Птицын тоже теперь старался говорить шепотом. Правда, звук всё равно получался неприятный. Почему-то эхо было даже от шепота. Парень передёрнул плечами от озноба — вот вроде бы всякого уже повидал, а всё равно — жутко.

— Скорее, вход в подвал находится снаружи, князь, — предположил Демьян.

Отправились проверять — и действительно, вход обнаружился в небольшой пристройке сзади. Постояли немного, пережидая подозрительный взгляд проходившей по тропинке старушки.

— Наверняка решила, что мы — закладчики, — пробормотал Валерка. — Как бы полицию ещё не вызвала!

— Ох, княже, не обращай внимания. Прошла себе почтенная дама, и ладно, — ответил Демьян. — У нас своё дело. Только ты мне потом расскажи, что за злодеи такие — закладчики, и почему нужно обязательно на них стражу вызывать.

— Угу, расскажу, — пробормотал Валерка, а сам подумал, что нужно было с собой Лёху позвать. Не захотел отвлекать человека от работы, тем более что тот недавно перешёл аж в уголовный розыск — повышение, однако! И «крыша» стала надёжнее. Пользоваться только как-то неловко…

История с взломом двери повторилась снова, троица осторожно спустилась в подвал, Алиса даже дверь за собой прикрыла аккуратно. Чтобы снаружи было незаметно. Правда, следы Валерки, ведущие к спуску, никуда не делись — он-то в отличие от спутников не умел ходить так, чтобы в сугробы не проваливаться.

И опять надолго в помещении не задержались. Валерка только начал решать, как они будут обходить этот лабиринт из всяческих отнорков и каморок, когда Демьян разочарованно пробормотал:

— Нет, здесь мы ничего не найдём. Здесь его нет, никаких сомнений. Алиса, ты ведь тоже чуешь?

Девчонка ещё немного постояла, смешно водя носом, и кивнула.

— Горелым мясом пахнет. Едва слышно. Тут человек сгорел, давно. А нежитью — нет, не пахнет.

— И сгорел не сам, — уточнил Демьян. — Помогли… Но сейчас здесь чисто, насколько это возможно для такого пропитанного злом места. Нужно возвращаться обратно.

«А ведь я тоже что-то такое ощущаю! — спохватился Птицын. — Пока были там, наверху — совсем паршиво было, а здесь ну, ничего». Никакого запаха горелого мяса парень, конечно, не чувствовал. Пахло в подвале сыростью, плесенью, и немного тухлятиной. Неприятные запахи, но и только-то. Никакого сравнения с тем, что наваливается на тебя в холле здания — нет в подвале кинотеатра той безысходной тоски. Так, лёгкие отголоски.

Сообразив, что в подвал сбежал, подчиняясь желанию от этой тоски избавиться, Валерка здорово разозлился на себя. «Тоже мне, отважный борец с нечистью! Этак тебя однажды заморочат, а ты и не заметишь!»

Злость, как оказалось, здорово гасит все эти неприятные ощущения. Когда вернулись наверх, Птицын перестал инстинктивно втягивать голову в плечи, и понижать голос. Вот ещё, из-за какой-то нежити таиться. Её, вообще-то найти надо, а не спрятаться!

— Раз ничего не нашли в буфете — пойдём в кинозал?

— Давайте там поищем, — пожал плечами Демьян. — Не нравится мне это. Навья, которая ведёт себя нетипично — это всегда проблемы. Вот почему бы этой твари не лезть поближе к земле, как положено?

— Ну, может, не нравится сырость? — предположила Алиса. — Некоторые, я знаю, не любят воду.

— Текущую воду, — уточнил Демьян. — Мокрые ноги смущают только живых.

Залов на втором этаже оказалось две штуки. В одном стены красовались следами когда-то синей краски, в другом — красной. И оба были пусты, только ряды старых, с деревянными ещё подлокотниками, кресел ожидали призрачных посетителей. Грустная картина. В эти кресла уже вряд ли кто-то когда-то сядет.

— Знаете, я слышал, из этого места хотят сделать ЗАГС. Свадьбы тут будут проводить. Может, тогда здесь будет повеселее? — Валерка попытался как-то поднять настроение, хотя бы самому себе. Очень уж давила атмосфера, даже злиться долго не получалось.

— Ну, если мы эту тварь отсюда уберём, то ничего страшного. Вряд ли эти люди будут счастливы в браке, их станут преследовать мелкие неприятности и несчастья, но в целом — жизнь будет продолжаться. Если не изгоним… ну, на их месте я бы здесь не женился.

— А почему после того, как изгоним-то будут проблемы, пусть и мелкие? — удивился Птицын.

Компания уже осмотрела и синий, и красный залы, начала подниматься на четвёртый этаж, к аппаратным.

— Потому что пока ещё всё зло здесь развеется! Это здание пропитывалось ненавистью с самой постройки! Есть у меня твёрдая уверенность, что место это было проклято и до того. Вот и получилось так, как получилось.

Аппаратные тоже были пусты — даже оборудование давно вывезено. Только узкие окошки, через которые киноаппараты раньше проецировали на экран изображение, щерились недобро. Пока осматривали залы, Валерке казалось, что из этих щелей за ними злобно наблюдает что-то голодное и ненавидящее. Теперь, когда они добрались до аппаратных, создавалось впечатление, что, наоборот, тварь притаилась в кинозале.

Троица поднялась на чердак — огромный, с массивными двигателями, которые гоняют вентиляцию. «Странно, — подумал Птицын. — Там же полно меди — почему до сих пор не разобрали?» Даже спросил у спутников, не может ли быть так, что тварь где-нибудь в одном из двигателей и прячется, но оба, и Алиса, и Демьян, только отрицательно покачали головами.

— Я её чувствую, — начал объяснять Демьян. — Эта тварь точно здесь, наблюдает за нами. Но напасть не решается.

— Может, ночью надо было прийти? — предложил Птицын.

Глава 2

Птицын пытается переложить проблемы с больной головы на здоровую

Остаток дня компания посвятила-таки закупкам семян в будущий огород. Валерка, вопреки стереотипам, любил гулять и по рынкам верхнего города, что уж говорить о таком необычном, как рынок колдовских растений и ингредиентов в Растяпино. Тёмная сторона Дзержинска оказалась, ожидаемо, намного меньше, чем верхний город. Собственно, здесь до сих пор города и не было, а были несколько сёл. Компанию интересовало Растяпино, что на берегу Чёрной речки. Промышленность тёмной стороны уже тоже постепенно переходит на металлические корабли, поэтому изначальное занятие жителей Растяпино уже давно ушло в прошлое. Корабельные сосны оставили в покое, и они всё так же растут на песчаном берегу реки, а сами жители села переквалифицировались в основном на торговлю диковинными растениями и семенами, а так же на