такого многообещающего начала, сразу охладел к ней. Начал смотреть на часы, хмуриться и после ее падения на коврике, как-то поспешно выпроводил ее из квартиры.

«Проклятая земная гравитация! Как же сложно справляться с ней. Да и не было у него никаких дел! Он просто избавился от меня», — расстроенно подумала Мэри. Ей сложно было понять, почему?.. Она же готова была дать ему все, что он пожелал бы.

Мэри нажала кнопку в центре своей грудной клетки, которую так тщательно сконструировали для достижения максимального эффекта, и доложила:

«Агент-Р23. Миссия провалена. Детали чуть позже».

* * *

Джо Теннесси стило бы держать под контролем такие вещи, и не забывать.

После работы, он отправился с приятелями по офису в боулинг — они немного выпили. Джо предусмотрительно отложил на поездку в городском транспорте — десять центов. Разумеется, дома у него было больше денег, но десяти центов было достаточно. И вот теперь, находясь у входа в метро, он обнаружил, что этого недостаточно. Только что подняли плату за проезд до пятнадцати центов. Он конечно знал об этом… но забыл.

Конечно любой из парней был бы рад одолжить ему пять центов или даже доллар, если бы он вовремя вспомнил бы об этом. Однако они уже разбрелись кто куда.

Джо осознавал, что добыть пятицентовик, можно с легкостью у десятка людей, проходящих мимо него по улице. Но как-то неловко заставить себя заниматься попрошайничеством. Он слышал, что любой полицейский в такой ситуации поможет ему, и это будет получше, чем клянчить у прохожих. Но даже этот вариант ему не нравился. Он всегда сам за себя платил и не любил быть кому-либо обязанным.

В раздумьях, так и стоял он возле киоска метро, когда к нему подошел высокий незнакомец в шляпе, жемчужно-серого цвета.

— Здравствуйте! — поприветствовал его незнакомец, на вид лет двадцати пяти: как раз возраст Теннесси. — Уважаемый, могу я вам чем-то помочь?

— Ох, приветствую! — Джо не очень жаловал, когда к нему подходили незнакомцы. Он всегда опасался того, что вместо спрашивающих дорогу, они окажутся попрошайками или того хуже, еще кем-нибудь. — Ну… возможно и сможете, мне не хватает пяти центов на поездку в метро.

Теннесси начал было рассказывать, что денег у него обычно достаточно… о боулинге с ребятами из офиса, но незнакомец остановил его улыбкой и жестом руки.

— Не надо объяснений. Я все понимаю. Буду рад вам быть полезным. Вот, пожалуйста, возьмите. Незнакомец сунул руку в боковой карман пиджака и вытащил пачку банкнот — свежих, ярких и липнущих друг к другу, как будто их только что привезли с монетного двора. Незнакомец, вытянув из пачки верхнюю купюру, протянул ее Джо.

— Оу, да мне не нужен доллар, — произнес Джо Теннесси, — только пять центов, поймите я… — И тут он увидел, что это за купюра. В каждом углу банкноты — аккуратно написано «500», а посередине: незнакомая картинка.

Джо почувствовал, как у него отвисла челюсть. Незнакомец терпеливо стоял и улыбался, зажав в одной руке пятисотдолларовою бумажку, а в другой — пачку банкнот толщиной в дюйм,^[1] ожидая, когда Теннесси с акцентирует внимание на деньгах.

— Да послушайте же, — Джо повысил голос до дисканта, — не понимаю ваших действий, мне всего лишь нужно пять центов… и все. Я не…

Большего Джо не вынес: улыбка незнакомца, его манера небрежно держать деньги в руках — все это казалось ему злом. И Теннесси побежал прочь от него, от киоска метро, сжимая в потной руке свой единственный десятицентовик.

* * *

В комнате, за письменным столом — сидел человек, в жемчужно-серой шляпе, и рассматривал банкноты, сложенные перед ним стопкой. Затем достал еще из разных карманов и сложил их стопкой к остальным.

«И почему он убежал?» — недоумевал он. «Я просто хотел ему помочь. Ему же требовались деньги, и я их ему предложил».

Он взял в руки купюру и осмотрел ее, сравнивая с другой, которую достал из кармана жилетки.

«Мне казалось, что они идеальны, — продолжал он размышлять. — Но похоже с ними что-то не так».

Он вздохнул, сгреб пятьсот миллионов долларов и отправил их в камин. Поднес зажженную спичку со всех сторон. Куча денег — горела прекрасно. Затем встал и коснулся кнопки у себя на груди.

«Сообщение: Агент-Р67. Миссия провалена. Детали чуть позже».

* * *

Политик гордился, что к нему можно было запросто прийти на прием. Особенно запросто, когда он отсутствовал в своем рабочем кабинете. Поэтому он и сообщил, что будет очень рад встретиться с мистером Бангом.

«Я правильно запомнил имя?.. Банг?» — уточнил он у секретарши по внутренней связи.

«Да, сэр, — ответила она. — Мистер Банг, имени он не назвал».

— Хорошо, пригласите его.

Политик встал, и перегнувшись через свой большой дубовый стол, пожал ему руку.

— Очень рад, мистер Банг, несомненно рад.

Мистер Банг, преуспевающего вида и обладатель массивного тела, уселся в кресло для посетителей.

— Я полностью осознаю ваше желание стать губернатором, — сразу выдал Банг, без всяких предисловий.

— Ну… сейчас… ха-ха-ха, — отреагировал на это политик, выведенный таким заходом, из равновесия. — Должно быть вы подразумеваете, мой дорогой мистер Банг, что я желаю служить народу этого великого штата в меру моих скудных талантов, на какую бы должность они [народ] меня не выбрали, не так ли?

— Разумеется так, — подтвердил мистер Банг. — Однако полагаю вы не расстроитесь, если вас выберут губернатором. Согласно моей информации, разве не так?

— Мистер Банг, — ответил приглушенным голосом Политик, перегнувшись через стол. — Я понятия не имею кто вы, но одно скажу точно — вы человек с острым политическим умом. — Выкурите сигару, или может что-то выпьете? Пока мы обсуждаем этот вопрос.

Подняв трубку Политик произнес: «Мисс Грант, полчаса меня не беспокоить пожалуйста».

Мистер Банг принял и сигару, и ликер, а затем понизив голос до уровня приглушенного тона Политика, сообщил:

— Я могу сделать вас губернатором.

— Думаю вы в курсе того, что у власти сейчас другая партия, и нынешний губернатор не намерен уходить в отставку, и что до выборов больше двух лет?

— Это все детали, — отреагировал на это мистер Банг, отмахиваясь от них [деталей] пухлой рукой, которая держала сигару. — Если его превосходительство губернатор завтра умрет, кто станет его преемником?

— Естественно, вице-губернатор, — ответил Политик.

— Вот именно. А разве это не факт, что вице-губернатор — человек преклонных лет, и он рад престижу своей вспомогательной должности. И разве он не встревожится от свалившейся на него внезапной, ответственной и тяжелой работой