«шрам», который начинает болеть в такие моменты. И даже понимание того, что моя нынешняя жизнь другая, и я больше не стану рабом Рамуила, не снимало ту удавку, что набрасывается мне на горло в такие моменты. Мне хотелось просто все бросить и сбежать, отправиться в глухой лес и медитировать. Но нет, не сегодня.

Так что старался просто отрешиться от окружающей действительности и смотреть перед собой, размышляя над тем, какие испытания будут меня ждать. Первым должна быть проверка внутренней энергии, это чуть ли не база. Она покажет, сформировал ли ты сосредоточие. А вот что будет ждать меня после, неизвестно.

— О, сколько тут людей! — внезапно раздался знакомый голос совсем рядом, и вокруг меня сделал круг материализовавшийся дракон. — А что происходит? Это какой-то праздник? Он в мою честь? Скажи, что он в мою честь.

Лорды… Только этого не хватало.

Я знал, что дракон вновь даст о себе знать, но не думал, что это произойдет так скоро. И самое гадкое, что сейчасне время и не место с ним разбираться. Рядом со мной идут родители, и я не хотел бы выглядеть сумасшедшим, разговаривая сам с собой.

— Эй! Смертный! Ты меня слышишь?

Заткнись… Во имя Духа Спирали, заткнись…

Но дракон не затыкался. Он кружил вокруг меня, заглядывал в дома неподалеку, пытался стащить еду с прилавков (неуспешно), заглядывал дамам под юбки (успешно), и в эти моменты я выдыхал с облегчением, потому что он не доставал меня. Была небольшая надежда, что он отстанет, потеряется в людской толпе, но такое чувство, что дракона притягивало ко мне, потому что он всегда возвращался.

— Эй! Смертный! Почему ты со мной не разговариваешь?

А сам как думаешь, дымчатый придурок…

Но до дракона не доходило. Он кружил, дулся, отвлекался, снова кружил, пел…

— Мам, пап, я на минутку… — сказал я родителям и поспешно скрылся в толпе. Их это конечно удивило, но будем надеяться, что они спишут это на стресс перед грядущим отбором. Я не стал искать какой-то совсем уж глухой закуток, достаточно было и того, что я просто затерялся в толпе. Тут, где меня никто не знает, могут подумать, что я просто глупый ребенок, играющий с воображаемым другом.

— Так, ящерица, — сказал я дракону, отчего тот чуть было не задохнулся от возмущения. — Слушай меня внимательно. Мне сейчас не до тебя, поэтому сделай милость — исчезни. Пропади куда-нибудь, как ты сделал это в прошлый раз. Или иди сходи куда-нибудь, мне нет до этого дела, но ради Духа Спирали, прекрати действовать мне на нервы, иначе клянусь, что выжгу узел, в котором ты поселился. Это ясно?

— Да кто ты такой, чтобы…

Я поднес палец к меридиану горного источника, нашел измененный узел и направил непосредственно в него энергию. Это было больно, ещё немного, и я действительно бы его выжег. Дракон взвыл, замерцал и стал рассыпаться.

— Стой-стой! Хватит!

Я прекратил, чувствуя, что сильно повредил узел. Хорошо, что у меня пока нет ни одной техники, которая использовала бы этот меридиан и узлы на нем. Так смогу дать время ему восстановиться, не травмируя, но на всякий случай лучше выпить зелье, что ускоряет восстановление. Вроде у меня в кармане была парочка.

— Да что ты за человек такой⁈ Ты меня чуть не поджарил!

— Просто заткнись и веди себя тише воды. Ты меня понял?

— Д-да…

Дракон весь скукожился и смотрел на меня с нескрываемым страхом. Отлично, по крайней мере у меня теперь есть рычаг давления на этого призрака.

— Рад, что мы друг друга поняли, а теперь сделай милость, исчезни.

С этими словами я развернулся и пошел искать родителей. Дракон пару мгновений повисел на месте, а затем робко полетел следом.

К сожалению, он не исчез, но по крайней мере перестал маячить перед глазами и действовать на нервы. Время от времени я замечал его то тут, то там, но вскользь. Он словно неумелый шпион, что пытался выслеживать кого-то. Но я о нем довольно быстро забыл, потому что мы уже почти вышли на площадь Божественной гвардии. Это центральная площадь города, здесь находится дворец наместника, гигантский, с высоченными пагодами.

Рядом с площадью веселый детский смех. И казалось бы, чего в этом такого, тут полно артистов, бардов и фокусников, развлекающих честной люд, но что-то заставило меня повернуть голову в том направлении. От увиденного я замер, отчего на меня налетел какой-то тучный мужчина и, исторгнув ругательство, погрозил мне кулаком. Я даже не обратил на него никакого внимания, смотря лишь на свору детей, окруживших грязного бродягу, по плечам которого бегала ручная крыса.

Призрачный дракон, став чуть меньше подлетел и замер где-то над моим плечом, так же уставившись на бродягу. Спрашивать, почему из всех циркачей меня привлек именно бездомный с крысой, спрашивать не стал, но я буквально затылком ощущал его любопытство.

— Похоже, Дух Спирали сегодня на моей стороне.

Глава 2

Когда я подошел к бездомному, он заметил меня и весело подмигнул, но свое маленькое представление не прервал. Крыс скакал у него по плечу и выполнял что-то вроде несложных трюков, а затем это вообще превратилось в маленькую сценку.

— Что ты говоришь, Юхан Фрэдриксон? Сегодня праздник в этом городе? — Кум-Кум сделал вид, словно крыс шепнул ему что-то на ухо, а затем картинно изумился. Выглядело это максимально наиграно, но детям нравилось, и они отвечали ему веселым смехом и одобрительными криками, а довольные родители бросали монеты в лежащую перед ним шляпу.

Мне жуть как хотелось поговорить с этим стариком с глазу на глаз, но тем не менее я не стал прерывать представление.

— А мне казалось, что ты торопишься, — хмыкнул Рю, став гораздо меньше и устроившись у меня на плече.

— Я просил тебя молчать.

— Да-да… И все же, тебе так нравится это представление? По мне оно очень глупое, даже для детей.

Я устало вздохнул, борясь с желанием выжечь узел силы и наконец избавиться от этого существа.

К счастью, дракон больше вопросами не донимал. Кажется, его увлекло это «детское» представление. Спустя минут пять Кум-Кум торжественно объявил, что Юхан устал, так что представление закончено, и крыс тут же скрылся в рукаве грязной куртки. Дети, разумеется, хотели ещё, но «артист» был непреклонен, сказав приходить через час.

— Хорошее представление, — сказал я, одним мягким движением достал из пространственного кармана монету и бросил её старику. Тот не менее ловко, отработанным движением, поймал её и оглянул.

— Не небесный конечно, но сойдет, — пожал он плечами, убирая старший спир. От услышанного мне хотелось съязвить, учитывая, что