будет мой праздник.

Сдаю пальто в гардероб, смиряясь с тем, что одета слишком неброско для новогодней вечеринки. С другой стороны, строгая классика хороша всегда. На мне чёрные брюки, успевшие подсохнуть в такси после пробежки по снегу, и темно-бордовая рубашка. Среди девочек, навешавших на себя украшений и блёсток, как на ёлку, я выгляжу определённо дорого. А макияж и причёска мне удались.

Расправляю плечи, бросаю лукавый взгляд своему отражению в огромном зеркале в холле и делаю шаг в зал.

В первое мгновение меня оглушает музыка. Мигающие огни ослепляют, а людской поток подхватывает, не позволяя стоять на месте… Меня выносит аккурат к барной стойке.

Около неё слишком много народа. Но меня это не останавливает. Уверена, что здесь есть хоть один джентльмен.

Я вижу компанию молодых парней и решаюсь на дерзость. На сегодня я забуду о том, кто я, кем работаю… Есть только Таня Пожарская — молодая одинокая женщина. И она имеет право на флирт в новогодний вечер.

Подхожу ближе, понимаю, что парни совсем молоды, как мои студенты…

И словно ледяная волна, обжигает и впивается миллионами игл синяя бездна.

Я натыкаюсь на его взгляд, как на стену.

Денис. Он здесь. У этой самой барной стойки, где ещё мгновение назад я собиралась пить шампанское, флиртовать с первым попавшимся молоденьким парнем и уплетать сочное куриное мясо по рецепту шеф-повара.

Денис. Как мы могли столкнуться в Москве?!

Господи! Ну я же никогда у тебя ничего не просила. Почему нельзя было выполнить единственную просьбу?..

Хочу сбежать. Но ноги словно приросли к полу. Стали ватными. Я не могу пошевелиться. Кажется, Денис гипнотизирует меня взглядом. Мое тело мне не подвластно. Оно подчиняется ему. И я делаю шаг навстречу.

Но тут же, опомнившись, кидаюсь назад. Натыкаюсь на кого-то, едва не падаю и… оказываюсь в горячих объятьях.

Я ещё не успеваю понять, что произошло. Но тело уже знает. И принимает эти руки. Только его руки. Горячие и сильные, как я и представляла.

— С вами всё в порядке? — спрашивает он. Я слышу волнение в его голосе и что-то ещё. Заботу? Абсурд! — Татьяна Дмитриевна?.. — растерянно повторяет парень.

И я бьюсь в его руках, как пойманный в силки воробей, пытаясь выбраться. Я для него Татьяна Дмитриевна…

Он не отпускает, держит крепко и уверенно. Сдавшись, поднимаю стыдливый взгляд. И не знаю, что сказать.

— Мне… — начинаю севшим голосом, — мне нужно в уборную, — с трудом выговариваю я.

Денис кивает, однако не убирает рук. Большой палец медленно скользит, легонько поглаживая меня по спине, но ладонь неподвижна.

— Я провожу, — произносит парень и, выпрямившись, направляет меня сквозь людской поток.

Сбегаю от него, скрываюсь…

Это какая-то бессмыслица.

Опершись на умывальник, смотрю на себя в зеркало. Куда делать та девушка, которую я видела, заходя в зал? У этой шальной взгляд и горящие щеки. О нет, сама бы не поверила такой, если бы услышала о планах…

Брызгаю в лицо холодной водой в попытке остудить. Я понимаю, что это невозможно. Но пытаюсь.

Раздумывая, сбежать или всё-таки остаться, выхожу… Выбор сделан за меня. Денис дожидался за дверью.

Он протягивает мне руку. Его ладонь так близко… Вкладываю в неё свои пальчики, и он сразу же мягко сжимает. Ощущение, что через меня пропустили ток повышенной частоты. Меня трясёт.

А Денис… улыбается мне открыто и искренне.

— Вы здесь одна? — наклонив голову, спрашивает он.

— Да, — выдыхаю я, утопая в его пристальном взгляде.

— Я с друзьями. Присоединяйтесь к нам, — просто предлагает он, не задавая лишних вопросов.

Я теряюсь. Я хочу… О, Боже, как я хочу! Но… Но… Опять всё то же самое ужасное «но».

— Сегодня же праздник, — видя мои колебания, слегка настаивает парень. — Такая красивая женщина не должна оставаться одна. — Он подмигивает мне.

— Мне приятно, но… — начинаю я.

— Денис, — перебивает он. — Меня зовут Денис. — «Я знаю».

— Таня, — сдаюсь я.

Он улыбается ещё шире, понимая и принимая моё согласие. И просто тащит меня за собой обратно в зал. Его друзья уже разместились за столиком. У них шумно и весело.

— Хей, ребята, — перекрикивая музыку, обращается Денис к друзьям, — это Таня, гений статистики, мой преподаватель в универе.

В ответ на нас летят одобрительные крики. Некоторые смотрят на наши соединённые руки и улюлюкают ещё сильнее. Мне всё равно. Сегодня мне всё равно.

Денис представляет мне всю компанию — я не запоминаю никого.

Мне важен только он. Лишь он.

Скованность быстро проходит. С несколькими глотками шампанского я расслабляюсь, принимая всё как должное.

Денис обходительно галантен. Он ухаживает за мной за ужином. И мне уже кажется, будто не я заявилась к ним нежданно-негаданно, а он пригласил меня. И мы пришли вместе.

Ближе к полуночи начинаются танцы.

Элегантно-сдержанным жестом Денис приглашает меня. У меня и мысли не возникает отказывать.

Шампанское уже искрится во взгляде и нарушает координацию.

— Осторожно, — Денис поддерживает меня, привлекая к себе. И я снова к нему невыносимо близко. Он снова смотрит на меня, и я плавлюсь под этим взглядом, растекаюсь в его руках.

Сглотнув, он переводит взгляд на мои губы, но тут же, словно опомнившись, отстраняется и ведёт меня за собой.

Мы оказываемся в центре зала. Романтическая новогодняя песня на английском окутывает нас тончайшим облаком, проникает под кожу. И мы танцуем.

Вблизи Денис ещё прекраснее, чем я считала, глядя издали и на фото. Наконец-то я ощущаю под моими ладонями сильные мышцы его плеч и груди. Я вдыхаю свежий шлейф его парфюма, смешанный со слегка терпкой ноткой его собственного аромата. Я могу тонуть и тонуть в тёмной синеве горящего взгляда. И нет, это не шампанское. Он так смотрит на меня. Я это понимаю…

Песня сменяется, снова звучит быстрый ритм, но мы не размыкаем объятий. Нам хорошо вдвоём, в нашем мире. Кто-то рядом задевает нас, и мы смещаемся в сторону.

Денис осматривается и хитро улыбается мне.

— Как ты относишься к западным традициям у нас?

— А что? — удивлённо уточняю я.

— Над нами омела.

Я поднимаю голову. О да, в зале сложнее найти место, где её нет. Очень по-русски.

— Я должен тебя поцеловать, — заявляет… мой студент.

Я вздыхаю и кладу ладонь на грудь парня, слегка отстраняя. Я не хочу его обижать. Я сама хочу того же…

— Нельзя, Ден…

Он смеётся.

— Тань, сегодня Новый год.

— Да, только сегодня.

— А с тем, что будет завтра, мы разберёмся завтра, — обещает он и наклоняется ко мне.

Пауза так коротка, что я не успеваю вздохнуть.

Но мне она кажется вечностью.