встретились вместе на одном перекрёстке разума, но вдруг, стремительно, словно летняя гроза, тёмная дымка начала захватывать его сознание.

Никита почувствовал, как голова пошла расширяющимися кругами. Собственные руки вдруг начали казаться чужими, случайно привинченными к телу, и непослушными. Парень упорно пытался сосредоточиться и сфокусировать своё внимание на очередном параграфе сухого учебного текста. Но второй волной в висок ударила убойная боль и горло забил комок тошноты.

"Неужели солнцем ударился на кладбище или насекомое какое-нибудь укусило?" — думал Никита, — "что ещё могло случиться со мной? … Неужели всё-таки ягоды?!"

Еще некоторое время юноша пытался усидеть на стуле, но даже так картина перед глазами заметно двоилась, и сознание продолжало скатываться в бесконечную трубочку. Затем Никите стало очевидным: единственное разумное решение сейчас — лечь и попытаться расслабиться, осмыслить происходящее и продумать возможные способы спасения. Но едва тяжесть тела продавила матрас и подушку, как юноша провалился в беспробудную тёмную бездну бесконечно отвратительных видений.

6. Чужие сны

Металлические звонки, в избытке установленные во всех углах лечебного блока, неизменно затрезвонили в шесть утра, будто это какая-то школа. Как только этот отвратительный лязг прекратился, выдав в конце угасающую трель, соседи по палате начали свои привычные утренние обряды: одни сразу начали кричать и проклинать всех вокруг, некоторые уже успели своими слезами пропитать подушки, кто-то, не жалея рук и других конечностей, колотил в стену до крови. И в это утро, как и все прочие, санитары начали бесцеремонно вламываться в палаты вместе с непристойной руганью.

Первый и Второй уже сидели на своих койках и неотрывно смотрели на дверь. Третий продолжал лежать спиной к ней и отказывался подниматься.

Недавно ребята услышали от охранника про участь Четвёртого, новорожденного, нанеся очередную неизгладимую травму. Вчера главного врача не было в корпусе, но сейчас он уже здесь — Второй видел, как его машина подъезжала к воротам больницы. Никаких сомнений, первым делом санитары расскажут ему о происшествиях за минувший день, и первым из них станет поступок трёх непослушных братьев, отважившихся пробраться в его кабинет.

Для братьев это была последняя возможность узнать, куда пропала их мать. Уже больше месяца она не заходила к детям, а весь персонал усердно делал вид, будто этой женщины никогда не существовало. Но глаза некоторых санитаров выдавали их знание — так считает Первый, самый старший из братьев.

Бросив расспросы и пристальное наблюдение за персоналом, признав неэффективным высматривание матери в окнах, дети решили проникнуть в место, которое местные пациенты считают, как выразился один шизофреник, "черной дырой отвратительных знаний". Почему именно чёрной дырой? Санитары рассказывали, как его поймали во время попытки проникнуть к космической ракете правительства. Космонавтом считает себя, видите ли!

Третий — самый младший и бойкий — предложил пробраться внутрь этой «всезнающей дыры». Все понимали опасность, но тогда беспокойство и неведение о судьбах матери и брата угнетали многим больше потенциальных последствий. В безлунную ночь, когда дежурный санитар развалился перед хрипящим чёрно-белым телевизором, братья, вообразив себя бесшумными мышами, решились осуществить свой отчаянный план.

Все знают, по правилам больницы, палаты должны запираться на ночь, но Третий быстро догадался о фатальной уязвимости замка. Оказалось, язычок всего лишь нужно поддеть вверх и вправо — после такого приёма замок покорно щелкает и отворяется во всех случаях без исключений. Сложнее всего прошли поиски подходящего инструмента, ведь нужно было что-то тонкое, длинное и достаточно крепкое.

Однажды, во время прогулки во внутреннем дворе больницы, братья уловили момент, когда дворник отошел покурить, забыв закрыть сарай с инструментами. Там дети и нашли старый обломок пилки, открывать дверь которым оказалось проще простого. В углу же сарая Младший нашел ржавый магнит, уже успевший стать одной из опор для паутины местного пожирателя мух. Мальчик не смог пройти мимо. Вскоре выяснилось, им тоже можно открывать некоторые двери на магнитном замке. Совсем непростые двери, скрывающие что-то важное. Первой из таких младший смог открыть проход в кладовую, хранящую запасы еды — так ребята смогли вынести несколько коробок сахара. Во время обхода санитар заметил под подушкой одну из них. Лакомство было изъято, но как дети смогли открыть дверь кладовой — персоналу узнать не получилось.

Братья гадали, какое наказание из привычного набора им выпадет за новый проступок. Оказалось, самое худшее — кто-то сказал «в подвал» … В очередной раз детей заперли в сыром помещении нулевого этажа и железными шприцами ввели неизвестное новое лекарство. Средний вскоре стал бредить. Температура Младшего полетела вверх. Крики не помогали: во всем подвале кроме них шумели только трубы, весь персонал сидит наверху. На пути к ведру, выполнявшему роль туалета, Старший, тяжело поднявшись с кровати, приложил спрятанный под пяткой магнит к тяжёлой ржавой двери. И это сработало! Ещё один магнитный замок, считавшийся неприступным, сдался преступно быстро — дверь отварилась.

Взору ребят открылся знакомый, пахнущий сырой гнилью и ржавчиной коридор. Работающая лампа теперь осталась только одна — в конце прохода над лестницей, в коридоре же видно лишь ее желтоватые отсветы на грязно-зеленых облупившихся стенах. После очередной "службы доброму делу", как называл эксперименты Главный врач, старший из братьев сказал: "ремонтировать подвал бесполезно, лучше сразу снести, как и всю эту проклятую больницу!" Сейчас все согласны с мнением Старшего, но восхищение возможностями магнита захватило детские умы намного сильнее. Громко обсуждая этот успех, братья шли к лестнице, ведущей наверх, к выходу. Они не обращали внимания на капли с потолка и растущие подтёки на стенах, цокот крысиных лап и вонь, замешавшую в себе всё доступное множество дурных ароматов. Только обычно короткий коридор никак не кончался, и страх уверенно изгонял озорную радость. Вскоре пришла паника.

Дети временами бежали вперёд на пределе возможностей, кидали обломки штукатурки в темноту прохода, кричали в сырой мрак тонкими голосами — искали эхо от стен, которого не находилось. Младший просился обратно в их "пыточную", как прозвал покинутое помещение Средний. Но обратное направление казалось ещё темнее и безнадежнее. Старший решил безостановочно двигаться вперёд, пока