злоупотребил моим доверием. Когда вернусь, сразу к ним.

— Конечно, — даже по голосу лорд почувствовал, как Илларион улыбается. Одна из тех обязанностей, которые же Мар ни за что бы не отдал ни канцлеру, ни кому- то еще: наблюдать за реакцией подчиненных, к которым через портал заходит лидер Легионов Совершенных, было отдельным удовольствием.

Адам уточнил еще пару текущих вопросов, но, как и следовало ожидать, дела двигались и без первого лица державы. Илларион обрисовал ближайшие перспективы развития, ход значимых проектов, которые интересовали лорда более всего остального.

На этом разговор и окончился.

Почувствовав себя бодрее, Адам решил вернуться в комнату, где он оставил наработки.

И Алису, конечно же, напомнил легионер сам себе.

По дороге на глаза попалось громадное окно — самое большое в поместье. Во дворе продолжало светлеть. Солнце еще скрывалось за серым пологом туч, а роскошный сад перед домом сверкал мокрыми после ночного дождя цветами и листьями.

Сад прямо- таки дышал свежестью.

Комната же, как оказалось, напротив, еще хранила спокойствие. Свет снаружи не добирался сюда через плотные шторы, а внутренние источники были приглушены еще вечером- ночью.

Алиса еще не просыпалась. Рядом с девушкой на столике вместо пустых бокалов уже покоилась тарелка с нарезанными фруктами, как и завтрак Адама.

Легионер неслышно опустился на диван рядом с Ландерс и приступил к трапезе. Леди на это никак не отреагировала. Её тело, спрятавшись под покрывалом, мерно вздымалось в такт сну.

Хорошо, подумал лорд. Много шума он не издаст.

Из глубин арсенала был извлечен Дар, усиливающий мозговую деятельность, доставшийся владельцу от Одаренного из давно забытых времен. Верная ручка лежала на рабочем столе, призывно поблескивая металлом, а чистых листов бумаги хватало для любых заметок.

Он перебрался обратно за стол. С новыми силами схватился за формулу. Индексы в левой и правой части никак не приводили к требуемой сумме.

Утренние мысли, почти осязаемые, детали вокруг, но пока что ни одну из них не удавалось ухватить за хвост.

Тогда легионер пошел излюбленным путем. Ворох исписанных листов он смахнул в сторону и начал этот этап заново. Вот же оно, вот, прямо перед носом!

Но нет. Тот же тупик ждал лорда, когда он яростно исписал несколько листов вычислениями. Но сразу в голове возник обходной путь, который, кажется, мог позволить избежать проблемы.

Еще глубже Адам зарылся в свои заметки. Но один звук не отвлекал его, над рабочим столом царила атмосфера творчества.

Один за другим рушились варианты. Логические цепочки строились и обрывались в пропасть забвения.

Руки обхватили голову. Из носа на лист бумаги упала тяжелая темная капля.

И тут же в комнате стало светлее. Рывком легионер обернулся.

Алиса проснулась, а он прослушал?

Алисы уже не было. Полупустая тарелка из- под фруктов стояла у небрежно брошенного дивана.

Туфли и платье девушки тоже исчезли.

— Простите. Я не увидела, что вы здесь, — девушка, стоявшая у окна, отступила от шторы.

Лорд непонимающе смотрел на служанку. Не кольнуло даже то, что он остался незамеченным.

— А где Алиса? — чувство было таким, будто Адам резко вскочил после десятичасового сна, и теперь пытается понять, что же происходит вокруг.

— Леди Ландерс уехала полчаса назад, — прозвучал ответ.

— Ничего не просила передать? Ничего не сказала?

— Ничего, — девушка пожала плечами, — почти.

— Почти?

По лицу служанки было видно, что тема ей не нравится. Но все же она объяснила:

— Обещала сжечь на месте любого, кто подошел бы к ней слишком близко. Никто и не подошел.

— Понятно, — кивнул Адам. Бросил взгляд на часы: почти полдень.

Три с половиной часа он не вставал из- за этого стола. Не услышал, как Алиса проснулась, позавтракала, оделась и уехала.

Это полный список?

В чем- то леди можно было понять. Подняв телефон, Адам набрал Ландерс.

Всего пара гудков, и вызов сбросили с другой стороны.

Этого следовало ожидать. Что ж, нужно дать девушке немного успокоиться. А сейчас…

Рабочий стол смотрел на лорда все так же бесстрастно. Эти три часа были впустую — ни единого успеха, пусть даже самого крошечного.

Две неудачи одна за другой. В комнате будто снова помрачнело.

Он попытался позвонить снова. Результат остался прежним. Де Мар сжал кулак. Что она пытается доказать?

Тогда легионер вернулся к разработкам. Конечно же, теперь никаких успехов не было и не предвиделось: сосредоточиться мешала злость на Ландерс, да и на самого себя в какой- то степени: надо же, не заметил свою леди!

Следующий взгляд на часы удивил не меньше: почти шесть вечера.

И вновь — никаких сдвигов.

Вот только если утром это ощущалось, как штурм, как битва, как поединок с упрямой задачей, в конце концов, то сейчас была, скорее, осада: серая и вялая, будто все парадоксы можно было взять измором.

Он чувствовал, как тонет в этом, как все сильнее погружается в бездну вопросов, ответы на который найти просто не сможет.

Вечная молодость — разве задумка так сложна?

Слуги больше не заходили в комнату. Если кто- то еще не знал, что лучше не отвлекать Адама от дел, то утром он дал это понять достаточно отчетливо.

Еще через час из этого болота выдернул посторонний звук, долетавший откуда- то снаружи.

Поймав себя на мелкой дрожи в руках, лорд решил: время прерваться.

Да и что это за чертов шум?

Придя в себя, он разобрал звук более отчетливо, и даже нашел ему соответствие в своей памяти.

Шум лопастей приближающегося вертолёта.

Лорд взглянул в зеркало, чтобы оценить свой внешний вид. Критически пробежался взглядом по собственной фигуре, рассмотрел возникшие за последние дни синяки под глазами. Волосы, растрепанные бесконечно гуляющими в них пальцами. Халат, усеянный пятнами чернил — подарками от любимой ручки. Наконец, пятно от засохшей крови прямо над губой. Видимо, машинально утерев нос рукавом, он размазал её едва ли не по всему лицу и даже не заметил.

Да, неудивительно, что Алиса предпочла уехать. Даже у самого себя легионер сейчас вызывал лишь отвращение.

Что уж говорить о гостях?

Всего минут пять потребовалось ему, чтобы наспех принять более «живой» вид. Причесаться, умыться, надеть черные брюки с рубашкой, накинуть привычный плащ.

Лорд поднял руку с иссиня- черным кольцом и одним жестом задействовал скрытые в нём механизмы, очень сложные даже для своего владельца.

Реальность распахнулась, приветливо приглашая лидера Легионов Совершенных переместиться в другую часть пространства.

На этот раз — недалеко. Всего