отодвигая от себя принесённую ему в качестве угощения подпрокисшую брагу. — Они что тут, вообще берега попутали? Предложить такое пойло самому Тёмному волхву.

- Да мы как-то не ожидали вашего прихода, — попытался оправдаться офицер. — Тёмный Хранитель за нектаром Белой богини для вас экспедицию организовал. Да мы и не надеялись, что вы на наше снадобье польститесь, — уже с сарказмом добавил офицер. — Кстати, с вас две монеты.

- За что? — опешил неформал. — За это пойло?

- Извините, Ваше…? Офицер запнулся, пытаясь подобрать слова. Он впервые в жизни видел Тёмного Лорда и поэтому не знал, как к тому обращаться.

- Ваше, Темнейшество, — быстро нашёлся неформал.

- Ваше, Темнейшество, — с натянутой улыбкой продолжил служивый. — Простите моё невежество. Видите ли, мы тут люди небогатые, и за всё приходится платить, и совсем не ожидали, что у Тёмного Лорда не окажется пары монет, чтобы рассчитаться за это, так сказать, пойло. — На последнем слове он сделал особое, насмешливое ударение.

- Опаньки, — отметил про себя неформал. — Оказывается, здесь я уже Тёмный Лорд, а не волхв. Интересно, это повышение или понижение статуса, и к чему данная должность обязывает? — Почему же? Имеется. Вот, — Димка положил на стол один из трёхсот, подаренных ему на прощанье Батыром, золотой. И, видя, как вздымаются вверх от удивления брови служивого, добавил: — Сдача найдётся?

Офицер повертел в руках золотую монету.

Подлинный, империал, — сказал он, делая ударение на каждом слове. — Нет, мы простые служивые, у нас таких денег нет. Помельче, ничего не найдется?

Серебряные и медные монеты этого мира Дмитрий держал в руках только раз, в момент своего первого появления в седьмой Лесной. В дальнейшем обстоятельства сложились так, что ему приходилось пользоваться только золотыми, наделёнными магией. Не было смысла таскать за собой мелочь, поэтому в данный момент неформал находился в небольшом замешательстве.

- Ага, мы мужики сибирские, простые, - промелькнула у него в голове фраза из земного мира. - Вот эта подойдёт? - положил он на стол одну из забракованных когда-то Кузьментием самопальных Димкиных монет, эксперимента ради напитанных магией.

Нейтральная самоделка, — хмыкнул офицер. У неформала сердце ушло в пятки. — Поздний период. Ну, на эту мы найдём сдачу. Принесите ему пятнадцать золотых, — приказал комендант двум солдатам, стоящим рядом. Новоиспечённый Тёмный Лорд облегчённо вздохнул. Вернуться на месяц-другой в тюрьму за подделку денежных средств, точно не входило в его планы.

Через некоторое время, на стол перед неформалом было высыпано полтора десятка желтых лепешек, весом примерно по пять граммов каждая. Они были абсолютно гладкими, без какой-либо гравировки и не имеющие ни капли магии.

Недавний волхв впал в ступор, пытаясь понять, насмехаются над ним или такие монеты действительно здесь в ходу. Если такие денежные знаки имеют здесь оборот, тогда за что же он целый месяц в каталажке отсидел?

- Не извольте сомневаться, — проговорил один из солдат, принёсших размен. — Металл высшей пробы. Сделан в городской артефактной.

- Да я и не сомневаюсь, — ответил неформал, — а на это вы что скажете? — И протянул коменданту одну из изготовленных им золотых монет, но не напитанную магией.

- Пустышка, — ответил тот. — Обработанная артефактором начального уровня, но за две монеты сойдёт. Ещё и пойло в придачу. — Офицер с улыбкой кивнул на нетронутую брагу. — Что, сразу не могли эту дать? Устроили здесь абы что.

Комендант сгрёб деньги со стола в импровизированный мешочек, оставив две для Тёмного Лорда лежать на месте.

Пить прокисшую брагу Димке окончательно перехотелось.

- А я могу как-то поучаствовать в размене, Ваше, Темнейшество? – томным голосом произнесла откуда-то вынырнувшая взбалмошная деваха лет девятнадцати отраду, без зазрения совести взяв со стола предназначенную для неформала кружку и сделав несколько глотков.

- У тебя что, тоже есть золотые монеты? — изумился Димка.

- Нет, но у меня есть я. И вы можете поменять одну такую монету. Она взяла со стола золотую лепёшку, ловко подбросила её в руках и добавила: «Ну, например, на пять меня».

- Ну уж нет, — насупившись, возмутился неформал. — С меня и Анки позарез хватит. Ещё одну такую я уже точно не переживу. Так что давай, чеши отсюда.

На девку тут же зашикали солдаты.

- Ну уж больно надо, — обиделась та. — Я просто познакомиться подошла, ну раз вы такой важный...

Договорить ей не дали. Один из солдат схватил деваху за шкирку и, как собачонку, отшвырнул в сторону, что, кстати, не помешало той на лету прихватить и вторую кружку.

- Да вот, — пытался оправдаться комендант. — Приблудилась. Жить ей негде, а выгнать жалко, пропадёт — вот в казарме и ошивается.

- Юля, меня зовут, — проговорила вынырнувшая из другой двери девка, уворачиваясь от летящего в неё сапога.

Но предмет обуви всё же нашёл свою цель. Чиркнув об ручку двери, он круто сменил траекторию, и в следующую секунду Юлия уже была поставлена на четвереньки прилетевшим в её спину сапогом.

— Я, между прочим, свой хлеб честно отрабатываю, — сказала девчонка, поднимаясь и размазывая слёзы по щекам. — И готовлю, и убираюсь. То, что деться мне некуда. Да подавитесь своей прокисшей брагой. Я денег для вас заработать хотела, а вы в меня сапогом. Браги им жалко стало, — и забившись в угол, Юля разревелась навзрыд.

- Да, я, - Димке было очень неловко из-за сложившейся ситуации. Да и вообще, сдалась ему эта брага. Пусть бы девчонка пила. Что это они так на неё, действительно, а виноват, как бы, он.

Пытаясь хоть как-то успокоить душевные колебания, неформал достал из-за пазухи предусмотрительно наполненный Нектаром Богини, паутинный мешочек, когда-то «одолженный» у Пчёла, и сделал пару глотков.

Ситуацию выручил Лекарь.

— Но-но. Не стоит так близко принимать всё к сердцу, — сказал он, приобнимая девушку.

— Между прочим, за чаном с брагой никто не следит, — сказала Юля, уткнувшись под мышку магу и шмыгнув носом. — А если бы мне было нужно, я бы и так взяла. В неё вот позавчера дохлая крыса упала, и мне пришлось залазить туда почти по пояс, чтобы её вытащить.

При этих словах у Неформала к горлу подступил комок.

— Ты какой-то не такой, — сказала она,