работы и перспектив мало. Если здесь останусь, то вряд ли чего-то достигну, а внутри уже давно все ноет, что нахожусь не на своем месте. Тянет меня в место из кошмаров. Там красивый трехэтажный особняк, высокий каменный забор, большой плюшевый медведь на лужайке, щебетание птиц и родные голоса, что-то говорящие маленькому мальчику.

— Блин! Никак сегодняшний кошмар из головы не выкину! — поморщился я.

Перед зданием школы встретил одноклассников, которые уже обговаривали, где и как отметят сегодняшний день. Мнения разделились, девчонки намекают на кафе, а потом дискач в клубе. Парни предлагают забуриться к кому-нибудь на хату или оккупировать одну из беседок в парке. Последнее и вовсе дешево и сердито, и никто не станет учить жизни. Вот только у меня есть определенные планы, необходимо вечером пару вопросов по сети решить, надеюсь, получить пару заказов на кое-какие свои разработки. Ну, они не слишком законны, приходится действовать осторожно и с оглядкой. Другими словами, шифроваться от стражей в сети, выискивающих тех, кто способен обойти запреты на изменение команд для различных полуразумных интерфейсов и даже искусственных интеллектов.

— Миха, скидываться будешь? — посмотрел на меня Гурний, один из лидеров класса.

Я на это место не очень-то претендовал, но моего слова все всегда почему-то ждали, и оно оказывалось решающим.

— Сегодня — пас, — развел я руками. — Кстати, вам тоже не советую. Лучше сдать чертовы экзамены и уже потом оторваться.

— И это говорит без пяти минут круглый отличник, — покачала головой Ленок, давно пытающаяся меня в свои объятия заполучить.

Одна беда, у нее три старших брата, отец майор в местной полиции и уже с каждым парнем из ее окружения они поговорили. Прозрачно намекнули, что шаг вправо или влево они расценят как покушение на ее честь. Кстати, с последней Ленок уже пару лет назад рассталась, причем с личным помощником отца. Тот ее охмурил, а потом она узнала о двух других его любовницах, жене и ребенке. Пожалела, только морду исцарапала, а отцу и братьям ничего не сказала, а то бы Сарх, так любвеобильного звали, уже где-нибудь на зоне сидел. Одна беда, Ленок долго мне жалилась и на рубаху слезы лила, когда на дне рождения подруги выпила пару рюмок ликера. А вскоре, этот индивидум, язык не поворачивается его человеком назвать, вновь у школы терся и с малолетками пытался пообщаться. Поговорил я с ним, парни не вмешивались, потом кто-то скорую вызвал, но, ходят слухи, что стал он по мужской части не способен. Жена ушла, любовницы и подавно бросили, а сам он стал смысл жизни искать на дне стакана.

— Да ты и так все сдашь, даже не поморщишься! — покачал головой еще один из одноклассников, который пренебрежительно мне махнул.

Ответить ему не успел, меня окликнул директор школы, Мавелий Исакиевич Пуршин. Невысокий и имеющий внушительный живот. Директор давно уже потерял большую часть шевелюры, но очень подвижный и переживающий за школу и олухов, которые тут учатся.

— Михаил! Князев! Быстро в мой кабинет, разговор есть!

— Чего накосячил? — чуть тихо спросил кто-то из одноклассников.

— Черт его знает, — озадаченно ответил я и поспешил к директору.

А тот, ни слова не говоря, развил приличную скорость и вскоре мы уже в его кабинете оказались. Удивительно, но то, что он дал мне прочесть на экране монитора заставило поразиться, да так сильно, что дар речи на мгновение потерял.

Глава 1 ВЫБОР

Директор школы нервно прохаживается по своему кабинету, на меня поглядывает и трет то лысину, то ладони. Я же сижу и читаю приглашения в учебные заведения империи, которые пришли на мое имя. Сразу три университета проявили заинтересованность! Никак не могу понять в чем подвох, а он обязан иметь место. Кому какое дело до парня без связей, находящегося на окраинной планете империи. И тем не менее, официальные документы на экране монитора! Персональные и не оставляют сомнений в их подлинности. Или это чей-то розыгрыш? Нет, все цифровые подписи и защиты присутствуют, подделать их не так-то просто. Это со все ответственностью готов заявить.

— Михаил, такого на моей памяти никогда не случалось! — не выдержал Мавелий Исакиевич. — Наша планета никому не интересна, в том числе и ее жители. Кроме ресурсов у нас ничего нет, и ты об этом прекрасно знаешь. Конечно, колонизация прошла почти три сотни лет назад и наши далекие предки, в основном своем являлись обычными работягами…

Все, директор сел на своего конька и начал вещать про дела давно минувших дней. Ну, ему это по статусу положено, как ни как историк. А за то время, пока он у нас свой предмет вел, то прекрасно все изложил. Как отыскали окраинную планету пригодную для жизни, какие проводили исследования и намечались перспективы. Все же, полезными ископаемыми Гурния богата. Вот только все ресурсы из нее предпочли выкачивать, а на развитие средства выделялись минимальны. Тем не менее, для существования людей созданы некие условия, но вырваться отсюда сложно. Впрочем, процветающих миров или планет, где живут различные расы, не так-то и много. Их по пальцам можно пересчитать, это если не учитывать многочисленные курортные зоны, где принято отдыхать и развлекаться богатеям.

— Тебе предстоит сделать непростой выбор, — продолжил вещать директор. — Заметь, эти приглашения не зависят от сдачи выпускных экзаменов. Тебе лишь предстоит пройти собеседование по межгалактической сети. Кстати, деньги на перелет найдешь?

— Смотря сколько стоит билет, — потер я переносицу, мысленно прикидывая, что предстоит добираться до ближайшего университета не менее недели.

Учебные заведения раскиданы в космосе, но самый желанный находится на Земле, являющейся центром империи. Но там и расценки такие, что прожить окажется не так-то просто, даже при полном обеспечении университета, готовящегося специалистов-навигаторов для дальнего космоса. Ну, такое предложение поступило от этого заведения. Универ с планеты Гурбан заинтересован во мне, как специалисте по межпространственным двигателям прокола. И последнее предложение из созвездия планет с одноименным название Арбан. Оно касается создания и усовершенствования искусственных корабельных систем, в том числе и в военной сфере. С последним точно нет желания связываться, там такие допуски, что из закрытой от посещения планеты никогда не вырваться. Поэтому выбор предстоит сделать из двух предложений, если собеседование пройду. Правда, за межгалактическую связь еще предстоит заплатить, а это удовольствие не такое дешевое. Связь почти бесплатна на каждой из планет, а вот если пытаться общаться с кем-то по сети в другой точке