скулы, мужских — впечатал их в пространство над собой на критической высоте выше десяти метров.

–

Время будто остановилось, женские и мужские души, сбившись в бесформенную стаю, оглядывались по сторонам, но видели вокруг себя только туман, ощущали лишь мутную воду, гниющие корни деревьев, да пышные водоросли, щекочущие их нечеткие формы.

Шло время, и самые смело-любознательные из них, вылезали со дна обжитого ими озера на поверхность, чтобы распластавшись на прибрежных камнях, принять лунные ванны, исцеляющие их. Когда в такие ночи, возникшие очертания их призрачных форм натыкались на людей, то неизменно видели, как те крестясь, с криками, — Смотрите, речные духи! — убегали в страхе прочь. Позже, их стали называть русалками и водяными, но ясности и смысла в жизнь духов это не привносило. Туман бесконечно въедался в десна, а река не отпускала их от себя надолго. Хотелось умереть, покончить с собой, но смерть рядом с ними не заводилась, да и как было умертвить себя, если их форма была условной.

Со временем, когда наступило весеннее половодье и зачастили дожди, они расселились везде, где только существовали глубокие, мутные озера с реками, и оттуда, в своей злобе или забавы ради, мстили людям — пугая их, или наводя морок — топили молодых девушек да крепких парней. Когда случались засушливые времена и водоемы пересыхали — духи забирались в густые травы и лесные чащи, спасаясь во влажных корнях да кронах, и люди тут же окрестили их лесными духами.

Прошли столетия, и когда-то неудачно амнистированные души не только выжили, но и приспособившись к окружающей среде — расселились по всей земле, забравшись даже в пустыни, научившись прятаться в тени скал и больших валунов. Со временем, многие из них стали проявлять дружелюбие к людям, спасали им жизни — извлекая их из трясин да топей, выводили из дремучих лесов и показывали правильную дорогу заблудившимся в палящих пустынях.

–

Сансара, наблюдая за духами сквозь пространство и время, понимала, что случайно возник новый вид жизни, и уже пятое столетие подряд не могла принять решение, что же с ними делать. Ведь они случайно заполучили хоть и не твердую, но всё же форму, подстроив под нее свое сознание.

Но ее тревожило не то, что в итоге — они потеряли свою человечность — к чему стремились многие существа, а то — что никто из них, так ни разу и не умер. А ведь смерть, в подконтрольной ей системе, была главным условием эволюции, с ее бесконечным апгрейдом формы и сознания, через посмертное стирание памяти. Что делать с бессмертными в смертном мире — она не знала, и собравши всю свою решительность в руку державшую телефон — набрала нужный номер, отвечающий за ликвидацию подобных аномалий — но в другую секунду, ее душа дрогнула от воспоминаний, она засомневалась в правильности своего решения и отложила телефон.

На Сансару накатили воспоминания о том, как она впервые начала замечать, что некоторые духи усилием воли пытались примерить на себя человеческий облик, но сил у них хватало лишь на то, чтобы натянуть на себя животную плотность, и обернуться ненадолго зверями да птицами, что Сансаре было больше по душе — она ведь всегда была неравнодушна к земной фауне.

— Вот если они научаться превращаться в людей, тогда и в ликвидационную службу позвонить не жалко! Но лучше, пусть это произойдет позже, чем раньше, ведь они такие милые, когда притворяются мохнато-пернатыми, — оттягивая неизбежное, решила она, тем самым, окончательно разогнав мысленную пляску из сомнений.

–

В этом мире всё из-за того так, что форма, под час, бывает важнее содержания — для всех без исключения, даже для Сансары.