Тварь затихла, содрогаясь в редких конвульсиях, а я наоборот, закричал: вытащил из своего плеча обломанный шип, мать его. Успела-таки меня задеть, сволочь.

Кровь, бьющую из глубокой раны, я остановил при помощи последних крупиц маны, которые наскрёб в своём внутреннем резерве. Травмированное лёгкое резало от боли. А я вновь поймал себя на мысли — простое заклинание далось мне с великим трудом. Возможно дело не только в этом мире, но и в самом теле, куда я попал. Да уж, совсем оно мне дохленькое попалось.

Земля заходила под ногами. Пора валить, иначе я столкнусь с источником приближающегося топота. А мне это сейчас ой, как невыгодно. В другой раз, ребятки. Дождитесь папочку!

Схватив здоровой рукой 80-килограммового монстра за шею, я потащил его к угасающему порталу. В этом мире всё пригодится.

* * *

Небольшой посёлок. По погоде — зябко, примерно ноябрь, если здесь счёт идёт по григорианскому календарю.

Несколько десятков избушек, из печных труб которых вился дымок. Дурманящая голову свежесть от недавно прошедшего дождя и… соснового леса, что окружил это поселение. За жилыми постройками, ближе к большой скале, я разглядел вход в шахту. Там, несмотря на сгущающиеся сумерки, царила рабочая атмосфера. До меня доносились лязг металла и отдельные крики, зачастую матерные. Рудник, не иначе.

Портал был создан на окраине посёлка, между большими кучами дров. Даже поленницей это сложно назвать. Да и понятно зачем — чтобы скрыть переход от лишних глаз.

А вот далее я аж рот открыл от удивления: защитный купол! Он был матовым и переливался еле заметной радугой. А за ним — мелькали тени, сменяя одна другую: какие-то твари перебегали с места на места и упорно дежурили перед сияющим щитом. Представляю, насколько они голодны.

Благодаря тому, что на посёлок опускались сумерки, я прошёл незамеченным до знакомой небольшой избёнки. Та находилась за два таких же строения от «поленницы».

Труп виверны бросил во дворе. Преодолел ещё метров пять и упал на одно колено. Тело всё-таки не готово к таким испытаниям: начало мутить, а перед глазами плясали свой адский танец чёрные пятна. Я вымотан, голоден как волк и мне всё-таки, как бы я ни пытался залечить раны, нужен лекарь.

Кому б рассказал в своём мире, расценили бы как анекдот. Великий маг, который в одиночку сражался с повелителями миров, умирает от побоев, нанесёнными двумя зэками, да от шипа «игрушечной» виверны. Забавно, да.

Тут же скрипнула дверь, и на пороге появился одетый в телогрейку небритый мужичок. На его невзрачном лице ярко выделялись густые нечёсаные усы, волосы были седыми. Он тут же бросился мне навстречу.

— Ну, барин, вы даёте! Опять в какую-то передрягу попали! — подставил мужик плечо, заводя в дом.

— Как звать? — прохрипел я.

— Слуга я ваш! — вскинул он брови. — Прохор! Эка шибануло-то! Так что случилось, расскажите? Куда вас опять черти-то понесли?

— Покушение случилось, — я криво усмехнулся обескровленными губами. — На меня напали. И они скоро пожалеют об этом.

— Опять покушение! — нахмурившись, ответил Прохор, укладывая меня на широкую скамью под небольшим окном. — Не угомонятся никак ироды. Схорониться бы нам надо, переждать. Вы же единственный остались в роду Драконовых!

— Скрываться, словно крыса⁈ И не собираюсь! — прорычал я. — Это слишком низко для мага!

— Вы хотели сказать «для графа»?

— Вот-вот! И для него тоже!

Прохор удивлённо на меня посмотрел и вышел во двор. Видимо, мой предшественник сказал бы всё что угодно, только не это.

— Мать честная! — услышал я его голос, доносящийся со двора. Это он рассмотрел тварь поближе и вновь появился на пороге. — Так, ладно! Вы уж потерпите, барин! Я за лекаршей!

Хлопнула дверь, оставив меня наедине с ноющей болью, градус которой нарастал. Действительно, магия здесь работала совершенно по-другому. И надо бы разобраться, как её накапливают.

Боль из тягучей переходила в острую, пульсирующую, и я заскрипел зубами.

Чтобы хоть как-то абстрагироваться от боли, я не придумал ничего лучше, чем покопаться в памяти своего предшественника. Его — то есть, уже меня — зовут Алексеем. Из рода Драконовых.

А что касается мира, в котором я появился — он оччень любопытный. Я на территории Российской Империи, в которой правит император Пётр Алексеевич Кречет. Точнее, на её изнанке, причём второго уровня.

В знатных родах магия передаётся по наследству. И у каждого рода своё тотемное божество, что дарует силу… У меня это чёрный дракон.

А вот это очень интересно! Из драконов я «общался» разве что с лазурным. Не скажу, что эта встреча была радостной. Великому магу чуть не подпалили зад. Но затем мы поговорили и разошлись миром.

— Вот он, — сквозь туман услышал я голос Прохора.

— Ну, что же вы так, — запричитал рядом молодой женский голосок, и его хозяйка принялась расстёгивать на мне рубашку. — Ваши родители в обморок бы упали от такого вида.

Интересно, что за девушка? Я пытался сфокусировать зрение, но различал лишь силуэт. Серое платьице, светлые волосы… И более ничего.

— Да сирота он. Уже месяц как, — услышал я голос моего слуги. — Нет у него родителей, пусть земля им будет пухом.

— Горе то какое, — запричитал девичий голос. — Ой, горе…

— А что с ними произошло? — поспешил поинтересоваться я, пытаясь подняться.

— Ну я ж говорю — лечить его надо быстрее, — захлопотал Прохор в ответ на мои слова.

— Лежите, не шевелитесь, — увидел я, наконец, склонившееся надо мной красивое лицо девушки, и большие голубые глаза, в которых читались удивление и тревога. — Ох, как вы ещё живы остались! Просто чудо!

Я ощутил прохладные ладони на голове, даже уловил взглядом мягкое сияние, исходящее из рук. Оно обволакивало и успокаивало. Что удивительно, на какое-то время я перестал чувствовать своё тело. А следом вновь вернулась чувствительность, и на этот раз боли не было.

Затем я захотел встать.

— Я вас очень прошу. Лягте. Я не закончила, — она умоляюще посмотрела на меня, и я послушался. — Как же хорошо, что я ещё не ушла с изнанки. А ведь вещи собирала уже… Задержусь на денёк, ничего страшного.

— Зачем тебе это надо? — спросил я её.

— Подрабатываю я тут, лекарем, — смущённо ответила девушка. — Приходится крутиться. Иначе на учёбу в Академии не хватит.

После этого я почувствовал слабость и провалился в беспокойный сон.

Лекарь из этой красотки, что надо. Она меня оперативно подняла на ноги. Голова всё ещё слегка кружилась, но раны затянулись