полы…

— В таком случае я обещаю никогда не просить тебя мыть полы у меня дома. — Он широко улыбнулся ей, его голубые глаза лучились от смеха.

Лия почувствовала, что улыбается в ответ, хотя ее сердце тревожно затрепетало. Она никогда еще не встречала мужчины, который бы так привлекал ее, хотя подобные мужчины раньше и не приезжали в Секретную бухту.

Бухта неспроста называлась Секретной. Она была отделена от морского простора переплетением мысов и скрыта высокими холмами и буйной растительностью. Сто лет назад здесь обосновалась небольшая община китоловов, и укромная бухта стала отличным пристанищем для их лодок во время сезона дождей.

Сейчас в этом месте вырос поселок в две сотни домов, где люди жили круглый год. Несколько лет назад здесь наконец было проведено электричество, а в прошлом году жители отметили появление дороги, открывшей миру доступ в этот райский уголок.

Но, несмотря на сногсшибательный прогресс, немногие знали о существовании Секретной бухты, а те, кто знал, хранили эту тайну. В зимние месяцы с юга на праздники приезжало несколько семей, готовых мириться с недостатком удобств ради чистого воздуха, теплого моря и абсолютного спокойствия. В этом сезоне они начали появляться еще на прошлой неделе.

Даже в простом костюме мужчина, стоявший перед Лией, не был похож на отважных отпускников. Те предпочитали посидеть вокруг костра после праздно проведенного дня, пропустить рюмочку-другую, обсуждая тех, кто уехал.

Лия подозревала, что ее визави привык к более изысканному времяпрепровождению. Весь его вид — густые, тщательно подстриженные волнистые черные волосы, золотые часы и даже футляр от солнечных очков, свисавший с левой руки, — излучал ауру богатства.

Лия старалась угадать, что он тут делает и зачем хочет взять напрокат лодку ее братьев. Здесь было только одно вероятное объяснение.

— Вы, наверное, хотите попросить Майка и Пита взять вас на подводную охоту. — Это прозвучало скорее как утверждение, а не как вопрос. Похоже, братья заполучили миллионера, помешанного на морских путешествиях, который надеялся поймать нечто особенное. Но, по правде говоря, в океане за пределами Секретной бухты редко попадалась действительно крупная рыба. Зато там в изобилии водились коралловая форель и красный император.

— Нет, меня не интересует рыбалка, — сказал он.

— А увеселительные морские прогулки мы не устраиваем. У нас только рыбалка.

— Хорошо. Прогулки меня тоже не интересуют, — ответил он и снова пристально оглядел ее с головы до пят.

Мужчины часто обращали внимание на Лию: она была высокой и очень хорошенькой блондинкой с великолепной фигурой. Она не возражала против ухаживаний, если, конечно, кавалер не был ей неприятен. Но братья быстро пресекали любые попытки знакомства.

С тех пор как умерли их родители, Майк и Пит превратились в верных стражей сестры и отличались необыкновенной строгостью, чрезмерной для современных молодых парней. Однако они не видели ничего предосудительного в том, чтобы спать со своими девушками ненамного старше Лии.

Когда местный юноша решался пригласить куда-нибудь их маленькую сестренку, его напутствовали такими ужасными предупреждениями, что отношения Лии со смельчаком усыхали накорню и, уж конечно, не перерастали в нечто большее.

Через неделю ей исполнялось двадцать лет, и она все еще оставалась девственницей.

Лия не переживала из-за отсутствия сексуального опыта, никогда не думала о том, много ли она теряет. Честно говоря, у нее и не возникало желания заходить с мужчиной дальше поцелуев и ласковых рукопожатий.

Но так было до сегодняшнего дня…

— Ну а чего же вы тогда хотите? — спросила она, немного рассерженная и удивленная тем фактом, что в ее душе пробуждаются незнакомые чувства.

— Только осмотреть бухту, — сдержанно ответил он, не отводя от нее глаз. — Я слышал об этом месте, но не представлял, что здесь спрятаны такие… сокровища.

Лия не могла поверить, что увидела в его блестящих голубых глазах неподдельный интерес. Она смотрела на него, забыв о смущении и обо всем на свете, наслаждаясь соблазнительной мыслью, что тоже понравилась этому красивому, учтивому и уверенному в себе мужчине.

—Кстати, меня зовут Джерард, — сказал он, взбираясь на палубу и протягивая ей свою большую загорелую руку. — Джерард Вудворд.

— Лия, — ответила она, обмирая, и вложила свои тонкие и слегка дрожащие пальчики в его большую ладонь. — Лия… мм… — Ее внезапно охватила паника, и она никак не могла вспомнить свою собственную глупую фамилию.

— Лия ММ, — передразнил он ее. — Какое интересное имя.

Она снова покраснела.

— Моя фамилия Уайт, — наконец выпалила она. — Лия Уайт. — Господи, ну почему она выглядит перед ним такой дурой!

— Ах, Лия Уайт, — произнес он, ласково улыбнувшись. — Отличная фамилия и подходит тебе, но Вудворд все-таки звучит лучше.

— Вудворд?

— Это моя фамилия. Уже забыла? Наши дети будут смеяться, когда узнают, что их мать, познакомившись с их отцом, сначала забыла свою собственную фамилию, а потом и его.

— Наши дети? — воскликнула она — Ты ведь хочешь иметь детей, правда? — совершенно серьезно спросил он.

—Я… я…

Он восхищенно и одновременно снисходительно улыбнулся, поднося ее пальчики к своим губам.

— Теперь я вижу, что все важные решения в нашей семье мне придется принимать самому. Но я с этим полностью согласен, — пробормотал он, целуя каждый ее пальчик. — Я всегда считал, что мужчина должен быть главой семьи и королем в своем замке.

Лия отдернула руку.

— Вы сумасшедший?

— Вовсе нет, — ответил он, нисколько не рассердившись. — Могу доказать, что я абсолютно нормальный человек. Но я понимаю, что слишком тороплю тебя. Обещаю сбавить темп, если ты согласишься поужинать сегодня со мной. А… это, должно быть, твои братья. Ты сказала, их зовут Майк и Пит?

Она молча кивнула, наблюдая, как он без усилий сумел добиться расположения ее осторожных старших братьев. Точно так же, как прежде очаровал ее.

Джерард объяснил, что покупает землю и приехал из Брисбена. Его заинтересовал этот район, и он собирается построить здесь маленький, но первоклассный курорт. Все отговорки и сомнения братьев были быстро опровергнуты. Все, что он построит, не испортит окружающую среду и станет украшением этого района. Кроме того, местная община сможет заработать деньги, в которых нуждается. Он это гарантирует!

Поэтому вечером, когда Джерард вежливо попросил разрешения пригласить Лию на ужин, не последовало никаких возражений. Больше того, он даже не услышал ни единого предупреждения.

Но, как оказалось, Джерарду они и не требовались. Он даже пальцем не