Король искусственно притормозил его повышение, что совершенно никак не сказалось на Наиле. Он знал, что король его не любит, так что не удивлялся таким решениям. Увы, но Альзард Второй в последнее время стал совсем сдавать, так что его контроль над не подчинившимся убийцей все же сильно ослаб.

— Пойду, попрощаюсь с ребятами. Кто знает, когда теперь увидимся.

— Давай, — хмыкнул Летир. — Я тоже буду собираться. Генерал намерен выдвигаться с рассветом, дел — целая куча.

— Намереваться и отправиться — две большие разницы, — рассмеялся Наиль. — Сильно не перенапрягайся, с рассветом мы однозначно не выдвинемся, максимум — к полудню.

В Затон возвращался не только Наиль. Дарнак и остальные офицеры, да и простые солдаты тоже должны были выдвинуться единой процессией. В Затоне было запланировано большое торжество в честь победы. Героев будут встречать со всеми почестями. Но юный убийца отправится в путь в своем истинном облике без всяких маскировок. В Затон он войдет как капитан Наиль Шарзер, герой войны и настоящий боевой офицер. Земля и небо в сравнении с тем статусом, в котором юноша покидал портовый город. На этом история Фантома должна будет завершиться, так что ему нужно попрощаться с двенадцатой ротой. Хоть ребята и отправляются вместе с ним, но Наилю придется делать вид, что он их не знает.

К слову, двенадцатая рота формально также относилась к его батальону, но лишь формально. Никто из Призрачного отряда еще ни разу не встретился со своим капитаном, а Наиль и не жаждал устраивать с ними встречу, опасаясь, что парни каким-то образом сумею его опознать — и тогда прощай анонимность.

Прощание с двенадцатой ротой вышло довольно трогательным. Конечно, они еще неоднократно встретятся, ведь духовный контракт Наиля предусматривает ежегодное выполнение государственного заказа, да и вполне вероятно, что он взялся бы за заказ от Дарнака и сверх этой нормы. Об этом молодой человек давно сообщил генералу, и последний очень обрадовался. В понимании командующего Восточной Армией это был признак верности Наиля своей стране. Именно то, что Дарнак и хотел в нем воспитать.

На следующий день, как и предсказывал Наиль, в путь выдвинулись только после полудня. Впереди огромной армии ехали кареты с высшими офицерами, которых сопровождали рыцарские корпуса. В Затон должны были войти только они, остальная армия по пути рассредоточится, и каждое подразделение направится к своему расположению.

Наиль отказался от путешествия в карете и вместо этого гордо ехал рядом с королевскими рыцарями на гнедой лошадке, подаренной ему Дарнаком после того, как парень отличился на поле боя. За время пути его никто не трогал, сам юноша тоже не горел жаждой общения. Ребята, с которыми Наиль ехал на фронт в статусе младшего секретаря, теперь посматривали на него с легкой опаской и сильной завистью. Для всех оказалось сюрпризом, что Наиль был выходцем из древнего знатного рода и у него была фамилия. Бывшие штабные сослуживцы не знали о том, как именно парень получил свою фамилию, так что не понимали, почему он не сказал им об этом, снося издевательства и презрение. Теперь же, когда он так высоко взлетел в служебной иерархии, любой жаждал с ним подружиться. Вот только где были младшие офицеры, а где — целый капитан и командир батальона? Наиль смотрел на всех этих знатных детишек, словно впервые их видел. Даже если он узнавал их, то не признавал. И имел на это полное право. Спустя почти три года войны их статусы поменялись местами.

Самому же Наилю было откровенно плевать на то, как его воспринимают другие. Все его мысли были заняты возвращением к сестре и дальнейшими планами. Какое-то время он намеревался оставаться в Затоне, все же он очень соскучился по Исе. Но потом ему придется уехать в столицу. И там нужно будет искать учителя магии и как-то обустраиваться… Оставаться в Затоне было не вариантом — город слишком мал, нормальных заказов не так много. Даже гильдии убийц здесь были довольно слабо представлены, что уж говорить о заказах для вольных. В Затоне много не заработать, так что ему никогда не оплатить учителя магии для себя. Пообщавшись со многими офицерами и магами, юноша теперь очень хорошо представлял стоимость такого обучения. Радовало уже то, что Дарнак решил вопрос с обучением Исы. Целитель, ехавший в одной из карет, успешно пережил эту войну и теперь готовился принять девушку в свои ученицы. По этой же причине сестра никак не могла покинуть Затон… Им вновь предстояло разделиться, но Наиль считал, что это правильно. Находясь рядом с ней, он бы подвергал Ису опасности. У Жнеца было много врагов, но у Фантома их имелось не в пример больше. Какая бы личность вдруг ни вскрылась, это приведет к проблемам для сестры. Именно поэтому он оставит ее под присмотром генерала Дарнака и ненавязчивой опекой корпуса мортов, а сам… Нет, сперва, разумеется, Наиль планировал изучить окружение Исы и устранить любые возможные опасности, но потом он уедет. Так было правильно. Его судьба кровавого палача не должна запятнать жизнь единственного близкого ему человека.

Когда до Затона оставалось уже не так далеко, вся процессия сделала короткий привал. Рыцари натирали до блеска свои латы, офицеры поправляли мундиры, меняли наградные планки на непосредственно ордена, чистили лошадей, да и вообще — приводили себя в идеальный порядок. Генералу Дарнаку, после того как тот выбрался из кареты, подвели могучего черного жеребца, заменившего павшего во вражеской засаде коня. Командующий был одет в сияющий латный доспех, добавлявший колорита его могучей фигуре.

Наиль также привел в порядок свой мундир, заменил наградные планки на ордена и медали и почистил своего коня. Ему предстояло ехать вместе с другими офицерами сразу позади генерала и перед рыцарскими корпусами. Сердце парня громко стучало в предчувствии встречи с сестрой, которая все эти годы терпеливо ждала возвращения своего блудного брата.

Наконец, перестроившись, они гордо продолжили путь. Вскоре впереди показались распахнутые ворота Затона и высыпавшая навстречу героям-победителям городская знать, торговцы и ремесленники. Среди знати юноша сразу же заметил неземной красоты девушку с длинными светлыми волосами, уложенными в сложную прическу, одетую в роскошное небесно-голубое платье. На ледяном лице Наиля сама собой появилась счастливая и нежная улыбка. Наконец-то. Он вернулся!

Глава 1

Наиль сидел за столом напротив сестры. Лана, рабыня, купленная подручными Наиля незадолго до его