Ровно до сегодняшнего дня, когда раздался звонок в дверь. Нина как раз только вернулась из магазина и пошла открывать. В комнату, где я сидел, зашла уже не одна, а в компании этих тварей. И дальше все разыграли как по нотам.

Уж где и как Нина сошлась с этим брюнетистым хмырем, понятия не имею, но для меня это стало фатальным.

Сознание уплывало все дальше, и я уже почти не различал того, что происходило вокруг.

Последним, что видел, были кривящиеся в презрительной усмешке губы Нины.

– Наконец-то ты сдохнешь, козел! Достал уже меня!

А потом сознание отключилось. Может, и к лучшему. Смерть в моем положении это и правда избавление. Слишком паскудно было бы жить дальше, пытаясь оправиться от очередного предательства.

2

В первый момент, оказавшись в каком-то абсолютно пустом помещении с сверкающими белыми стенами, я решил, что мозг глючит из-за принятой наркоты. Видимо, перед смертью придется еще «насладиться» наркотическими галюнами. И когда передо мной появился благообразный мужик неопределенных лет в белом балахоне и с длинными светлыми волосами, даже не удивился. Больше удивился тому, что подсознание не сделало его каким-нибудь ушастым эльфом или рогатым демоном. А вполне себе обычным человеком. Наверное, с фантазией у меня все очень плохо, раз даже галлюцинации у меня не шибко забористые. Ну да ладно, какие ни есть, все мои. Надо наслаждаться по полной, раз уж предоставили такую возможность.

– Привет, шиза! – ухмыльнулся я и помахал рукой.

– Ну, вообще-то меня Наблюдающим зовут, – чуть приподнял бровь мужик.

– Ага, пусть так! – не стал я спорить. – И за чем наблюдаете?

– За тем, как развиваются нити судеб разумных в разных мирах. Иногда мы и эксперименты проводим, желая узнать, что будет, если внести какие-то неожиданные элементы в устоявшуюся структуру.

– Понятно, – глубокомысленно проговорил я. Хотя понятно мне не было совершенно. – Не самое худшее обличье смерти для меня выбрали. Старуха с косой мне не очень нравится. Пусть уж лучше Наблюдающий какой-нибудь.

– Ну, о смерти тебе еще рано думать, – спокойно произнес мужик. – Впрочем, в какой-то мере ты и правда умер. Николай Темнов двадцати шести лет отроду уже прекратил свое существование. Но у тебя есть шанс начать все с нуля. Пусть и не в твоем привычном мире.

Я неопределенно хмыкнул. Похоже, увлечение фэнтези про попаданцев сыграло свою роль в наркотических видениях. Напоследок сознание решило возомнить меня избранным для какой-то великой цели. Но почему бы и не подыграть напоследок? Терять ведь все равно нечего!

– И почему же выбор пал на меня? – не без издевки спросил, готовясь выслушать закономерный бред о какой-то уникальности, о которой я даже не подозревал.

– Выбор произошел в рандомном порядке. То есть абсолютно случайно, – удивил меня Наблюдающий. – Можно сказать, что тебе повезло, Николай Темнов. Ты получишь возможность занять другое тело в ином мире. Прежняя душа его уже покинула, и при иных обстоятельствах тот разумный бы умер. Но благодаря тебе все пойдет немного иначе.

– Ну, пусть так, – пожал я плечами.

М-да, и собственное подсознание не нашло в моей совершенно непритязательной жизни ничего уникального и особенного.

– Не думал, что я, оказывается, такой удачливый, – не удержался от сарказма.

– Каждому человеку когда-нибудь в жизни может повезти, – уголки губ светловолосого мужика приподнялись в подобии улыбки. – Впрочем, ты можешь и отказаться от своего шанса в пользу кого-то другого.

– Да чего уж! – я махнул рукой, решив полностью насладиться посетившей меня шизой. – Согласен я. И что от меня требуется?

– Просто жить, исходя из тех возможностей, которые тебе достанутся. Эксперимент заключается в том, чтобы понять, насколько может изменить вероятность событий всего лишь один элемент, замененный в структуре мироздания. А уж как ты распорядишься своим вторым шансом – дело твое.

– Эй, постой, это мне что и никаких плюшек не будет?! – деланно возмутился я. – А как же бонус за сговорчивость? Да и вообще, откуда мне знать, что за подставы меня ждут в новом мире. Ведь, насколько понимаю, тот мужик, в которого я вселюсь, отчего-то умер. Хм… Постой-ка! Надеюсь, это точно будет мужик? Не баба? Если второе, то беру свои слова обратно! Не согласен я на такое!

– Можешь успокоиться. Ты попадешь в тело особи мужского пола. Хотя возраст будет младше твоего прежнего. Парню шестнадцать.

– Нормально! – я благожелательно махнул рукой. – Мне подходит. Так как насчет остального? Отчего он умер?

– В процессе поединка пострадал от магического удара, – спокойно пояснил Наблюдающий.

– Так в том мире и магия есть? – расплылся я в довольной улыбке. – Мне это уже нравится! Ну, так как насчет бонусов?

– Ладно, – поколебавшись, все же согласился Наблюдающий. – С учетом того, что особь тебе досталась слишком слабая, то без дополнительной возможности усиления ты вполне можешь закончить так же, как и бывший хозяин тела.

– Слабая? – нахмурился я.

Решил доигрывать роль до конца. Пусть мужик думает, что я воспринимаю всерьез всю эту ахинею! Впрочем, он ведь тоже мой глюк, так что какое мне дело до этого? И все равно происходящее меня настолько забавляло, что решил продолжить.

– В том-то и суть эксперимента. Чтобы выбрать кого-то не слишком впечатляющего, кто в прошлом не имел никаких перспектив как-то влиять на окружающие события. Но ты прав, сам ты тоже не имеешь каких-то уникальных знаний или навыков, что могли бы пригодиться. Так что без кое-каких корректив не обойтись, – подумав, озвучил Наблюдающий свое решение.

– Уже легче! – широко улыбнулся я. – И что же я получу? Можно мне магическую суперсилу? Или, на худой конец, физическую?

– Неужели полагаешь, что я настолько облегчу тебе задачу? – иронично приподнял бровь мужик. – Даже если ты получишь какие-то бонусы, то слишком значительными они не будут. Но все будет зависеть от тебя. Станешь усердно развивать свои возможности – получишь лучший результат, чем мог бы быть при иных условиях.

– Ладно, пусть так! – не стал я спорить. – Но попытаться ведь стоило, – ухмыльнулся и подмигнул. – Согласен и на небольшой магический дар. Только какой-нибудь уникальный для того мира.

– Для чистоты эксперимента выбор твоих улучшений пройдет тоже рандомно, – поумерил мои восторги Наблюдающий.

И прежде чем я потребовал объяснений, передо мной в воздухе возникло несколько десятков маленьких шкатулок, подсвеченных голубоватым светом. Они завертелись, словно на карусели, поочередно подплывая ко мне, а потом так же плавно ускользая.

– Выбирай