пожилой, но бойкой хозяйкой у него так и не получилось. Спасая свою шкуру, ему пришлось проявить чудеса ловкости, перескакивая то на стол, то на лежавший на полу шкафчик. А сердобольная старушка неотступно следовала за ним, нанося ожесточённые удары скалкой. Наконец, выбравшись из кухни, он по ошибке вбежал в гостиную, где сидела бледная девушка в одной сорочке. Увидев незнакомца, она подняла истеричный крик и запустила в Славика бутылкой. К счастью он увернулся и поспешил сбежать через окно, однако и это было не так просто, ибо подоспевшая старуха с яростью вцепилась в рукав Славиной куртки.

— Пусти, пусти, бабуля, — промычал Слава, рванувшись изо всей силы.

Старуха выпустила рукав, и Славик полетел вниз на землю. Не помня себя от страха, ожидая, что бабушка со скалкой вот-вот бросится в погоню, он пустился бежать, не разбирая дороги, но вдруг обо что-то споткнулся и снова упал. Оказалось, он зацепился за чьё-то тело, тихо лежавшее в высокой траве. Но это был не труп, Слава сразу распознал по перегару мертвецки пьяного субъекта, который просто спал. Сон этот был настолько крепок, что даже мощный пинок под рёбра не смог его нарушить. Без промедления Славик вскочил на ноги и стремглав помчался в ту сторону, где его ждали товарищи.

Коля и Павлик никак не могли понять, почему их лидер вернулся в столь странном виде: рукав был порван, одежда перемазана грязью, на руках и лице были многочисленные ссадины и синяки. Он еле стоял на ногах, стараясь перевести дыхание.

— Что, что там было? — спросили они в один голос.

Слава обиженно глянул на них, желая обругать последними словами.

— Привидение, — злобно буркнул он, корча гримасы от боли.

— Как привидение?! — вместе воскликнули Коля с Павликом, не оценившие шутки по достоинству.

— А вы как думаете, — обиженно ответил Славик, потирая ушибленные места.

— Ну и дела, — сказал встревоженный Павлик, — давайте его поймаем.

— Точно, отомстим ему за друга! — воскликнул Коля.

— Идём же, — сказал Павлик Славику, протягивая ему свою пухлую ладошку.

— А может не стоит, — жалобно предложил тот, с трудом выговаривая слова.

— Стоит, Слава, стоит, — твёрдо произнёс Коля.

И сколько Слава не мычал, пытаясь помешать друзьям совершить ту же ошибку, что и он, его уже никто не слушал. Коля и Павлик побросали рюкзаки и быстрыми решительными шагами пошли навстречу опасностям, схоронившимся в таинственном доме. Смеркалось. Трёхэтажное здание уже почти исчезло во тьме, когда все трое приблизились к нему. Неровные стены с разбитыми окнами в темноте выглядели ещё более пугающе, чем при свете солнечных лучей. В кустах Коля и Павлик наткнулись на того самого пьяного мужика, которого Славик так лихо пнул под рёбра.

— Труп… — тихо и многозначительно прошептал Коля.

— Точно, не дышит и уже начал разлагаться, — произнёс Павлик, нюхая воздух.

Слава, державшийся чуть поодаль, только захихикал, услышав их рассуждения. Он представил себе их лица, года они поймут, что немного ошиблись в определении того, жив человек или нет. Между тем его приятели уже шли вдоль стены, заглядывая в окна, однако ничего нельзя было разглядеть из-за сгустившейся темноты. Наконец все трое встали под одним из окон и стали всматриваться в непроглядную тьму. Вдали как будто шевелилось что-то белёсое, медленно приближаясь к окну. Но подойдя на расстояние примерно двадцати шагов, это нечто скрылось из виду.

— Всё, кажется, ушло, — прошептал Коля.

Но неожиданно прямо перед ними возникло нечто жуткое, отчего все трое разом вскрикнули и бросились бежать, не помня себя от дикого ужаса. Единственное, что они рассмотрели, было белое призрачное одеяние, бледная костлявая рука, державшая свечу, и неестественное бледное лицо. Однако молодые люди так и не узнали, что своим внезапным криком до смерти напугали бедную девушку, жившую в этом доме. Это она, наложив на личико косметическую маску из сметаны и кое-чего ещё, проходила по тёмному коридору, зажгла свечу и решила выглянуть в окошко. Решив, что её собирались ограбить, девушка ещё долго кричала в след убегавшим разные проклятья, но, всё же, смысл её слов не долетал до перетрусивших беглецов.

Однако призрак со свечёй оказался не самым страшным, неожиданно дорогу им преградил воскресший мертвец с топором в руках. Конечно, вряд ли молодые люди знали, что это проспавшийся Романыч, у которого, к слову, болел бок, решил наколоть дровишек, хоть бы и в такой поздний час. Несчастный не догадывался, что его спящее тело приняли за бездыханный труп. Разумеется, выглядел он не слишком по-человечески, но это же не повод кричать благим матом что есть сил и убегать так быстро, что только пятки сверкали.

Бежали же все трое в страшной панике, так что остановиться смогли, лишь упав в глубокий котлован строившегося особняка. Вытаскивали оттуда их на следующее утро уже спасатели. Пришлось всех троих везти в больницу, так как каждый при падении умудрился что-то сломать. Фельдшерица чуть не упала со стула от смеха, слушая, как Коля и Павлик наперебой рассказывали с нескрываемым волнением о своей встречи с призраком в заброшенном доме. Лишь Славик угрюмо молчал, потирая перебинтованную щёку.

Пришёл хирург и тоже стал с интересом слушать рассказ. Затем он осмотрел Колю и Павлика, и, улыбнувшись, сказал:

— До свадьбы заживёт. Ну, вот молодёжь пошла, ни минуты вам не сидится. Вот был у меня летом пациент, Славой звали, как сейчас помню. В старый барак полезть решил. Только ему не повезло, с порога упал и руку сломал. Он, кстати, тоже, как и вы, сказки всей палате рассказывал, почти всё лето в гипсе проходил, — тут доктор повернулся к парню с забинтованной щекой. — Ой, Славка, и ты снова здесь! — воскликнул он. — Ты что, вместе с ними был?

В ответ Слава только недовольно замычал.

— Ну, любители, ну, честное слово, — засмеялся доктор и ушёл.

А друзья ещё долго обсуждали свои приключения.