шагов, вернулся за Хирургом…

Он тащил, падал, поднимался, возвращался и снова тащил зэков. Желание убраться подальше от зоны подстёгивало его и придавало сил.

Бузук привалился к дереву:

— Смеркается.

У Максима у самого потемнело в глазах.

— Такое иногда бывает, когда в лесу туман, — произнёс он.

— Это не туман. Это наступил вечер.

— Надо идти, Бузук. Ты давай вперёд, а я буду таскать твоих братков.

— Зачем они тебе?

— Так надо, — коротко ответил Максим.

Переместив зэков ещё на десять шагов, оглянулся. Бузук продолжал стоять, держась за ствол.

— Иди сюда!

— Уходи, дружок, — отозвался Бузук. — Я тут останусь.

Максим вернулся к нему:

— Я Максим Волга, спасатель. Вам нужна помощь?

Бузук вытаращил глаза:

— С катушек съехал?

— Моя подпись ничего не значит. Я лежал в психушке. Ты забыл?

— Э-ей, парень! Не дури.

Максим завертел головой, озираясь. Провёл ладонью по мокрому от пота лицу. Присмотрелся к пятну на куртке Бузука:

— Ты потерял много крови. Обхвати меня за шею.

— Да ладно уж, я как-нибудь сам, — пробормотал Бузук. Сделал шаг и повалился в траву.

Максим рухнул на колени:

— Ты жив! — Обнял Бузука за плечи, притянул к груди. — Олег, дружище! Я думал, тебя убили.

Бузук сжался от страха:

— Дружок! Это я, Бузук. Ты чего?

Максим отстранился:

— Ничего. А ты чего?

— Что-то мне не по себе.

— Как тебя зовут?

— Спятил, — заключил Бузук.

— Я спрашиваю твоё настоящее имя.

— Хочешь на берёзовом кресте моё имя нацарапать? Так и нацарапай: Бузук.

— Собачью кличку?

— Никогда не слышал, чтобы собак называли Гвоздь, Сява или Жила. А ты слышал?

Всматриваясь в просветы зарослей, Максим пригнул шею:

— Там что-то светится.

— Солнце?

— Нет. Свет белый, яркий и мерцает.

Бузук улыбнулся:

— Там рай. Мне в другую сторону. Иди туда, дружок. Нет, погоди. Наклонись ко мне. — Взял лицо Максима в ладони. — Я раскаиваюсь. Прости меня за всё, дружок. Ну всё, уходи. Уходи! — И, опустив голову на землю, закрыл глаза.

Максим поднялся на ноги и побрёл через заросли крапивы:

— Когда плохая видимость, я не меняю направление… Исток! Вызывает Волга. Приём!

Нырнул в малинник. Раздвинув ветки, ступил на залитую ярким светом поляну, хотя солнце уже скрылось за верхушками сосен. Над клевером и одуванчиками летали пчёлы. В кронах шуршал ветерок и стрекотали птицы.

Максим достал из рюкзака свой мобильный телефон. Аккумулятор разрядился полностью. Часы Олега показывали 16:37. Секундная стрелка бодро отщёлкивала секунды.

Около часа ушло, чтобы перетащить зэков на поляну. Бузук уже не дышал.

Выпустив в небо жёлтую сигнальную ракету, Максим поискал в рюкзаке карандаш, чтобы сделать отметку на карте. Но карандаш куда-то затерялся. Тогда Максим придал трупам определённое положение. Выстлал из оранжевого шнура толстую стрелку, указывающую в сторону оврага. На притоптанной траве разложил вещи Олега и Андрея: оперативники должны разобраться что к чему и найти тела. Без сил опустился под дерево, зарядил ракетницу красным патроном и выстрелил.

***

Старенький поисково-спасательный вертолёт сделал круг над верхушками сосен и завис над поляной.

Пилот нажал кнопку на ручке управления и проговорил в микрофон:

— Шмель вызывает Исток. Приём.

В наушниках сквозь треск пробилось:

— Шмель! Исток на связи. Приём.

— Мы в квадрате пять-два-три-ноль. В поле видимости поляна. На ней шесть…

Сидящий рядом напарник показал семь пальцев.

— Семь человек, — произнёс пилот. — По всей видимости, это они запустили ракеты. Валяются пьяные, никак не реагируют.

Прилипнув носом к окну, напарник провёл ребром ладони себе по горлу.

— На поляне также выложена из оранжевого шнура стрелка. После оценки обстановки доложу дополнительно. Конец связи. — Нажав кнопку на ручке управления, пилот перешёл на внутренний канал. — Думаешь, трупы?

— Не пойму, они в грязи или в крови? Возьми правее, — попросил напарник и, глядя вниз, воскликнул: — Это зэки!

— Странно лежат, — озадачился пилот. — Будто их специально так положили.

— Смотри. Три тела — это буква «А». Четыре тела — это цифра «3».

— «А три»? Как формат листа.

— Или буква «З», — задумчиво проговорил напарник.

— Тогда что означает стрелка?

Не сводя глаз с неподвижных тел, напарник потёр подбородок:

— «А Зэ»… «А три»… «А Зэ»! — Вытянул руку в ту сторону, куда указывало остриё стрелы. — Там аномальная зона!

***

Щурясь от нестерпимо яркого света, Максим смотрел на вертолёт, слушал хлёсткий гул вращающихся лопастей и улыбался.

Справа сел Андрей.

Олег сел слева и по-дружески похлопал Максима по колену:

— Как ты?

— Нормально. Немного отдохну и пойдём.

— Отдыхай, — вымолвил Андрей и опустил голову Максиму на плечо. — У нас море времени.