исходящий от каждого бойца липкий страх, после чего довольно прикрыл глаза. Он был уверен, что никто не осмелится расшатать дисциплину в его отсутствие.

Всеобщая демобилизация. Все, кроме регулярных частей и каторжных подразделений, распускались. Большинство призванных на войну знатных офицеров теперь могли разъехаться по домам. Наконец-то, домой мог вернуться и Наиль. Он не видел сестру так долго. Парень безумно скучал по ней.

Попрощавшись со второй и третьей ротами, юноша незаметно пробрался в свой шатер возле штаба. Здесь он переоделся в униформу разведки, раскрыл сделанный гномьим мастером бастард и извлек из него короткий клинок убийцы. Узкое хищное лезвие блеснуло в свете магических ламп.

«Бедные пехотинцы, наверное, будут неделю праздновать твой отъезд», — со смешком заметил одушевленный меч.

«Наверное», — улыбнулся парень, ломая свой безразличный образ. К счастью, никто из его подчиненных не мог сейчас увидеть этой улыбки. — «Было забавно».

«Я бы сказал, что ты излишне увлекся этими беднягами. Даже Дарнак был удивлен твоим рвением».

«Сам не знаю, почему так серьезно воспринял это назначение. Ну, раз уж взялся, пришлось доводить до конца».

«В отличие от меня, у тебя прирожденные лидерские качества».

«Ты прибедняешься, Крылатый Змей».

«Сколько раз просил не называть меня так…»

Юноша промолчал. Он задумчиво рассматривал сундучок с метательными иглами. Брать или не брать его с собой? Контракт с Дарнаком закончился, парень прослужил его «темной рукой» даже дольше, чем изначально оговаривалось. За это время он неплохо отточил свои навыки и получил немало опыта в профессии. Увы, но король не позволил молодому человеку пройти обучение в разведке. Наиль, конечно, создал себе с помощью ментальной магии личностные модели для каждой из его «ипостасей», но этого было недостаточно.

В качестве капитана пятого батальона третьей пехотной дивизии он стал «Ледяным Демоном». Холодным и расчетливым командиром при подчиненных, но не гнушающимся приударить за красивой женщиной. Ухаживал он галантно. С его красивым лицом и сдержанным характером парень крайне редко получал отказ. Как Фантом, он был веселым парнем, ценящим дружбу и заботящимся о ребятах, с которыми выходил на задания. Он отлично сработался с двенадцатой ротой. Вскоре в армии заметили, что Фантом стал действовать только при поддержке этого подразделения. Парни быстро стали известными и тоже получили народное прозвище. Призрачный отряд, с намеком на то, что они — поддержка Фантома. Генерал Дарнак идею поддержал, так что вскоре на рукавах двенадцатой роты появилась новая нашивка в виде головы стенающего призрака.

— Собираешься?

— Летир? — обернулся на голос молодой человек. — Да. Вот думаю, брать ли с собой иглы…

— На кой черт они тебе? В Затоне тебя обеспечат всем необходимым.

Летир тоже больше не был младшим секретарем штаба. Теперь парень носил нашивки младшего лейтенанта, чем бесконечно гордился. Большинство других секретарей, если и получили повышения, то в младший офицерский состав. Дарнак не давал званий без достаточных оснований.

— Я не пробуду долго в Затоне. Слишком маленький город для мастера смерти.

— В столицу поедешь?

— Да.

— И чем там займешься?

— Глупый вопрос, — усмехнулся Наиль.

— Да, действительно…

— Мой контракт с Дарнаком закончился. Теперь, если не случится война, я буду выполнять одно его задание в год. В остальном я свободен. А что насчет тебя? Вернешься к семье?

— Да. Наш род обеднел, нужно восстанавливать его. Мне за звание выделено небольшое землевладение. Почва там не плодородная, но я подумаю, что там можно обустроить…

— Это хорошая мысль.

— Ты же знаешь, что если тебя призовут на задание или мобилизуют — меня тоже вызовут? Все же я твой помощник.

— Тебя это тяготит?

— Нет. Нисколько! — поторопился заверить Летир.

Наиль усмехнулся, после чего надел маску и скрылся за иллюзией. Стараниями Дарнака юношу превратили в героя, которым восхищались. К юному убийце не относились больше с опаской, как к остальным мастерам смерти. В армии его искренне уважали. Наиль очень многое сделал для победы над Хальмином, результаты его заданий всякий раз становились всем известны через сплетни. Он не задирал нос и всегда обращался со всеми на равных, что позволило солдатам признать его «своим». Фантом был награжден званием «героя Альзарда». Год назад первый принц лично приезжал на Восточную Заставу, чтобы торжественно вручить эту награду королевскому убийце. Тогда же его ранг был официально повышен с седьмого на пятый. Уровень навыков парня был на самом деле выше и вполне мог соответствовать номеру один, но это был бы слишком быстрый взлет.