стоял на выходе из пещеры, собираясь уйти последним, когда заметил Меджа, присевшего на колено возле безжизненного камня. Он что-то быстро царапал кинжалом на нем. Подойдя ближе, прочел имя — «Иллара».

— Зачем? — спросил у кота, закончившего свою работу.

— Ни одно наказание не должно длиться без конца, иначе оно само становится еще большим злом, чем изначальное преступление, — ответил он, твердо глядя мне в глаза. — А срок в десять тысяч лет все равно, что вечность.

— Мне нужен был пример, — ответил я, чуть опустив голову. — Иначе нас просто разорвут на куски. Дома, кланы, Ящеры, Летящие, Шепчущий, тихушники типа Водных и лишь Хаос знает, кто еще. Мы не имеем права проиграть, даже не приложив усилий для победы, Медж. Во имя тех, кому мы сможем помочь, во имя тех, кому мы уже помогли, мы обязаны выжить. То, что мы пытаемся сделать, важнее тебя, меня и тем более ее, — я кивнул на застывшее изваяние.

— Знаю, — ответил Медж, вставая, — и поэтому я здесь. Но все же, давай оставим судьбе крохотный шанс. Никто и никогда не произнесет имя, если не будет его знать. Если богам так будет угодно и здесь когда-то появятся разумные, пусть у них хотя бы будет ключ от ее темницы. Это нужно даже не предательнице — нам. Чтобы она ни сотворила, какие бы благие цели мы ни преследовали — надо постараться самим остаться людьми.

Слова друга заставили меня задуматься. Уроки Книги учителей непросто дались коту, но он пытается бороться. Душа требовала безоглядно согласиться, разум говорил об ответственности лидера, ведущего за собой других. В итоге я коротко кивнул, разрешив оставить надпись. Картина Пути исчерпала заложенную в нее силу, пройти через нее больше никто не сможет. Потускневший прямоугольник живого холста так и будет висеть всем в назидание в Зале Памяти, прямо рядом с теми, кого Иллара убила, показывая ее незавидную судьбу. Имени на статуе будет не разглядеть — слишком мелкая деталь. А у нас останется маленький шанс.

Дальше мы шли молча к точке переноса. Пара аспараи, оставшись за нашими спинами, подняли тяжелые молоты, чтобы обрушить вход в пещеру. Затем наступит время песка, который скроет под собой место свершившейся казни: воздаяния, памяти и забвения.

Друзья спасибо, что ждали новая книга начала свою жизнь, уже можно расчехлять лайкометы поддержав добрым словом и сердечком Ваша поддержка очень важна для книги на старте. Спасибо всем кто поможет и приятного чтения Ваш Автор.

Глава 1 Защитники мира

Задумавшись, старый архимаг сделал глубокую затяжку, а после выпустил густое облако дыма, невесомым изящным парусником улетевшее под потолок. Несколько секунд глава Лиги охотников на монстров провожал его отрешенным взглядом, прежде чем снова заговорить.

— Мы не сможем тебе помочь в этом деле. Румия слишком далеко, постройка полноценного портала — это годы работы, а без него мы не имеем возможности перебросить серьезные силы. Да и на то, чтобы собрать их в единый кулак, тоже требуется время. Я и еще пара десятков бойцов могли бы прийти сразу, но это ничего не решит. Наших сил не хватит, чтобы закрыть врата и уничтожить стража, их охраняющего, — он кивнул на раскрытую книгу, лежащую перед ним на столе.

На левом листе багрово-красной тушью было выведено имя — «Азамай, Пламя Ярости», и ниже короткое пояснение: «Архидемон, лорд разрушения, входит в великую четверку столпов демонического Дома Ярости». Справа на пожелтевшей от времени странице были тщательно отрисованы высокая фигура демона, сжимавшего в каждой из четырех рук оружие, пламя, вырывающееся из его широко раскрытой пасти, чешуя, покрывающая все тело, и когтистые крылья за спиной, позволявшие твари не только летать, но и атаковать противников в бою. Описание ниже утверждало, что последние могут удлиняться на десятки метров, буквально нанизывая противников на костяные шипы. «Предводитель одного из Легионов Ярости, магический потенциал А+, чуть-чуть не дотягивает по силе до великих духов стихий. Владеет полным спектром чар, основанных на силе Огня, способен быстро регенерировать за счет пожирания смертных, умеет извергать пламя, владеет основами призыва, а в случае необходимости может открыть малые врата…» — продолжение текста само всплыло в памяти Туруха.

— Если бы демон был сам по себе, еще были б возможны варианты… — он задумчиво огладил бороду, не отрывая глаз от сферы, через которую транслировалась запись, сделанная Небесным наблюдателем. Прежде чем быть уничтоженным, тот успел показать все происходящее возле Огненных врат. Орды тварей, идущие сквозь них: гончие крови, суккубы, пожиратели плоти, головорезы, хозяева кнута, темные охотники, певчие ярости… — Но насколько я могу судить, — прищурился многоопытный маг, — в окрестностях Врат размещен Легион багряных топоров, подчиняющийся Азамаю, и его малая свита, а согласно предоставленным письменным отчетам, непосредственно около Врат был замечен Алый Господин, второй по силе из четверых «столпов». Также, кроме местных мутантов, которых можно не брать в расчет на общем фоне, Врата охраняют и Игроки из Дома Ящеров — полководцы, сотни боевиков и временами даже появляются владыки.

Да, разведчики хаоситов хорошо поработали, собирая эту информацию. Более того, слишком уж она подробная. Вероятно, это дело рук одного из защитников портала, сдавшего своих, — со стороны столько сведений так просто не добыть.

— Атаковать столь плотно охраняемую цель… — архимаг с сомнением качнул головой. — В прошлом наша организация уже сталкивалась с подобным, и те битвы слишком дорого нам обошлись. После последней Лига едва не закончила свое существование: три четверти из участвовавших в ней погибли, а Гелькар все равно обрушился в Бездну, сделав все жертвы напрасными.

За время своей жизни Турух понял одно: не во все сражения стоит вступать, а эта битва — точно одна из тех, которые надо избегать. Колоссальные риски и лишь смутная тень надежды, что обреченный мир удастся спасти.

— А что ваши? — решил задать он вопрос, весьма четко догадываясь, какой ответ услышит.

— Если Врата в ближайшие декады не получится закрыть, мы отступим. Сражаться в таких условиях, — юноша, сидящий перед ним, неопределенно повел плечом, — слишком опасно. Проще выждать время и пободаться с Домом Ящеров в другое время и в другом месте. Конечно, это огромные потери: мир только вошел в Игру, мы надеялись хорошо на нем заработать. Торговля, обмен и добыча ресурсов, плюс значимый промышленный потенциал, который мы надеялись использовать, но… с демонами воевать ради него мы не будем.

— Понятно, — глава