ПУТЕШЕСТВИЯ ^. ПРИКЛЮЧЕНИЯ ^. ФАНТАСТИКА CDXX (170)

Николай ЧАЙКОВСКИЙ СИЛА СОЛНЦА Фантастическая повесть для молодежи из времен недалекого будущего

Моей жене НАТАЛЬЕ посвящаю.

Николай

ПРЕДИСЛОВИЕ

Неудержимой поступью движется вперед прогресс человеческой культуры. Неисчерпаемое в своей изобретательности человечество находит все новые средства в борьбе за существование; покоряет природу и использует ее дары и сокровища для своей пользы и блага.

Невозможно предугадать, какие новые изобретения и открытия удастся совершить, какими путями будет развиваться противостояние с природой и подчинение ее воле человека. Новый день нередко повергает в прах прежние творения человеческой мысли; новое открытие часто делает возможным то, что еще вчера казалось невообразимым.

У древних греков некогда родился прекрасный миф о Дедале и Икаре и их полете на скрепленных воском крыльях. Он возник как следствие горячей, но несбыточной мечты многих поколений людей — свободно, подобно птицам, летать по воздуху. Подобные мифы и истории долгие века казались фантастическими сказками; все были убеждены, что полет человеку заказан.

Но действительность опровергла эти взгляды. За неосуществленными проектами Леонардо да Винчи^[1] и неудачными попытками Франческо Ланы^[2] и Бартоломеу Гусмана^[3] последовали несколько более успешные опыты братьев Монгольфье^[4], Шарля^[5] и других. В Вене высмеяли часовщика Дегена (1808 г.), а полеты Лилиенталя^[6] не привлекли должного внимания. Однако после Менье (1784) и Жиффара (1852), не сумевших решить проблему управления воздушными шарами, людям пришлось склонить голову перед могучим гением Цеппелина^[7], чей баллон-гигант доказал возможность невозможного. А ведь это был тот самый Цеппелин, которого еще недавно считали одержимым, чуть ли не помешанным!

Сегодня мы уже не спрашиваем, способен ли человек летать, но только: на чем лучше летать — на дирижаблях или аэропланах? Этот вопрос пока что не решен. Вероятно, будущее все-таки принадлежит самолетам. Тем не менее, нельзя исключать, что ближайшие годы готовят нам другие неожиданности: научные и технические новинки постоянно встают на повестке дня.

Наши предшественники, безусловно, точно так же и думать не могли, что химия, одна из старейших и важнейших наук, переменится до основания. Их догмой было утверждение, что одно вещество никаким чудом не может превратиться в другое, и старые химики, надо полагать, готовы были бы поклясться жизнью в справедливости этой истины. Но мы, их потомки, живем во времена революции наук; мы видим, как один элемент — уран — переходит в иное вещество, свинец — и не станем зарекаться: быть может, нам самим придется когда-нибудь переучиваться всему тому, чему нас учили в школе…

Научная революция!.. Рушатся старые теории, а новые мало-помалу завоевывают право на существование. На наших глазах рождаются новые науки: электроника и радиоактивность. Электроника учит, что при передаче электрического тока от одного тела отрываются маленькие частицы вещества — электроны (они в тысячи раз меньше атомов, признанных в классической химии мельчайшими, неделимыми частицами материи) — и переносят электрический заряд к другому телу. В свою очередь, учение о радиоактивности находит электроны даже там, где электрического тока нет; как было показано, существуют вещества, беспрерывно испускающие излучение, и это излучение имеет свойства электрического тока.

После того, как Рентген^[8] открыл свои невидимые лучи, а наш знаменитый соотечественник Пулюй популяризировал их и применил на практике, напр. в медицине^[9], Беккерель (1896) поспешил доказать, что такие же лучи испускают соединения металла, называемого ураном. Так появилась наука, которая стоит на границе между физикой и химией и изучает превращения веществ и излучение материи. Эпохальные исследования супругов-ученых Кюри^[10] привели к открытию металла, именуемого радием, который неустанно испускает лучи и постепенно иссякает. На протяжении миллионов лет радий расходует себя, выделяя три вида лучей: альфа, бета и гамма, а кроме того, газ — эманацию. Лучи радия — это природный источник энергии. Предполагают даже, что вся деятельность Солнца, дарующая жизнь нашему миру, основывается на излучении, причем не только лучах одного радия, но и других веществ, становящихся при высоких температурах радиоактивными.

И какое бесконечное количество солнечной энергии пропадает зря^[11]! А мы вынуждены жаловаться, что нам холодно, что уголь дорог и его трудно добыть! Чего уж больше: перед нами встает печальная перспектива — подземные залежи угля, наш главный источник тепла, грозят исчерпаться, и мы останемся без топлива, беспомощные и беззащитные пред лицом природы, отданные на растерзание всемирному холоду^[12]…

Но, быть может, к тому времени люди изобретут способ полными пригоршнями черпать и использовать энергию Солнца, а также сохранять ее на случай необходимости. Построены, правда, несколько т. наз. «солнечных двигателей»^[13], но они действуют только при солнечном свете. Мы еще не знаем метода долговременного хранения солнечной энергии. Возможно, он будет подсказан дальнейшим изучением радиоактивности.

***

Наша повесть исходит из предположения, что авиация и радиоактивность — два пути, по которым будет идти прогресс в использовании сил природы и покорении ее в ближайшем будущем. С изобретением способа использования и хранения солнечной энергии человечество достигло бы одного из своих идеалов. Дорога к такому изобретению далека и трудна, мы выйдем на нее не сразу. Это — как кажется — можно сказать со всей определенностью. Но, памятуя о множестве открытий, принесенных нам гениальными умами, мы не станем удивляться, если могучая сила чьей-либо мысли в одно мгновение продвинет нас на тысячу или более лет вперед.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

I Скандал в Инженерной академии

Легко и быстро, как стрела, мчалась по глади Днепра небольшая странная лодка с блестящими металлическими крыльями. В ней что-то ворчало и порыкивало, как раздраженная собачка, а спереди быстро крутился воздушный