развел руками Шеф.

— Я тоже не железный… — прокряхтел искусственный интеллект и окончательно превратился в шарик.

Его подхватил Шекки и пихнул поглубже в карман куртки, пока Шеф и Хейтл не начали очередной спор. Какое-то время можно было различить в порывах ветра гулкую ругань, доносящуюся от молодого парня.

Из другого кармана он достал странный прибор похожий на магнитный компас. Да, в тот момент, когда Шеф распинался про идеологию того, что нужно всегда иметь при себе экстренную пиратскую помощь в виде алкогольного напитка за пазухой, Шекки времени зря не терял и распихивал по карманам полезные вещи.

— И это та штуковина, о которой ты нам рассказывал? Которая должна нас привести к твоему дедуле?… — возмущенно спросил Шеф, заглядывая молодому в вязаные варежки, которые прилагались к каждой куртке.

Тот, замешкавшись, почесал затылок, спрятанный в капюшон и опустил глаза на прибор.

— Ну-у… Дед говорил, что по нему всегда можно найти его дом. Он ведь единственный житель на планете!!! Тут больше никто не живет. Тепло-компас называется, — Шекки пытался воодушевить теряющего оптимизм командира. — Смотри, все просто, куда стрелочка показывает — туда и идем. Во! На-ам во-он туда! — Шекки указал пальцем направление соответствующее компасу.

Все подняли головы и увидели, как палец Шекки рьяно показывает в сторону вьюжной темноты. С таким успехом можно было идти наобум.

— Понимаешь, друг мой, я все еще ничего не вижу дальше своей руки, а я ведь даже не приложился к бутылочке сегодня! Понимаешь?! — приходилось повышать голос из-за шума ветра.

От Шекки донеслась гулкая фраза, а потом смешок. Как автор, видевший уже их приключения, могу предположить, что это Хейтл не смог себе отказать снова съязвить Шефу. Правда тот его не услышал, да и честно если, то оно и к лучшему. А то мы бы с вами задержались еще минут на сорок на этом морозе.

— Ке, есть идеи? — Шеф повернулся к громиле, вспомнив, что он лидер, и пытаясь командовать. А тот, как всегда, был в своих мыслях и смотрел куда-то в даль. Ну или в нынешней ситуации в близь.

— А? Ах, да. Я тоже заметил, что ничего не видно. Секундочку.

Его голос всегда расслаблял команду в таких ситуациях — у него было решение на любую проблему. Иногда, конечно, все сводилось к тому, что бы положить нечто огромное на нее. Но и это тоже достойное решение. Шеф и Шекки только моргнули, а Ке уже держал в руках свой ящик с инструментами. Если честно, я тоже моргнул — без понятия откуда он его достал… Но факт есть факт, за мгновение он соединил пару проводов, воткнул лампочку, только для корпуса не нашлось деталей. Поэтому было принято решение: хорошенечко обмотать все изолентой. Белой.

— Вуаля, — безэмоционально представил друзьям свое чудо техники Большой Ке.

— Ха, а ты говорил зачем он ковыряется постоянно в своем ящике! — Шекки пихнул капитана в плечо. — Кстати, а где он…?

Кетол наклонился к ним обоим, как будто бы собираясь рассказать всемирную тайну:

— Секрет, — он даже немного хитро улыбнулся.

Да ешкин кот! Так нельзя! Сначала Толик, теперь этот. Автор ведь тоже человек! Ладно, извиняюсь. Разведется тут, понимаете, фокусников, берущих свои предметы из неоткуда…

— Ладно, врубай давай! — крикнул Шеф, его голос унесло порывом ветра вместе с высокоскоростными снежинками.

Большой Ке хлопнул своей большой ладонью по ноу-хау этой планеты. Лампочка пару раз моргнула, после чего загорелась на всю мощность. Шекки прикрыл глаза ладонью. И правда, немного слепило даже. Ке схватился обеими ладонями за ручку светоиспускающей бандуры и громко спросил:

— Куда идем?!

Шекки опустил голову вниз. Повернулся, махнул рукой.

— Туда!

— Тогда вперед!!! — заорал Шеф.

— Ура-а-а-а! — хором закричала команда и направилась в неизведанном направлении. Не факт даже, что верном.

***

Большой Кетол шел посередине, даруя свет этому холодному и промерзшему миру. Слева от него с оптимизмом на лице, утопленном в капюшоне с меховушкой, пробирался сквозь сугробы Шекки, а справа уныло брел Шеф, постоянно тревожа карман куртки. Таким образом они шли уже почти час…

— Ты уверен, что твой магический прибор показывает в нужную сторону? — Шефу наскучило томно плестись по снежной пустыне.

— Дедушка Вильям соврать не мог, — Шекки озадаченно остановился. — Хотя по координатам мы должны были сесть недалеко от хижины, а мы уже идем больше получаса точно…

— Понятно все, — Шеф потянулся в карман и схватился за что-то. Ваши догадки, господа знатоки? Правильно, оттуда вынырнула бутылочка, к которой Шеф мгновенно приложился. Эх, а он ведь долго терпел.

— Слушайте, а почему мы не могли искать дом на космолете и сесть прямо рядом с ним? — задумался вслух Ке.

— Мен… Это… То… Инт…Сует! — глухо донеслось из кармана Шекки.

— Чтобы воткнуться в дом на скорости? Дед его годами хранил и заботился о нем… — начал парировать Шекки.

Хотя, как автор, могу сказать вам, что истинная причина не в этом. Она таится в названии того, что вы читаете.

— Ладно, потопали дальше, — хрипло сказал Шеф, выдув уже половину бутылки.

— Стойте, а я один чувств…?

Ке резко провалился под снег, просто исчез на глазах компаньонов, унося с собой свет. Доносилось эхо барахтанья, которе не прекращалось. Шекки аккуратно подошел и заглянул в дыру, оставшуюся от товарища. Она оказалась такой глубокой, что ни дна не было видно, ни света от фонаря Кетола. Снег под ногами Шекки, не поддаваясь логике, тоже затрещал. Парень присоединился к другу и исчез с поля зрения Шефа со словами: «Мама дорога-а-я-я».

— О боги, спасите меня от этой команды… — Шеф, покачиваясь из стороны в сторону, подошел к провалу, убрал бутылку в карман куртки, застегнув его покрепче, и, не задумываясь, прыгнул рыбкой за остальными.

Удаляющееся «А-а-а-а-а» только и можно было расслышать, оставшись на поверхности.

Глава 3

В небольшом городке, запечатанном под толщей льда и снега, проходил обычный день. Люди работали в теплицах, от которых исходил пар. Он мгновенно растворялся в воздухе, преобразуя свою физическую форму в энергию, передавая тепло окружающей системе. Тут, под слоем льда, где не существовало выхода к поверхности, было даже теплее, поэтому над небольшим городком, образовывался ледяной купол, над которым сверху был еще десяток километров снега. Из-за тепла, исходящего от деятельности жителей, купол постоянно подтапливался, поблескивая на свету, исходящем от города. Однако окончательно растаять ему не позволял жуткий мороз снаружи, добирающийся даже до сюда.

Назойливой проблемой здешних жителей являлась