По правилам, мы делаем сначала ликвидируем Рифт, и лишь потом занимаемся его порождениями.

— Так о какой твари ты говоришь? — телепат направил разговор в нужное русло.

— Я не успел разглядеть её. Точно знаю, что размером не больше лошади, передвигается на четырёх ногах, хвостатая. Кетагар хорошенько полоснул её когтями, кровищи — море. Она почти сразу скрылась в чаще, а я торопился сюда… Так что придётся вам её поискать.

«Он сильно ранил её! Значит, ты сможешь истечь этого монстра кровью!» - тут же оживился Кринге.

«Погоди ты лететь вперёд паровоза!»

Но вслух я всё же спросил:

— Где нам её искать?

— Вот такой подход мне нравится! — хлопнул меня по плечу здоровяк в латах, заставив пошатнуться, — Вот таких ответственных дворян нам бы в корпус, да побольше! Так… Где же это было… Сейчас. Кетагар!

Всадник рявкнул имя своего дракона так громко, что на миг у меня заложило уши. Тот, медленно осматривающий окрестности, повернулся к нам, пристально посмотрел пару секунд на де Вольта, и снова отвернулся.

— Так, Кетагар говорит, что это в трёх километрах к северо-востоку отсюда, — здоровяк указал рукой направление. — Как раз, от реки свернёте в сторону ложбины между холмами, и где-то на её середине будет участок выкорчёванных деревьев, где мы эту тварь и зацепили — а после она ломанулась на восток. Найдёте кровавый след — и загоняйте её. А может, вам повезёт, и она сама издохнет… В любом случае, есть кое-что, о чём вы должны знать. Кетагар говорит, что у твари на конце хвоста есть наконечник из Векса.

Все, кроме меня, шумно вдохнули.

«Это что за хрень такая?» — спросил я у Кринге — «Чего так все обрадовались?»

«Понятия не имею…»

— Сами понимаете, за такую вещь любая гильдия отвалит вам мешок золота, да и мой Орден выкупит её, не задумываясь. Не говоря уже о том, что Векс пригодится каждому магу…

«Какой-то редкий ингредиент, может?»

«Да тихо ты, не мешай слушать!»

— В общем, я полагаюсь на вас, господа, — кивнув, де Вольт направился обратно к дракону, — Увидимся в Лауэрстоуне через пару месяцев, Макс! Де Сангр, рад был познакомиться. Во имя королевства!

— Во имя королевства, — нестройно откликнулись мои новые «товарищи», провожая взглядом драконьего всадника.

Используя магию, он совершил высоченный прыжок и запрыгнул в седло на шее дракона. Похлопал его по чешуе, что-то сказал — и тот, несколько раз мощно взмахнув крыльями, поднялся в воздух, и вскоре стал стремительно уменьшаться.

— Что ж… — проследив взглядом за всадником, протянул телепат, — Похоже, наше возвращение в Лауэрстоун откладывается…

— Эээ… При всём уважении, господин Аколит… Но нас всего четверо… Не уверен, что мы способны справиться с тварью из Рифта таким числом… — начал было долговязый дворянин, но Максимилиан перебил его взмахом руки.

— У нас есть приказ драконьего всадника. А как вы знаете, при открытии Рифта, любой дворянин обязан оказывать всадникам любую посильную помощь и исполнять их указания — если магический ранг дворянина меньше магического ранга всадника. Надо ли мне упоминать, что де Вольт является Заклинателем седьмого ранга, и это в два раза больше, чем ранг каждого из присутствующих? И надо ли упоминать, что наказанием за невыполнение такого приказа, является смерть⁈

Возражать телепату никто не решился. Я же, не особо зная местные законы, и вовсе помалкивал — смерть, ну охренеть!

Забавно, но получается так, что мне одновременно и повезло, что всадник расправился с големом — и не повезло, что я оказался среди этих аристократов, вынужденных пуститься по следу раненого монстра.

«Да не переживай ты так! Если он сильно ранен, ты просто заставишь его истечь кровью!»

«А если нет⁈»

«Ну… Там будет видно»

«Отличный план!»

«Ну зато мы точно знаем, что у этой твари есть некий Векс. И судя по всему — это очень дорогая и редкая штука! Думаю, заиметь такую будет точно не лишним…»

— Так, — телепат потёр виски, словно собираясь с мыслями, — Если будем действовать быстро, то нагоним тварь к вечеру. Сначала едем к ложбине, о которой говорил де Вольт.

До места, о котором говорил всадник, мы добрались быстро — по дороге. Затем свернули в лес, по которому дракиды перемещались куда лучше людей, немного покружили, выискивая ложбину — и взобравшись на один из холмов, наконец, увидели всего в паре километрах к востоку место с выкорчёванными деревьями.

Путь до него занял немногим больше получаса, и вскоре мы, спешившись, стояли меж поломанных деревьев, разглядывая огромные лужи крови неизвестной твари.

— Да, неслабо её зацепило… — пробормотал я, приседая над начинающей сворачиваться кровью.

— И это отлично, — кивнул телепат де Трави, — Отсюда мы поедем цепочкой. расстояние в три-пять сотен метров. Де Бар с господином де Руорком, — тут он указал на долговязого, и я впервые услышал его фамилию, — двигаются по краям, де Сангр и я — поедем посередине. Я налажу между нами ментальную связь, и мысленно мы сможем говорить друг с другом.

«Аккуратнее, Кринге. Не лезь в наши разговоры, а то у меня и так не лучшая репутация здесь… Ещё решат прикопать рядом с этим монстром»

«Не дурак, сам понимаю!»

— Ведём тварь по кровавым следам — за это отвечаю, и…

— Господин де Трави, тут ещё кровавые следы, — заметил я, отходя чуть в сторону, и наблюдая кровавый след, который тянулся через кусты на запад.

— И тут! — крикнул Роланд, указывая на юг.

— И здесь, по кругу… — чуть отойдя, протянул долговязый дворянин.

— Проклятье! — выругался телепат, — Либо тварь бесновалась и носилась по кругу…

— Либо она умна, и специально запутала следы, — продолжил я.

— Проклятье! — повторил де Трави, — Трижды проклятье! Хм… В таком случае, план меняется — рассредотачиваемся и исследуем окрестности поляны… Не мог же этот монстр разделиться на четыре части! Наверняка он выбрал одно направление, и ушёл по нему. Найдём единственный верный след — и отправимся по нему!

Сказано — сделано. Мы рассредоточились по сторонам света и, связанные магической связью, отправились по кровавым следам, которые усеивали всё вокруг. Бурелом, кустарник, трава, деревья… Складывалось ощущение, что тварь из Рифта специально замазала своей кровью всё вокруг, чтобы запутать возможных преследователей…

«Проверка связи… Де Трави первый»

«Де Бар второй»

— Де Сангр третий

….

Молчание.

«Де Руорк!» — взволнованно повторил телепат — «Отзовитесь!»

Молчание…

«Проклятье! Роланд, Кайл, вы в порядке⁈»

В голосе мага, который всё это время старался казаться спокойным и рассудительным, я услышал панику'

«В